웨이모 효과: AI가 조용히 연구 협업을 무너뜨리는 방식
저자는 샌프란시스코에서 무인 택시 웨이모(Waymo)를 타며, 인간과의 마찰을 제거하는 기술이 순수한 편익처럼 느껴지지만 그 대가로 예측하지 못한 사회적 가치를 잃게 된다는 '웨이모 효과'를 정의한다. 이 논리가 연구 과정에서도 협력자를 제거하며 연구를 덜 협업적으로 만들고 있다는 점이 핵심 우려다. 연구 리더들이 '편리함'이라는 이름으로 조용히 상실되는 협업 문화를 경계해야 한다는 주장이다.
『웨이모 효과: AI가 조용히 연구를 덜 협업적으로 만드는 방법』 — 마찰 없는 기술이 어떻게 우리에게 혼자 있는 것을 선호하도록 가르치는가, 그리고 왜 연구 리더들이 걱정해야 하는가.
최근 샌프란시스코를 방문했을 때, 요즘 샌프란시스코 방문객이라면 누구나 하는 일을 했다. 사람이 타지 않은 차를 호출한 것이다. 웨이모(Waymo)는 주차 걱정이라곤 한 번도 해본 적 없는 기계特유의 유연한 자신감을 담아 도착했고, 나는 뒷좌석에 올라타 운전석 쪽을 향해 반사적으로 인사하려다가 빈 의자를 향해 공손히 고개를 끄덕이고 말았다. 핸들은 스스로 돌아갔다. 나는 평생 물리학의 반직관적인 측면에 대해 꽤 많은 생각을 해왔지만, 핸들이 저절로 움직이는 것을 지켜보며 느낀 가벼운 실존적 어지러움에는 별 도움이 되지 않았다. 내 안전을 책임지는, 보이지 않는 운전사가 있었던 것이다.
내가 샌프란시스코에 간 이유 중 하나는 맥밀런 러닝(Macmillan Learning)의 CEO인 수전 윈슬로우(Susan Winslow)와 시간을 보내기 위해서였다. 우리는 홀츠브린크(Holtzbrinck) 그룹 내 동료로서, 가장 인간적인 직업적 이유로 한자리에 모였다. 즉 협업하기 위해서였다. 같은 방에 앉아 AI가 각자의 연구와 교육 분야를 어떻게 재편하고 있는지 의견을 나누고, 화상 통화로는 도무지 하기 어려운 종류의 사고를 하는 것이었다.
그런데 웨이모 경험에 대해 이야기를 나누다가 우리는 전혀 다른 점에 의견이 일치했다. 그 탑승 경험이 훌륭했다는 것이다. 스스로 내향인이라고 인정하는 두 사람으로서, 우리는 각자 무인 자동차가 작은 오아시스처럼 느껴진다는 것을 발견했다. 대화를 해야 할 의무가 없다. 라디오를 둘러싼 말없는 협상도 없다. 낯선 사람 앞에서 전화를 걸 어색함 없이, 자기 생각에 온전히 혼자 있거나, 이메일을 마무리하거나, 이동 중 통화를 할 수 있는 죄책감 없는 공간. 차는 조용하고, 부드러웠으며, 아무것도 요구하지 않았다.
우리가 무엇을 잃었는지 깨닫는 데는 조금 더 시간이 걸렸다. 서로 이야기하기 위해 대륙을 건너온 두 사람이, 핵심 특징이 '아무와도 대화할 필요가 없다'는 기술에 조용히 기뻐하고 있었던 것이다.
웨이모 효과의 명명
정의를 시도해보자. 웨이모 효과란 기술이 다른 인간과 대하는 마찰을 제거할 때, 우리가 그 제거를 순수한 이득으로 경험하는 현상을 말한다. 마찰의 비용은 언제나 눈에 보였지만, 그 혜택은 보이지 않았기 때문이다.
이것은 팀 우(Tim Wu)의 '편리함의 폭정(the tyranny of convenience)'에 대한 논의를 읽어본 사람에게 낯선 논법이 아니다. 마찰 없는 선택지가 한번 등장하면 우리는 기본적으로 그것을 택하고, 그 마찰이 해주던 것이 무엇이었든 조용히 내어준다는 것이다. 애초에 그것이 가치 있다고 광고한 사람이 아무도 없었기 때문이다. 알버트 보그만(Albert Borgmann)의 '기기 패러다임(device paradigm)' 개념은 한 걸음 더 나아간다. 기기는 상품 — 따뜻함, 정보, 동반자 관계 — 을 전달하면서, 그것을 얻기 위해 한때 수행해야 했던 실천을 감춘다. 그리하여 우리는 그 실천이 사라졌다는 사실 자체를 더 이상 알아차리지 못하게 된다. 상품만 계속 도착할 뿐이다.
택시 기사와 대화하는 비용은 명확하다. 예의를 갖추는 작은 수고, 승부를 알 수 없는 대화 룰렛, 오전 7시에 지속해야 하는 담소라는 내향인에게 부과되는 세금. 반면 혜택은 분산되어 있고 지연된다. 많은 날에 많은 우리에게 기사는 만나야만 했던 마지막 낯선 사람이었다. 직업적으로, 정치적으로, 사회적으로 우리의 거품 밖에서, 선택되지 않은 대화를 나눴던 마지막 사람. 요청하지 않은 관점의 마지막 신뢰할 만한 공급원이었다.
수전도 나도 그런 대화가 없는 세상을 설계하려 하지 않을 것이다. 우리는 그저 이번 대화에서 빠져나오는 것을 즐겼을 뿐이다. 그리고 물론 그런 식으로 그런 것들은 사라진다. 결코 결정에 의해서가 아니라, 언제나 편리함에 의해서. 한 번의 편안한 탑승씩.
분명히 해두자면, 이것은 반(反) 웨이모 기사가 아니다 (그 탑승은 정말 훌륭했고, 나는 망설임 없이 다시 탈 것이다 — 그게 바로 요점이니까). 이것은 연구에 관한 기사다. 자동차에서 운전자를 제거한 것과 동일한 논리가, 이제 같은 유연함으로, 그리고 훨씬 더 큰 결과를 안고, 연구 과정에서 협력자를 제거하고 있기 때문이다. 그 마찰은...