오픈AI, 테크 토크쇼 TBPN 인수하며 긍정적 여론 확보 나서
오픈AI가 실리콘밸리에서 인기 있는 온라인 비즈니스 토크쇼 TBPN를 인수했습니다. 최근 미국 국방부 계약 체결 등으로 공공 이미지가 크게 하락하고 'QuitGPT' 운동이 확산하는 등 위기를 맞은 오픈AI가 커뮤니케이션 전략의 일환으로 언론 매체를 직접 품은 것입니다. 편집권의 독립성은 유지된다고 밝혔으나, 자사 글로벌 정책 부사장 산하에 두면서 향후 여론 조정 가능성에 대한 업계의 우려도 낳고 있습니다.
오픈AI는 목요일, 온라인 비즈니스 토크쇼인 TBPN를 인수했다고 발표했다. 공개되지 않은 금액으로 이루어진 이번 인수는 최근 수개월간 여론이 크게 악화된 오픈AI의 대중적 이미지를 개선하기 위한 조치로 보인다.
2024년에 시작된 TBPN은 전통적인 매체들보다 기술 친화적인 매일 방송되는 테크 산업 라이브스트림을 제공하며 실리콘밸리 내에서 인기를 얻었다. 진행자인 존 쿠간(John Coogan)과 조디 헤이스(Jordi Hays)는 속보에 대한 실시간 해설, 소셜 미디어의 바이럴 게시물 분석, 그리고 Meta, Salesforce, Palantir, OpenAI 등 주요 기업 경영진들과의 인터뷰를 진행한다. 이 프로그램은 특히 X(옛 트위터)에 몰두하는 오픈AI 직원 및 다른 AI 연구원들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.
작은 미디어 스타트업이 오픈AI의 핵심 B2C 및 B2B 비즈니스(ChatGPT, Codex, 새로운 슈퍼 앱 판매 등)에 어떻게 적합한지 이해하기는 어렵다. 실제로 지난 3월, 오픈AI의 피지 시모(Fidji Simo) 애플리케이션 최고경영자(CEO)는 사내 전체회의에서 부수적인 프로젝트를 취소하고 핵심 비즈니스에 집중할 필요가 있다고 직원들에게 말한 바 있다. 하지만 이번 인수를 알리는 내부 메모에서 시모는 전형적인 커뮤니케이션 전략이 오픈AI에는 맞지 않는다고 말했다. 블로그로도 공개된 이 메모에서 그녀는 "우리는 전형적인 회사가 아니다. 우리는 매우 큰 기술적 전환을 이끌고 있다. AGI(범용 인공지능)를 세상에 선보인다는 미션에는 AI가 만들어내는 변화에 대해 '빌더(개발자)'와 기술 사용자를 중심으로 진정하고 건설적인 대화의 장을 마련할 책임이 따른다"라고 밝혔다.
오픈AI에 비해 TBPN은 규모가 작은 기업이다. 월스트리트 저널(WSJ)에 따르면, 이 미디어 기업은 작년에 500만 달러의 광고 수익을 올렸으며 2026년에는 3,000만 달러 이상의 수익을 올릴 것으로 예상했다. 또한 다양한 플랫폼에서 에피소드당 약 70,000명의 시청자에게 도달하는 것으로 알려졌다. 오픈AI 측근에 따르면 회사는 TBPN이 재정적으로 기여할 것으로 기대하지 않지만, 오픈AI의 커뮤니케이션 전략에는 도움이 될 것이라고 밝혔다.
오픈AI는 최근 수개월간 대중의 비판적 시선이 크게 증가했다. 2월 미국 국방부와 계약을 체결한 후, 경쟁사인 앤스로픽(Anthropic)의 클로드(Claude) 앱 다운로드가 급증하며 애플 무료 앱 순위 1위를 차지했다. 또한 오픈AI 리더들은 오픈AI 제품을 절대 사용하지 않겠다고 맹세하는 'QuitGPT' 운동이 확산되는 것에 대처해야만 했다. 그렉 브록먼(Greg Brockman) 오픈AI 사장은 정치적 지출을 늘리는 핵심 이유로 AI의 인기 하락 문제를 꼽기도 했다.
이번 인수로 오픈AI는 뉴스 비즈니스를 소유하고 운영하려는 최근 실리콘밸리의 움직임에 가담하게 되었다. 지난 수십 년 동안 제프 베조스의 워싱턴 포스트 인수, 마크 베니오프의 타임지 인수, 로빈후드의 뉴스레터 기업 MarketSnacks 인수 등 기술 리더들이 미디어 기업을 인수한 주목할만한 사례가 있었다. 각 사례에서 인수는 해당 매체들이 진정으로 독립성을 유지할 수 있을지에 대한 즉각적인 의문을 제기했다.
시모는 메모에서 TBPN이 편집권 독립성을 유지할 것이라고 직원들에게 말했다. 오픈AI의 샘 알트만(Sam Altman) CEO는 X에 올린 게시물에서 "TBPN은 내가 가장 좋아하는 테크 쇼이다. 우리는 그들이 그 일을 계속하고 그들이 잘하는 일을 하기를 원한다"며 "그들이 우리에게 더 관대해질 것이라고 기대하지 않는다. 그리고 내 가끔 어리석은 결정을 함으로써 그것을 가능하게 하는 데 내 몫을 하겠다"라고 말했다. 오픈AI는 시모의 메모를 통해 TBPN이 "자체적인 프로그램을 운영하고, 게스트를 선택하고, 자체적인 편집 결정을 내릴 것"이라고 밝혔다. 또한 TBPN이 오픈AI의 글로벌 정책 부사장인 크리스 레헤인(Chris Lehane)에게 직접 보고할 것이라고 덧붙였다. 와이어드(WIRED)는 이전에 레헤인 산하 경제 연구팀이 AI가 경제에 미치는 부정적인 영향을 보고하는 데 어려움을 겪었던 방식을 보도한 바 있다.
"지난 1년간 우리는 오픈AI뿐만 아니라 전체 생태계를 1열에서 관찰하며..."