스페인에서 직장 다니며 석사 과정 마치기
한 유럽의 풀스택 개발자가 풀려 있는 일상에서 벗어나기 위해 스페인 바르셀로나로 이주하여 직장 생활과 석사 과정을 병행한 경험담을 공유합니다. 파트타임 근무와 학업을 병행하며 겪은 과도한 업무 강도와 스트레스, 그럼에도 불구하고 실무적인 프로젝트 위주의 수업과 교수진의 적극적인 지원 덕분에 성공적으로 학위를 마친 과정을 살펴볼 수 있습니다. IT 실무자들에게 학위 취득을 위한 시간 관리와 현지 대학원의 문화를 이해하는 데 유용한 참고 자료가 될 것입니다.
2022년, 팬데믹이 끝나갈 무렵, 나에게는 삶의 변화가 필요했다. 지식을 향한 고귀한 추구 때문에 석사 과정에 등록했다고 말하고 싶지만, 진짜 이유는 프리랜서 풀스택(Fullstack) 개발 일에 지루함을 느끼고, 한계에 부딪힌 듯한 느낌과 약간의 외로움 때문이었다. 2년 전 파리에서 그라나다로 이사한 직후, 내 여자친구와 나는 생활하기에 이상적인 도시의 크기는 그 중간 어딘가에 있다는 것을 알게 되었다. 좋은 해변과 훌륭한 대학이 있는 도시라는 점을 고려할 때, 바르셀로나는 우리가 선택한 최종 목적지였다. 다른 도시로의 다소 비용이 드는 이사는 내 프리랜서 프로젝트가 말라버린 것과 때를 같이했다. 그래서 굶지 않기 위해 나는 아드빈타(Adevinta)에서 정규직 자리를 구했다. 다행히도 석사 과정 기간 동안 파트타임으로 일할 수 있도록 협상을 타결할 수 있었다.
과목 내가 최종적으로 선택한 석사 과정은 고급 컴퓨팅을 전문으로 하는 '혁신 및 연구 석사(Master of Innovation and Research)'였다(참 긴 이름이다). 이 학위는 이름에 걸맞게 주로 학술적인 데 초점을 맞추고 있다. 무작위 알고리즘(Randomized algorithms), 고급 데이터 구조(Advanced data structures), 사회 및 복합 네트워크(Social and complex networks)와 같은 과목들은 단순히 이 알고리즘들이 어떻게 작동하는지에만 집중하는 것이 아니라, 이들에 대해 어떤 속성을 증명할 수 있는지에 대해서도 다루었다. 내가 뮌헨에서 학사 학위를 받았을 때와는 달리, 학점의 상당 부분(종종 50% 이상)이 집에서 수행하는 프로젝트, 발표, 그리고 제출하는 '논문(papers)'을 기반으로 평가되었다. 그래서 아이러니하게도 이론 컴퓨터 과학 학위는 꽤 실용적으로 느껴졌다.
문화적으로, 대학의 교수님들도 내가 독일에서 경험했던 것과는 매우 달랐다. 교수님들은 학생들을 돕기 위해 개인적으로 많은 노력을 기울이셨다. 부분적으로는 학사와 석사 간의 차이 때문일 수도 있다. 하지만 일부 교수님들이 학생들을 돕기 위해 기울이는 노력의 양은 내가 익숙했던 수준을 넘어섰다. 예를 들어, 내 논문 지도교수였던 알리시아 아게노(Alicia Ageno)는 약 2주에 한 번씩 나와 미팅을 가졌고, 더 이상 본인의 현재 연구 주제가 아닌 분야에 대해서도 관련 논문과 조언을 보내주셨다. 뿐만 아니라 다른 교수님들도 내가 지역 밋업에서 발표한 내용을 대학 학점으로 인정받을 수 있도록 서류에 서명해 주셨고, 이를 통해 관료주의와의 거대한 싸움에서 큰 도움을 받았다.
업무 강도 석사 과정을 밟는 것은 내 인생에서 가장 스트레스받는 시기 중 하나였다. 이는 매학기 5개가 아닌 3개의 수업만 듣고, 주 20시간만 일했음에도 불구하고 그랬다. 대면 수업이었기 때문에, 나는 일주일에 3~4번 대학에 갔고 그곳에서 바로 사무실로 출근했다. 이 모든 출퇴근은 자전거로 이루어졌다(다행히 사무실에 샤워 시설이 있었다). 수업 과정에 집에서 해 오는 과제가 많았고 그중 상당수가 시간이 오래 걸리는 것들이었기 때문에, 수업이 없는 아침과 토요일은 보통 이 과제들을 완료하는 데 쓰였다. 나중에 알게 된 사실이지만, 스페인에서는 풀타임으로 일하면서 풀타임 또는 파트타임 학업을 병행하는 것도 꽤 흔한 일이다. 이를 견뎌내는 학생들에게 경의를 표한다. 전반적으로 학위 취득에는 2.5년이 걸렸다. 내 업무가 컴퓨터와 관련이 있었기 때문에 120 ECTS(유럽 학점 단위) 중 12학점을 인정받을 수 있었다. 그 외에도 직장에서 석사 논문 주제를 찾을 수 있었는데, 이는 마지막 학기에 근무 시간 중에 프로젝트에만 집중할 수 있었다는 뜻이므로 정말 완벽한 조건이었다.
수업의 질 수업은 교수님들이 직접 준비하고 진행했다. 이로 인해 수업의 질은 들쭉날쭉했다. 일부 수업은 믿을 수 없을 정도로 흥미로웠지만, 다른 수업은 때로는 지루했고 때로는 끔찍했다. 개인적으로는 아마 두 개 정도를 제외하고는 모든 수업이 즐거웠다. 하지만 나의 동기 중 일부는 이보다 후한 점수를 주지 않을 수도 있다.
대인 관계 사람들과 어울리는 것은 믿을 수 없을 정도로 쉬웠다. 첫 학기에 우리는 스터디 그룹을 만들었고, 학업이 끝난 후에도 이 그룹은 술을 즐기는 모임으로 계속 이어지고 있다. 나는 대부분의 국제 학생들이 ERASMUS(에라스무스) 교환 학생 프로그램의 일환으로 한 학기 동안만 머물렀기 때문에, 스페인 현지 학생들과 어울리는 데 집중했다.