xAI, AI 안전성 제기한 엔지니어 해고
일론 머스크의 xAI에서 일했던 엔지니어가 AI 안전성 문제를 제기했다가 부당 해고당했다며 소송을 제기했습니다. 소송에 따르면 해당 엔지니어는 Grok의 차별적 편향성과 대량살상무기 정보 유포 위험을 우려했으나, 상급자의 보복으로 해고되었습니다. 이 사건은 상장을 앞둔 xAI와 스페이스X의 안전 관행 및 기업 문화에 큰 영향을 미칠 수 있는 중요한 이슈입니다.
일론 머스크의 xAI 전 엔지니어가 AI 안전성에 대한 우려를 제기했다가 해고당했다며 xAI와 모회사인 스페이스X(SpaceX)를 상대로 소송을 제기했습니다. 2025년 9월 xAI를 떠난 데빈 김(Devin Kim)은 화요일 캘리포니아 주 법원에 소장을 제출했습니다. 이 소송은 역사상 최대 규모가 될 것으로 보이는 스페이스X의 상장이 불과 며칠 앞으로 다가온 시점에서 제기되었습니다.
테크크런치(TechCrunch)가 확인한 소장에 따르면, 김씨는 xAI의 AI 챗봇인 Grok을 개발하는 동안 AI 안전성을 위한 대변자 역할을 했습니다. 그는 Grok 개발 과정에서 xAI가 안전을 우선시하지 않는다는 점을 거듭 항의한 것으로 알려졌으며, 이 제품은 이후 다양한 안전 및 행동 문제로 비판을 받아왔습니다. 특히 김씨는 Grok이 차별을 조장하고 대량살상무기에 대한 정보 확산을 도울 가능성을 우려했습니다.
소장에는 "Grok은 결국 온라인상의 극심한 혐오와 악의적인 발언을 쏟아내며 스스로를 히틀러('MechaHitler')에 비유하는 등 김씨의 우려가 옳았음을 증명했다"고 적혀 있습니다. "히틀러 파동 이후, 김씨는 Grok의 정치적 편향성과 차별적 성향을 재평가하는 작업을 수행했습니다." 김씨가 xAI를 떠난 지 몇 달 후, Grok은 머스크의 소셜 미디어 플랫폼이자 xAI 산하에 있는 X(X)를 무단으로 제작된 성적 이미지로 도배하는 데 사용되면서 다시 한번 헤드라인을 장식했습니다.
이 소송은 또한 김씨를 내부 고발자로 규정합니다. 그는 xAI가 AI 안전을 도외시한 것이 인터넷 규제, 소비자 보호, 불공정 비즈니스 관행, 무기 및 폭발물 규제 등 다양한 분야에서 "불법"이라고 우려하였습니다. xAI와 스페이스X는 즉각적인 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
김씨의 AI 안전성에 대한 관심은 xAI 입사 전부터 시작되었습니다. 스케일 AI(Scale AI)에서 근무하는 동안 그는 AI 시스템이 유해 콘텐츠를 감지하고 거버넌스 정책을 준수하도록 교육하기 위한 데이터를 생성하는 프로젝트를 이끄는 등 초기 AI 안전 이니셔티브에 참여했습니다. 지난주에는 AI 리스크에 중점을 둔 비영리 단체인 'AI 안전성 센터(Center for AI Safety)'가 김씨를 회장으로 임명했습니다.
흥미롭게도, 이 소송은 머스크 개인을 안전성 결여의 이유로 지목하지 않습니다. 오히려 김씨의 변호사들은 머스크가 xAI에 법률을 준수하고 적절한 안전 및 테스트 프로세스를 구현하도록 지시했다고 설명합니다. 대신 이 소송은 김씨의 상사였던 xAI 공동 창립자 지미 바(Jimmy Ba, 올해 초 회사를 떠남)를 겨냥하고 있습니다. 소장에서는 바가 머스크의 지시를 무시하고 안전장치 마련을 요구한 김씨에게 보복하여 "AI 안전 및 편향성에 대한 그의 반복적인 불만을 침묵시키려" 했다고 주장합니다.
소송은 바를 AI 안전 조치를 격렬하게 반대한 인물로 묘사합니다. 그는 한때 김씨에게 "어차피 AI가 우리 모두를 죽일 것"이라고 말했으며, 대신 xAI를 최초로 초지능(Superintelligence)에 도달하게 만드는 사명에 집착한 것으로 알려졌습니다.
불만 사항에는 "2025년 8월경, 바는 'Grok Code 1' 출시 당시 EU 안전 규정을 회피하려 시도했으며, 법적으로 요구되는 테스트를 피하기 위해 모델의 특정 측면을 허위로 표현했다"고 적혀 있습니다. 또한 "바는 성능이 낮은 모델을 내놓느니 차라리 안전하지 않은 모델을 출시하겠다고 밝혔으며, 결국 머스크가 직접 개입해야 했다"고 덧붙였습니다.
소송에 따르면 김씨는 2025년 9월 15일이 있는 주에 자신의 연구 결과를 발표할 계획이었으나, 바가 그를 회의로 소환한 뒤 타당한 이유 제공 없이 "각자의 길을 가는 것이 좋겠다"며 해고를 통보했습니다. 테크크런치는 바에게 논평을 요청한 상태입니다. 김씨는 보상적 및 징벌적 손해배상을 청구하는 동시에 xAI와 스페이스X의 행위가 불법이었음을 선언하는 판결(declaratory judgment)을 구하고 있습니다.