Anthropic의 AI 모델 클로드가 DNA 데이터베이스에서 이전에 알려지지 않은 CRISPR 유사 효소 시스템 'ART'를 발견했다고 주장했으나, CRISPR 공동 발견자 제니퍼 두드나의 제자인 루카스 해링턴은 수십 년 전부터 쓰인 흔한 유전체 마이닝 기법일 뿐이며 실제 기능 규명이 안 됐다고 비판했습니다. AI가 연구를 주도하는 사례로 주목받지만, '발견'의 정의를 둘러싼 논쟁이 촉발된 사안입니다.
앤스로픽이 샌프란시스코 베이 에어리어에서 운영 중인 웻 랩(wet lab)에서 세균 파지 DNA 속에 숨겨진 미지의 효소 시스템을 발견했다고 발표했다. 이 시스템은 CRISPR처럼 DNA를 자르고, 복사하고, 붙여넣는 작업이 가능하다는 것. 핵심은 클로드(Claude)가 약 950개의 에이전트와 2억1천만 개의 토큰을 사용해 단 21시간 만에 발견을 이뤘다는 점으로, AI가 생물학 연구를 가속화할 잠재력을 보여준 사례다. 다만 물리적 실험은 인간 과학자가 수행했으며, 생물 안전성 등 윤리적 논쟁이 남아 있다.
Anthropic이 생명과학 연구 그룹을 신설하고, Claude가 방대한 DNA 데이터베이스를 탐색해 역전사효소(RT) 기반의 CRISPR을 연상시키는 새로운 효소 시스템을 자율적으로 발견했다고 발표했습니다. 약 950개의 에이전트가 21시간 동안 2억 1천만 토큰을 사용해 탐색한 결과로, 과학자는 초기 프롬프트와 실험실 검증만 담당했습니다. 이 시스템은 프로그래밍 가능한 DNA 조작 도구로 발전할 잠재력이 있어 주목됩니다.
일본 연구진이 유전자 가위(CRISPR) 기술을 활용해 수컷 생쥐 세포에서 Y염색체를 제거하고 암컷으로 성 전환 및 복제하는 데 최초로 성공했습니다. 이 기술은 포유류의 전통적인 번식 개념을 깨는 혁신적 연구로 평가받으며, 수컷만 남은 멸종 위기 종을 구하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있어 생명공학 및 생태계 보전 분야에서 중요한 의미를 갖습니다.
인류의 산업화와 기술 발전으로 인해 지구상에 인간의 손길이 닿지 않은 순수한 자연은 더 이상 존재하지 않게 되었습니다. 이제 우리는 자연과 인간을 변화시킨 기술(유전자 편집, AI 등)을 어떻게 책임감 있게 다루고, 파괴된 지구를 복원할 것인지 진지하게 고민해야 하는 시점에 직면했습니다.