데이터센터 갈등, 협박에 오열하며 사임
미국 미시간주 살라인 타운십의 재무관이 Oracle과 OpenAI의 160억 달러 규모 데이터센터 건설을 둘러싼 주민들의 살인 협박과 악플에 시달리다 눈물로 사임했습니다. 타운십은 초기에 데이터센터 건설을 반대했으나, 건설사의 소송에 맞서기에 재정적 여력이 부족해 결국 합의할 수밖에 없었습니다. 이번 사건은 거대 기업의 인프라 유치 과정에서 발생하는 지역 사회의 극심한 갈등과 부작용을 보여줍니다.
미시간주 살라인 타운십(Saline Township)의 재무관이 지난주 공개적으로 사임하며, 오라클(Oracle)과 오픈AI(OpenAI)의 데이터센터 건설과 관련하여 살인 협박을 받았다고 밝혔다.
“5월 29일부로 사임서를 제출합니다. 더 이상 견딜 수가 없어요. 협박이죠. ‘너를 타르로 발라 털을 뒤집어씌워 주겠다.’ ‘네가 (긴 문장이 생략된 듯한 모욕)’이라니 정말 역겹습니다.” 재무관 제니퍼 징크(Jennifer Zink)는 5월 13일 열린 2시간짜리 타운십 회의가 끝날 무렵 흐느끼며 말했다.
“마지막 협박은, 진드기 둥지를 밟아서 온몸에 진드기가 기어올라 라임병에 걸려 죽길 바란다는 내용이었어요. 뭐 그런 식이죠.” 사임하지는 않았지만 자신이 받은 협박의 일부를 설명한 타운십 서기 켈리 매리언(Kelly Marion)은 말했다.
“끔찍해요. 더 이상 못 하겠어요.” 징크는 말을 이었다. “저에게는 두 아들이 있어요. 이런 일을 겪을 필요가 없어요. 집에서도 개인적으로 감당해야 할 일들이 있는데... 제 목숨을 위협하거나 ‘일찍 죽길 바란다’는 말을 들을 필요가 없어요. 도대체 사람들이 왜 이러는 거죠?”
살라인 타운십은 남부 미시간주에 위치한 인구 약 2,300명 규모의 농촌 지역 사회다. 작년에 건설회사 릴레이티드 디지털(Related Digital)은 이 지역을 오라클과 오픈AI의 스타게이트(Stargate) 이니셔티브와 관련된 160억 달러(약 21조 원) 규모 데이터센터의 건설 부지로 지목했다.
이 계획은 일부 지역 주민들의 비위를 상하게 했고, 위원회는 데이터센터 추진을 사실상 막기 위해 용도 지역 변경을 거부하는 투표를 했다. 하지만 릴레이티드 디지털은 다른 곳을 물색하는 대신 살라인 타운십을 상대로 소송을 제기했다. 타운십 위원회는 선택지를 검토한 끝에 거대 기업과 맞서 싸울 수 없다고 판단했고, 결국 소송에서 합의를 보았다.
이에 분노한 살라인 타운십 주민들은 위원회 위원 3명에 대한 소환(recall) 운동을 추진했다. 5월 13일 저녁, 제안된 데이터센터 문제를 놓고 주민들과 위원회 간의 격렬한 감정이 교차하며 긴 논의가 이어졌다. 일부는 여전히 건설을 반대하며 이를 허용한 위원회를 비난했고, 다른 일부는 건설이 불가피한 현실이라고 주장했다.
“오늘 밤 여러분께 드리고 싶은 두 단어가 있는데, 그건 ‘관용(grace)’과 ‘보복(revenge)’입니다.” 30년 넘게 이 타운십에 거주해 온 캐시(Kathy)라는 여성은 말했다. “제 목소리가 떨리는 건 오늘 이 방에 모인 분들의 좁은 심장에 화가 나기 때문입니다.”
캐시는 위원회를 변호하며 농촌 지역 사회가 직면한 씁쓸한 현실을 그렸다. “우리 농촌 지역사회에 무슨 일이 일어나고 있는지 이해합니다. 그들의 자녀들은 더 이상 농사를 짓고 싶어 하지 않아요. 그럼 어떻게 하죠? 에이커당 10만 달러에 팔 수 있는 땅을 당신들에게 5만 달러에 팔까요? 그건 일어나지 않을 겁니다.” 그녀는 말했다. “납세자들이 농부들이 땅을 팔지 못하게 막기 위해 세금을 낼 건가요? 아닙니다.”
“(그레첸 위트머 주지사도) 이 화물열차가 레일을 따라 달려오고 있다는 걸 알고 있었을 겁니다.” 캐시는 말했다. “우리 타운십에는 얼마의 돈이 있나요? 100만 달러? 세금 징수액 등을 포함해서요. 이 데이터센터의 가격은 얼마인가요? 1,600억 달러입니다. 1,600억 달러를 만들려면 수백만 달러가 몇 개나 필요할까요? 엄청나게 많죠.” 캐시가 발언을 마치고 청중석으로 돌아갔을 때, 회의에 참석했던 다른 여성이 그녀를 스치며 지나가며 “엿이나 먹어(screw you)”라고 말했다.
그날 저녁 회의가 끝나고 징크가 사임하기 직전, 서기 매리언은 누구도 탓하지 않지만 자신과 다른 위원들을 향한 허위 사실과 혐오 발언에 지쳤다고 말했다.
“분명한 건, 아무도 데이터센터를 원하지 않았다는 것입니다.” 그녀는 말했다. “누구도 탓하지 않아요. 저도 위원회의 결정에 반대표를 던진 사람이지만, 릴레이티드 디지털이 물러갈 것이라고는 생각하지 않았습니다.”
“비밀유지계약(NDA)을 맺고 돈을 받았다는 말을 듣는 것은 정말 지긋지긋합니다. 그건 명예훼손이며, 제가 변호사를 고용해 소송을 진행할 수 있는 사례를 발견한다면 기어코 그렇게 할 것입니다.” 그녀는 덧붙였다. “정말 지쳤어요... 이런 댓글들에 지쳤습니다. 우리가 그런 짓을 했다는 증거가 있다면, 사실을 바탕으로 공개하세요. 하지만 여러분은 괴물을 만들어냈습니다.”
매리언은 또한 타운싱의 변호사들이 소송에서 패소할 경우 드는 대략적인 비용을 추산해 주었는데, 그 결과는 참혹했다고 밝혔다. “가구당 약 29,000달러(약 3,900만 원)의 비용이 들었을 것입니다.”