샘 알트만, 코딩·기초 AI 개념 부족한다는 내부자 폭로
최근 더 뉴요커(New Yorker)의 폭로 기사에 따르면, 오픈AI 수석 엔지니어들은 샘 알트만 CEO가 기초적인 머신러닝 개념을 오해하고 코딩 경험이 부족하다고 증언했습니다. 그는 기술적 전문성이 부럼에도 불구하고, 자신을 제약할 조치를 해둔 뒤 상황이 오면 이를 번번이 폐기하는 등 비즈니스 수완과 조종술로 위기를 넘기는 인물로 묘사됩니다. 마이크로소프트 고위 임원마저 그를 사기꾼에 비유할 정도로, 이번 건은 AI 업계를 주도하는 CEO의 실체와 지배력에 대한 근본적인 의문을 던지고 있습니다.
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오픈AI의 CEO이자 챗GPT(ChatGPT)의 대중적 얼굴인 샘 알트만은 우리 시대 최고의 AI 전문가 중 한 명으로서의 이미지를 굳혔으며, 그의 영향력은 오직 아이디어만으로 백악관에까지 미치는 것으로 알려져 있습니다. 적어도 그것이 그가 만들어낸 이미지입니다.
하지만 더 뉴요커의 새로운 폭로 기사는 다른 초상화를 그려내며, 이는 꽤나 당혹스러운 내용입니다. 알트만과 함께 일했던 수많은 오픈AI 내부자들의 인터뷰를 바탕으로, 이 기사는 CEO를 기술적 천재가 아닌 능숙한 조종자로 묘사하며, 그가 자신의 회사가 구축하는 AI 시스템에 대해 놀랍도록 얕은 이해를 가지고 있음을 보여줍니다.
기사에 인터뷰한 수많은 엔지니어들에 따르면, 알트만은 프로그래밍과 머신러닝(Machine Learning) 모두 경험이 부족하며, 이러한 전문성의 부족은 CEO가 기초적인 AI 용어를 혼동할 때 명백하게 드러납니다. 알트만이 스탠퍼드 대학교 컴퓨터공학 프로그램에서 2년 만에 중퇴했다는 점은 주목할 만합니다. 학력을 가지고 누군가를 비난하려는 것이 아니지만, 조만간 세계에서 가장 가치 있는 상장 기업이 될 수 있는 기업의 CEO로서 그를 둘러싼 신화는 중요합니다.
'스케일의 신'의 수석 제자나 '디지털 기술의 천재'로 간주되며, 그는 일반 기업가라면 발이 묶일 수도 있는 위기의 순간들을 빠져나갈 수 있는 일종의 추종자적 신뢰를 누리고 있습니다. 오픈AI의 전 연구원인 캐럴 웨인라이트(Carroll Wainwright)는 더 뉴요커와의 인터뷰에서 이렇게 단언했습니다. "그는 겉보기에 미래에 자신을 제약할 구조를 만듭니다. 하지만 미래가 와서 실제로 제약을 받아야 할 때가 되면, 그는 그때마다 그 구조를 없애버립니다."
이러한 기술적 단점을 이사회의 권력 다툼과 비즈니스 수완으로 덮는 능력은 알트만에게 '제다이 마인드 트릭(Jedi mind trick)' 실천가라는 평판을 안겨주었다고 그와 함께 일했던 한 기업계 내부자는 설명했습니다. 마이크로소프트의 한 고위 임원은 더 뉴요커에 다음과 같이 말했습니다. "나는 그가 결국 버니 매도프(Bernie Madoff)나 샘 뱅크만-프리드(Sam Bankman-Fried)급의 사기꾼으로 기억될 작지만 확실한 가능성이 있다고 생각합니다."
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