나노클로우, 200억 인수 제안 거절하고 120억 시드 투자 유치
오픈소스 보안 대안 프로젝트인 나노클로우(NanoClaw)가 바이럴 성공을 바탕으로 1,200만 달러(약 160억 원)의 시드 투자를 유치했습니다. 개발자는 안전성과 샌드박스 컨테이너 환경 실행이라는 기술적 차별성을 바탕으로 자사를 2,000만 달러(약 270억 원)에 인수하겠다는 제안을 거절하고 독자적인 기업 성장을 선택했습니다. 이는 오픈소스 커뮤니티의 성장이 창출하는 비즈니스 가치와 B2B 엔터프라이즈 시장으로의 확장 가능성을 보여주는 중요한 사례입니다.
보안에 중점을 둔 오픈클로우(OpenClaw) 대안 프로젝트인 나노클로우(NanoClaw)를 개발한 나노코(NanoCo)가 바이럴 성공에 힘입어 목표액을 초과 달성하며 1,200만 달러(약 160억 원)의 시드 투자를 유치했다고 창업자들이 테크크런치(TechCrunch)에 밝혔다. 이번 펀딩은 밸리 캐피털 파트너스(Valley Capital Partners)가 리드했으며, 도커(Docker), 버셀(Vercel), 먼데이닷컴(Monday.com), 슬로우 벤처스(Slow Ventures) 및 휴깅페이스(Hugging Face)의 클렘 델랑그(Clém Delangue) CEO 등의 엔젤 투자자들이 참여했다.
나노클로우의 개발자 가브리엘 코엔(Gavriel Cohen, 사진 왼쪽)은 불과 몇 주 만에 소파에 앉아 코드를 작성하던 개인 프로젝트에서, 안드레이 카르파시(Andrej Karpathy)와 싱가포르 외무장관의 바이럴 추천을 받고 수십 명의 투자자로부터 투자 제안을 받는 수준에 올랐다고 말했다. 심지어 그와 그의 형이자 공동 창업자인 레이저 코엔(Lazer Cohen, 사진 오른쪽)은 약 2,000만 달러(약 270억 원)에 달하는 인수 제안도 거절했다.
가브리엘은 테크크런치와의 인터뷰에서 "첫 코드를 커밋한 지 6주도 채 되지 않아 텀시트(Term Sheet)를 받았다"며 "X(옛 트위터)를 통한 DM이나 이메일로 엄청난 관심이 쏟아졌다"고 덧붙였다. 그는 최소 50명 이상의 창업자와 기술 임원들이 투자를 하고 싶다며 DM을 보냈다고 추정했다. 그중 한 명이었던 델랑그는 "나노클로우가 하는 일이 마음에 든다"는 메시지를 남겼다. 가브리엘은 이에 휴깅페이스의 작은 로봇인 '리치 미니(Reachy Mini)'가 마음에 들어 언젠가 나노클로우를 이 로봇에서 구동해 보고 싶다고 답장했다. 두 프로그래머는 본격적으로 기술적인 대화를 나누었고, 결국 코엔이 델랑그에게 엔젤 투자 의향을 묻고 긍정적인 답변을 얻어냈다. 가브리엘에 따르면, 현재 나노클로우 오픈소스 커뮤니티의 활발한 한 멤버가 이미 이 로봇에 나노클로우를 구동하는 작업을 진행 중이라고 한다.
이전에도 보도된 바와 같이, 나노클로우에 대한 관심은 저명한 AI 연구원 안드레이 카르파시가 이 프로젝트를 칭찬하는 글을 트윗하면서 폭발적으로 증가했다. 그러나 싱가포르 외무장관이 페이스북 바이럴 게시물을 통해 나노클로우를 자신의 '세컨드 브레인'이라고 부른 후, 이 프로젝트는 눈덩이처럼 성장하게 되었다.
나노클로우는 원래 코엔 형제의 이전 스타트업인 AI 마케팅 에이전시를 지원하기 위해 오픈클로우의 안전한 대안으로 개발되었다. 하지만 모든 서비스와 자격 증명(Credentials)에 접근할 수 있는 상태로 컴퓨터에 직접 실행되는 대신, 나노클로우는 컨테이너(Container) 내부의 샌드박스(Sandbox) 환경에서 실행된다. 이는 더 안전한 오픈클로우 형태의 세팅을 구축하기 위해 최근 널리 쓰이기 시작한 일반적인 해결책이 되었다. 불과 몇 달 전만 해도 이 아이디어는 매우 참신했으며, 자체적인 생명력을 얻으며 폭발적으로 성장했다.
이러한 관심을 지켜보며 코엔 형제는 무료 프로젝트를 기업으로 전환해야 하는지, 그렇다면 어떻게 해야 하는지에 대한 조언을 구하기 위해 투자자 및 다른 창업자들과 대화를 나누기 시작했다. 한 벤처 캐피탈리스트(VC)는 즉시 자신의 포트폴리오 기업 중 하나를 위해 이 프로젝트를 사겠다고 제안하며 '6자릿수' 달러 금액을 제시하기도 했다. 이를 고민하던 중, 그들은 한 창업자 친구로부터 중요한 통찰을 얻었다. 바로 "오픈소스 프로젝트는 커뮤니티가 성장함에 따라 기하급수적으로 가치가 상승한다"는 것이었다. 사용자는 프로젝트를 빠르게 성숙시키는 코드 기여에 도움을 줄 뿐만 아니라, 다양한 활용 사례를 발굴하고 입증하기도 한다. 그는 코엔 형제에게 나노클로우가 그런 잠재력을 가진 프로젝트라고 믿는다면, 다른 사업을 접고 이 프로젝트에 전념해야 할 것이라고 조언했다.
가브리엘은 "그의 말이 맞았다"고 회상했다. 그들이 다른 사업을 접고 나노클로우에 집중한 직후 바이럴 게시물이 터졌고, 그들의 새로운 회사는 도커(Docker) 및 버셀(Vercel)과 파트너십을 체결할 수 있었다. 첫 번째 인수 제안이 들어온 지 약 2주 후, 그들은 회사를 계속 운영하는 조건으로 약 2,000만 달러에 달하는 또 다른 인수 제안을 받았다. 형제는 이 제안 역시 거절했다.
"그 이후로 관심은 계속해서 고조되었습니다. 현재 수천 명의 사람들이 나노클로우를 사용하고 있습니다." 코엔의 말이다.
나노코는 최근 엔터프라이즈 기업 고객을 확보하기 시작했는데, 이 역시 커뮤니티에서 비롯된 아이디어다. 이 제품의 초기 채택자는 주로 기술적 역량을 갖춘 사람들이었으며, 그중 다수가 빅테크 기업의 임원들이었다. 이 사용자들이 자체적인 나노클로우 인스턴스를 구축한 후, 동료들로부터 동일한 환경 구축을 도와달라는 요청을 끊임없이 받게 된 것이다. 코엔은 이 사람들이 나노클로우를 관리하는 전담 IT 담당자가 되는 것을 원하지 않지만, 나노코는 그 역할을 할 준비가 되어 있다고 설명했다. 그래서 오늘날 '구현 서비스(Implementation Services)'로 불리는 이러한 맞춤형 기업 지원 서비스를 제공하며 비즈니스를 확장하고 있다.