AI 모델 학습과 구동에 필요한 막대한 전력 소모량으로 인해 엔비디아와 아마존이 대규모 전력 인프라에 수십억 달러를 투자하고 있습니다. 엔비디아는 텍사스의 전력 인프라 개발업체 랜시움(Lancium)에 최대 30억 달러를 투자할 예정이며, 아마존 역시 자체 데이터센터를 위한 대규모 가스 화력 발전소 건설을 지원하고 있습니다. 이러한 빅테크의 행보는 막대한 전력 수요를 충족하기 위한 필수적인 선택이지만, 동시에 심각한 환경 오염과 기후 목표 달성 지연에 대한 우려를 낳고 있습니다.
아마존이 건설을 계획 중인 텍사스 데이터센터는 연간 3,300만 톤의 이산화탄소를 배출할 수 있는 천연가스 발전소를 직접 구축하여 미국 내 최대의 온실가스 배출 원인이 될 우려가 있습니다. 막대한 전력을 소모하는 AI 인프라 확충으로 인해 아마존의 탄소 배출량은 오히려 증가하고 있어, 2040년 탄소 배출 제로 달성이라는 당초 기후 공약에 대한 큰 역풍이 예상됩니다.
ChatGPT 등장 이후 가속화된 AI 개발 경쟁으로 인해 미국 전역에 대규모 데이터센터가 난립하면서 심각한 환경 및 사회적 갈등이 발생하고 있습니다. 이로 인해 이 지역의 토지, 전력, 수자원 고갈을 우려하는 환경보호론자와 우파 진영이 연대하게 되었으며, 이는 기존의 정치적 지형을 뛰어넘는 새로운 반기술(AI) 저항 운동으로 발전하고 있습니다. 데이터센터 건설을 둘러싼 이념적 충돌은 미국 정치의 새로운 화두로 떠오르고 있습니다.
최근 여론조사에 따르면 미국인 절반 이상이 자신이 사는 지역의 AI 데이터센터 건설을 반대하며, 이는 역대 모든 건축물 중 반대율이 가장 높은 수치입니다. 막대한 전력 및 물 소모, 소음 발생 등이 주된 반대 이유지만, 일부 지역에서는 데이터센터 세수 증대로 교육 예산이 늘고 주민 재산세가 인하되는 등 긍정적인 경제적 효과도 나타나고 있습니다.