#원자력

미국 마이크로 원자로 4곳, 임계점 달성

미국 트럼프 행정부의 목표에 발맞춰 총 4개의 마이크로 원자로(microreactor)가 성공적으로 임계(criticality)를 달성했습니다. 전력 수요 증가 및 기후 변화 대응이라는 측면에서 신규 원자력 기술의 가능성을 보여주는 긍정적인 신호입니다. 하지만 아직 실제 발전을 위한 '출력 영업(In commercial operation)' 단계는 아니며, 향후 복잡한 기술적 난제와 엄격한 규제 기관(NRC)의 승인 과정을 거쳐야 하는 과제가 남아있습니다.

미국은 소형 원전, 중국은 대형 원전에 거는 이유

전 세계적으로 원자력 산업이 탄소 배출 없는 전력 수요를 충족하기 위해 재조명받고 있으나, 미국과 프랑스 등 기존 강국은 막대한 초기 자본과 복잡한 규제로 인해 신규 대형 원전 건설에 어려움을 겪으며 소형 원전(SMR) 개발에 주력하고 있습니다. 반면, 중국은 철저한 표준화와 효율적인 프로젝트 관리를 바탕으로 대형 원전을 평균 5~7년이라는 빠른 속도로 대량 건설하며 2030년 미국과 EU를 제치고 세계 최대 원전 보유국으로 부상할 전망입니다. 이는 각국이 전력망 확충 속도와 에너지 안보를 위해 서로 다른 원자력 전략을 선택하고 있음을 보여줍니다.