소니의 전 엔지니어인 아키라 타나카(Akira Tanaka)는 과거의 카세트, CD, 미니디스크 워크맨을 현대에 재출시하는 것이 사실상 불가능하다고 설명합니다. 핵심 부품의 단종과 당시의 초정밀 제조 설비, 조립 노하우의 상실 때문입니다. 화려한 레트로 열기 속에서도 하드웨어 부활이 불가능한 현대 산업 생태계의 현실을 보여줍니다.
번역된 본문
왜 소니는 자사의 고전적인 워크맨(Walkman) 모델들을 다시 출시할 수 없는가
전직 소니 엔지니어가 설명하다
ObsoleteSony, 2026년 7월 23일
제가 소니의 초기 워크맨 모델에 대한 글을 올릴 때마다 누군가는 왜 회사에서 그것들을 그냥 다시 만들어 팔지 않느냐고 묻곤 합니다. 그 이유를 이해합니다. 카세트테이프와 CD가 다시 유행하고 있다고 발표하는 기사가 거의 매주 나오며, 여러 제조사들이 이제 두 포맷 모두에 대한 새로운 플레이어를 팔고 있습니다. 외부에서는 소니가 그중 하나를 선택하고 몇 가지를 업데이트하여 다시 생산에 들이기만 하면 되는 것처럼 보일 수 있습니다.
수년 동안 소니에서 워크맨을 디자인했던 아키라 타나카(Akira Tanaka)에 따르면, 그것은 사실상 처음부터 다시 시작하는 것에 가깝다고 합니다. 타나카는 전직 소니 기계 엔지니어로, 그가 공개한 프로젝트 목록은 4가지 유형의 워크맨에 걸쳐 있습니다. 즉, 5개의 카세트 모델, 8개의 CD 모델, 2개의 미니디스크(MiniDisc) 모델, 그리고 10 세대에 걸친 파일 기반 플레이어입니다. 그는 카메라가 장착된 MZ-DH10P와 소니의 마지막 Hi-MD 워크맨인 MZ-RH1의 프로젝트 매니저였습니다. 그는 이후 A820 및 X1000 시리즈를 포함한 여러 디지털 워크맨 세대의 기계 엔지니어링 매니저를 역임했습니다. 그는 2025년 2월 조기 퇴사할 때까지 소니에 남아 있었습니다. 오늘날 그는 70개 이상의 워크맨 제품과 279개의 카탈로그를 소유하고 있으며, 거의 매일 자신이 만드는 데 도움을 주었던 기계들에 대해 글을 씁니다.
타나카는 아마도 제가 온라인에서 팔로우하는 가장 좋아하는 사람일 것입니다. 그가 직접 겪은 경험, 기술적 지식, 그리고 개인 아카이브를 결합한 사람은 아무도 없기 때문에 저는 그가 워크맨 역사에 대해 말하는 모든 것을 열렬히 기다립니다. 그는 제 질문에 답해주었고, 제 작업물을 살펴보았으며, Obsolete Sony 아카이브를 도와주었습니다. 저는 그를 저의 워크맨 선배라 생각하며, 제가 기록하는 데 많은 시간을 할애하는 제품을 만드는 데 도움을 준 사람과 대화할 수 있다는 것에 여전히 약간 놀랍니다.
최근 게시물에서 타나카는 소니가 카세트, CD 또는 미니디스크 워크맨 모델을 재출시하는 데 어려움을 겪을 6가지 이유를 들었습니다. 그의 설명은 워크맨을 탄생시켰던 세계가 얼마나 많이 사라졌는지를 보여줍니다.
부품이 더 이상 존재하지 않는다.
이 플레이어들에 사용된 소형 모터, 자기 헤드(magnetic head), 광학 픽업(optical pickup) 및 독점적인 집적 회로(IC)는 생산이 중단되었습니다. 소니는 자료실에서 과거의 부품 목록(BOM)을 꺼내 모든 것을 다시 주문할 수 없습니다. 공급업체들은 다른 길을 걸었고, 생산 장비는 폐기되었으며, 일부 회사는 이미 그 사업에서 철수했을 수 있습니다. 작동하는 WM-EX2000을 보면 이 사실을 믿기 어려울 수 있지만, 소니가 여전히 보유하고 있는 도면은 오늘날 아무도 제조하지 않는 부품들을 설명하고 있습니다. 대체품을 새로 디자인할 수는 있겠지만, 그 주변의 거의 모든 것을 변경해야 할 것입니다. 새로운 카세트 워크맨은 현재 구할 수 있는 부품들에 맞춰 구동 장치(transport), 모터, 헤드, 제어 시스템, 전원 공급 장치, 공구 및 하우징을 새로 제작해야 할 것입니다. CD 워크맨은 새로운 광학 어셈블리와 디스크 메커니즘이 필요할 것입니다. 미니디스크 플레이어는 여기에 자기 기록 헤드, 신호 처리 및 소프트웨어가 추가될 것입니다. 소니는 이 모든 것을 할 수 있지만, 각 포맷은 새로운 개발 프로그램을 필요로 합니다.
제조 기술이 손실되었다.
후기 워크맨 모델들은 극도로 작고, 얇고, 정밀했습니다. 소니는 각 부품을 서로 맞물리도록 디자인하여 그 크기에 도달했습니다. 모터는 더 평평해졌고, 회로 기판은 움직이는 어셈블리를 감싸며 꼬리를 물었고, 부품 간 여유 공간(clearance)은 거의 사라졌으며, 외부 케이스가 구조의 일부가 되기도 했습니다. 이러한 작업은 전용 생산 라인과 조정 절차에 달려 있었습니다. 도면은 치수와 허용 오차를 기록할 수 있지만, 초기 수천 대가 생산된 후 라인이 어떻게 조정되었는지, 어떤 지그(jig)가 정렬 문제를 해결했는지, 또는 어떤 조정이 메커니즘의 마모가 너무 빨라지는 것을 막아주었는지는 항상 기록되지 않습니다. 이 지식의 대부분은 그것을 사용했던 엔지니어와 공장 노동자들과 함께 사라졌습니다.
이것이 바로 오늘날 새로운 카세트 플레이어가 30년 전에 팔렸던 워크맨보다 더 크고 기계적으로 떨어질 수밖에 없는 이유입니다. 오늘날 휴대용 카세트 메커니즘을 만드는 공장은 작고 저렴한 시장만을 겨냥하고 있습니다. 워크맨이 정점이었던 시기 동안에는 본체에서 단 1밀리미터를 더 깎아내는 것조차 타당할 수 있었습니다.
Why Sony Can’t Bring Back Its Classic Walkman Models Explained by a former Sony engineer ObsoleteSony Jul 23, 2026 55 1 11 Share Almost every time I post one of Sony’s early Walkman models , someone asks why the company cannot simply bring them back. I understand why. There are stories almost every week announcing that cassettes and CDs are back, and several manufacturers now sell new players for both formats. From the outside, it can look as though Sony only needs to choose one, update a few things, and put it back into production. Akira Tanaka, who spent years designing Walkman at Sony, says it would be much closer to starting over. Tanaka is a former Sony mechanical engineer whose published project list spans four types of Walkman: five cassette models, eight CD models, two MiniDisc models, and ten generations of file-based players. He was project manager for the camera-equipped MZ-DH10P and the MZ-RH1 , Sony’s final Hi-MD Walkman. He later served as mechanical engineering manager for several digital Walkman generations, including the A820 and X1000 series. He remained at Sony until taking early retirement in February 2025. Today, he owns more than 70 Walkman products and 279 catalogs, and he writes about the machines he helped create almost every day. Tanaka is probably my favorite person to follow online . I eagerly wait for anything he has to say about Walkman history because nobody else has his combination of firsthand experience, technical knowledge, and personal archive. He has answered my questions, looked at my work, and helped me with the Obsolete Sony archive . I think of him as my Walkman senpai, and I am still slightly amazed that I get to talk with someone who helped make the products I spend so much time documenting. In a recent post, Tanaka gave six reasons Sony would have difficulty reissuing its cassette, CD, or MiniDisc Walkman models. His explanation reveals how much of the world that produced the Walkman has disappeared. 1. The Parts No Longer Exist The miniature motors, magnetic heads, optical pickups, and proprietary integrated circuits used by these players have gone out of production. Sony cannot pull an old bill of materials from its files and order everything again. Suppliers moved on, production equipment was retired, and some companies may no longer be in those businesses. A working WM-EX2000 can make this difficult to believe, but any drawings still held by Sony describe components that nobody manufactures today. Replacements could be designed, but nearly everything around them would need to change. A new cassette Walkman would need a transport, motor, head, control system, power supply, tooling, and housing built around components available now. A CD Walkman would need a new optical assembly and disc mechanism. A MiniDisc player would add a magnetic recording head, signal processing, and software. Sony can do all of this, but each format would require a new development program. 2. The Manufacturing Technology Has Been Lost Later Walkman models were extremely small, thin, and precise. Sony reached those dimensions by designing each part around the others. Motors became flatter, circuit boards wrapped around moving assemblies, clearances almost disappeared, and the exterior casing sometimes became part of the structure. That work depended on dedicated production lines and adjustment procedures. Drawings can record dimensions and tolerances, but they do not always record how a line was tuned after the first few thousand units, which jig solved an alignment problem, or which adjustment stopped a mechanism from wearing too quickly. Much of that knowledge stayed with the engineers and factory workers who used it. This is why a new cassette player can be larger and mechanically worse than a Walkman sold more than 30 years ago. The factories making portable cassette mechanisms today are serving a small, inexpensive market. During the Walkman’s peak, shaving another millimeter from the body could justify a new motor and new tooling. That level of spending ended with the mass market. 3. The Economics Do Not Work Plenty of people say they want a new cassette or MiniDisc Walkman, but the total market is still small. Collectors and physical-media fans are active online, which can make demand look larger than it is. According to Tanaka, even sales in the tens of thousands might not recover the development and tooling costs. Low production volume would also raise the price of every specialized component. By the time Sony covered manufacturing, warranty service, and support, the player would be far more expensive than the simple reissue many fans have in mind. 4. MiniDisc Media Is Disappearing CDs are still widely available, and cassettes continue to be manufactured in smaller quantities. MiniDisc is different. In January 2025, Sony announced that it would end production of all recordable MiniDisc media the following month, along with MD Data discs, MiniDV cassettes, and recordable Blu-ray media. Sony also said there would be no successor products. A new MD Walkman would arrive after Sony stopped making blank discs for it. Used and unopened media will remain available for years, but the supply can only decline. Relaunching the hardware would make little sense unless Sony also restarted the media. 5. Development Resources Are Limited Sony still develops Walkman. They are Android-based Hi-Res players built for local files and streaming, and that is where Tanaka believes the company can realistically concentrate its limited engineering staff and development budget. These players may have little in common with a cassette Walkman beyond the name and the fact that both play music through headphones. Sony chose to continue Walkman as a digital audio category and retire the cassette, CD, and MiniDisc mechanisms. 6. Tanaka Is No Longer at Sony Tanaka makes his own departure the sixth reason. His joke points to another loss: Sony still has drawings, reports, patents, and test data, but it no longer has every engineer who remembers why a part was changed, which prototype failed, or how a production problem was fixed. Some of that knowledge was passed to younger engineers, as Sony’s interview with Tanaka about the NW-X1000 shows. Once Sony stopped making mechanical Walkman models, however, there was no reason to keep passing along every detail of how to manufacture one. Most of Tanaka’s six reasons are easy enough to guess. I still found it special to hear them from him. Sony has always been a company in motion. It launches the next thing and rarely explains why the old one can no longer be made. The Walkman moved from cassette to CD, MiniDisc, flash memory, and eventually Android, while the people, suppliers, tools, and knowledge behind each generation scattered. Tanaka was close enough to this history to know what disappeared along the way. Sony will probably never publish a formal explanation of why those old Walkman models cannot come back. His post may be the closest answer we will ever get. Make sure to follow Akira Tanaka on X , where he continues to share firsthand stories from Sony’s portable audio history. 55 1 11 Share Previous