미국 전역의 수만 대 스쿨버스에 AI 카메라를 설치한 기업 BusPatrol이 버스를 이동형 감시 차량으로 바꾸어 모든 차량의 번호판과 위치를 스캔하고 이를 경찰에 제공하려는 계획이 확인되었습니다. 원래 불법 추월 차량 단속 목적이었으나 영장 없이 광범위한 일반 수사 및 이민단속(ICE) 등에 악용될 수 있어 시민사회의 강력한 우려와 함께 대규모 감시 사회로의 전환을 우려하는 목소리가 나오고 있습니다.
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404 Media가 확인한 바에 따르면, 미국 전역의 수만 대 스쿨버스에 AI 기반 카메라를 설치한 기업 BusPatrol이 이제 이 카메라를 자동 번호판 인식기(ALPR)로 전환하여 버스가 지나치는 모든 차량의 위치를 캡처하고 해당 데이터를 법 집행 기관에 제공할 계획입니다. 이 계획은 본질적으로 스쿨버스를 이동하는 감시 차량으로 변모시키는 것입니다. 원래 정차한 버스를 불법으로 추월하는 사람들에게 범칙금을 부과하기 위해 설계된 기술을 훨씬 더 광범위하고 일반적인 법 집행(아마도 영장 없이)에 사용하려는 것입니다.
유출된 BusPatrol 문서와 계획을 아는 소식통에 따르면, BusPatrol은 수집된 데이터를 법 집행 기관 계약 거대 기업인 Axon과 공유하는 조치를 이미 취한 것으로 알려졌습니다. 내부적으로 BusPatrol은 이 데이터를 수집하고 공유하는 계획이 얼마나 논란의 여지가 있는지 인정하며, 특히 이민세관단속국(ICE)이 번호판 데이터를 사용하는 것에 대한 우려를 지적했습니다. 그러나 동시에 '아이들을 보호한다'는 명목을 내세우면 판매에 성공할 가능성이 높다고 강조했습니다.
자동 번호판 인식(ALPR) 관련 소송을 진행 중인 정의연구소(Institute for Justice)의 마이클 소이퍼 변호사는 404 Media와의 통화에서 "누가 스쿨버스가 대량 감시 국가의 도구로 변할 것이라고 생각이나 했겠습니까?"라고 말했습니다. BusPatrol은 24개 주에 걸쳐 4만 대 이상의 버스에 카메라를 보유하고 있다고 밝혔습니다. 보통 이 카메라들은 정지 표지판이나 차단봉이 나와 있을 때 차량이 스쿨버스를 불법으로 추월하는지 추적합니다. 그런 다음 BusPatrol이 영상을 검토하여 경찰에 전달하면, 경찰이 운전자의 법 위반 여부를 결정합니다. 이후 BusPatrol은 해당 운전자에게 범칙금 고지서를 보냅니다. 도시와 카운티 입장에서 BusPatrol의 매력은 이론적으로 어린이 근처에서 자동차가 더 안전하게 운전하게 만들면서 동시에 수익을 창출한다는 점입니다. (참고로, 블룸버그 비즈니스위크의 4월 조사에 따르면 한 사례에서 정차한 스쿨버스 근처의 충돌 사고 감소에 대한 증거가 전혀 없었으며, 해당 카운티는 BusPatrol에 수천만 달러를 지불했습니다.)
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계획된 변경 사항은 이 시스템을 획기적으로 확장하여 버스가 지나가는 모든 차량의 번호판을 법 위반 여부와 상관없이 스캔한 다음, 해당 데이터를 직접 또는 해당 기관이 이미 사용 중인 하도급 업체를 통해 법 집행 기관에 제공하는 것입니다. 계획을 설명하는 문서 중 하나에 따르면, 이 시스템은 다른 ALPR 시스템과 매우 유사하게 작동합니다. BusPatrol의 카메라는 버스가 지나가는 각 자동차의 사진을 찍고, 자동차의 번호판과 GPS 위치를 기록하며, 이후 법 집행 기관에서 해당 데이터를 조회할 수 있습니다.
일반적으로 법 집행 기관은 영장 없이 ALPR 도구를 조회합니다. 관계자는 차량 번호판을 입력하고 해당 차량이 목격된 모든 위치와 시간을 확인할 수 있습니다. 즉, 특정 지역에 활성화된 카메라 수에 따라 자동차의 이동 경로, 나아가 개인의 이동 경로를 지도로 그려 추적할 수 있습니다. 정의연구소는 영장 없는 ALPR 시스템의 사용이 위헌이라고 주장하며, 유사한 시스템을 '그물형 수사(Dragnet)'라고 묘사했습니다.
ALPR 카메라는 보통 고정된 위치에 설치됩니다. 널리 보급된 ALPR 시스템인 Flock의 카메라는 보통 전봇대에 부착됩니다. 하지만 스쿨버스 내부의 이동형 ALPR 카메라는 스쿨버스가 다니면서 고정형 카메라보다 더 넓은 지역을 커버하고 더 많은 데이터를 캡처할 가능성이 높습니다.
수집된 ALPR 데이터에 누가 어떤 목적으로 접근할 수 있는지에 대한 우려도 있습니다. ALPR은 종종 도시가 도난 차량이나 실종자를 찾는 방법으로 홍보됩니다. 그러나 작년에 404 Media는 지역 경찰이 ICE를 대신하여 전국적인 Flock 시스템에서 조회를 수행하고 있다는 사실을 폭로했습니다. 이 보도와 경찰이 Flock 카메라를 사용해 자가 낙태를 한 여성을 추적한 사례 등 다른 보도들은 ALPR 카메라를 둘러싼 전국적인 논쟁을 촉발했으며, 많은 지역사회가 이러한 카메라를 철거하기로 결정했습니다.
BusPatrol, a company that has installed AI-powered cameras in tens of thousands of school buses around the U.S., now plans to turn those cameras into automatic license plate readers (ALPRs), capturing the location of every vehicle the buses drive past, and give that data to law enforcement, 404 Media has learned. The plan will essentially transform school buses into roaming surveillance vehicles, taking a technology that was originally designed to issue tickets to people illegally passing stopped buses and using it for much wider and general law enforcement, likely without a warrant. BusPatrol has already taken steps to share the collected data with law enforcement contracting giant Axon, according to leaked BusPatrol documents and a source with knowledge of the plans. Internally, BusPatrol has acknowledged how controversial its plan to collect and share this data is, pointing specifically to concerns about ICE using license plate data, but emphasizes the likely success of selling the angle of protecting children. “Who would have thought that school buses would be turned into the mass surveillance state?,” Michael Soyfer, an attorney from the Institute for Justice, which has various ongoing ALPR-related lawsuits, told 404 Media in a phone call. BusPatrol says it has cameras in more than 40,000 buses across 24 states. Ordinarily, those cameras track whether a vehicle illegally passes the school bus while it has its stop signs, or stop arms, extended. BusPatrol then reviews the footage and passes it to the police, who decide if the driver violated the law. BusPatrol then sends the ticket to the driver. For cities and counties, the attraction of BusPatrol is as a revenue generator while also theoretically making cars drive more safely near children. (In April, Bloomberg Businessweek published an investigation showing in one case there was no evidence of a decline in collisions near stopped school buses, and the respective county paid BusPatrol tens of millions of dollars.) 💡 Do you know anything else about BusPatrol? I would love to hear from you. Using a non-work device, you can message me securely on Signal at joseph.404 or send me an email at joseph@404media.co. The planned changes would dramatically expand that system to scan the license plates of all vehicles the buses pass, regardless of whether they violated a law, and then give that data to law enforcement, either directly or through contractors the agencies already use. The system would work much like other ALPR systems: BusPatrol’s cameras would take a photo of each car a bus drives past, record the car’s license plate and GPS location, and then law enforcement can query that data, according to one of the documents describing the plans. Typically, law enforcement agencies query ALPR tools without a warrant. Officials can enter a license plate of a vehicle and see all of the locations that vehicle was spotted at and when, meaning they can map a car—and by extension a person’s—movements, depending on how many cameras are active in the particular area. The Institute for Justice has argued that warrantless use of ALPR systems is unconstitutional, describing similar systems as a “dragnet.” Often ALPR cameras are in a fixed position. Cameras from Flock, a widespread ALPR system, are typically attached to poles. A roaming ALPR camera inside a school bus, though, will likely cover a larger area, and capture more data, than a stationary camera as the school bus drives around. There are also concerns about who can access collected ALPR data and for what purpose. Often, ALPRs are pitched as a way for cities to find stolen cars or missing people. But last year, 404 Media revealed that local cops were performing lookups in the national system of Flock on behalf of ICE. That coverage and others, such as police using Flock cameras to track a woman who self-administered an abortion , have triggered a nationwide debate around ALPR cameras, with many communities deciding to rip out the cameras altogether . BusPatrol is aware of the controversy around ALPR cameras, and particularly of the concern that ICE may gain access to the data, according to the BusPatrol documents viewed by 404 Media. The company anticipates the plans will receive resistance from communities that already have school buses with BusPatrol cameras installed, they say. 404 Media contacted multiple school districts listed as BusPatrol users on the company’s website but did not receive a response. The company also sees potential legal issues if it provides incorrect data. “Protecting children is one of the highest priorities of any community. In theory, a technology could be narrowly tailored here and not engage in surveillance or collect information except when there appears to be a violation of stop arm laws. But by trying to plug a child-safety technology in to the unethical license plate mass-surveillance ecosystem that lacks societal acceptance and legitimacy, you guarantee that your technology will have problems with acceptance,” Jay Stanley, senior policy analyst at the American Civil Liberties Union’s (ACLU) Speech, Privacy, and Technology Project, told 404 Media in an email. “Leveraging something everybody supports—in this case protecting children—in order to expand mass surveillance is a typical way of trying to get people to accept surveillance, one we've seen since 9/11 and before.” Stanley said that BusPatrol is part of a larger trend: “using AI to scale surveillance for compliance purposes.” He said this will start with laws that he suspects everyone supports, like the stop arm statutes banning people from overtaking stopped school buses. But when AI monitoring tools are extended to other laws, rules, and norms “there's a real risk that AI will be used to create a hellscape of over-enforcement . We're already seeing AI used to ticket drivers who are holding cellphones and to monitor workers such as delivery drivers in oppressive minute ways.” The reason for turning buses into surveillance vehicles is to generate more revenue, according to the source with knowledge of the plans. After GI Partners, an investment firm, invested $300 million in BusPatrol , it has “been pushing the company to find alternate revenue streams,” the source said. 404 Media granted the person anonymity as they weren’t permitted to speak to the press. 404 Media sent BusPatrol a detailed set of questions, including whether BusPatrol is exploring the possibility of sharing ALPR data with Axon or other companies. At first, Kate Spree, senior manager of brand communications at BusPatrol, said in an email “This inquiry is based on a false premise and inaccurate information. BusPatrol does not pool or sell data across communities; student safety program data is used only to support the BusPatrol program in the community where that data was created.” When 404 Media asked clarifying questions and said that the reporting is based on leaked BusPatrol material, Spree stopped replying to text messages and emails. GI Partners did not respond to a request for comment. BusPatrol is already figuring out how to integrate with Axon, the source explained. Axon sells its own ALPR cameras and in 2024 acquired Fusus . Fusus lets law enforcement bring in camera feeds and data from disparate sources into a single interface, and add AI features such as scanning for people wearing certain clothes to live footage. Axon’s website has a page that says “BusPatrol Works with Axon [Coming in 2025],” and Axon mentioned a partnership with BusPatrol in an April press release , but publicly neither company has said what that partnership means in practice. The source with knowledge of the plan said that originally the Axon partnership was for “full fleetwide realtime camera access,” but the cost was too high. Instead, BusPatrol plans to add an AI accelerator to its school bus devices to facilitate the ALPR feature. The rollout won’t be immediate, according to the source, with a trial run on on