넷플릭스부터 디즈니+까지, 사랑스러운 스트리밍의 혼란
초기 스트리밍 서비스는 모든 콘텐츠를 한곳에서 저렴하게 즐길 수 있다는 장점으로 시장을 장악했지만, 현재는 주요 영화사들이 독자 플랫폼을 만들며 콘텐츠 파편화 현상이 심화되었습니다. 이로 인해 시청자는 원하는 작품을 찾기 어려워졌을 뿐만 아니라, 지속적인 구독료 인상과 광고형 요금제 도입으로 인해 과거와 같은 경제성과 편리성을 잃어버리게 되었습니다.
© Oscar Nord 나는 영화 엄청난 팬이다. 스스로를 영화광이라고 불러도 좋을 정도다. 내가 가장 좋아하는 영화는 다 본 후에도 계속 생각하게 만드는 영화들이다. 하지만 영화를 보기 전에 내가 미리 생각하고 싶지 않은 것은 '대체 어디서 볼 수 있는가'이다.
요즘 영화들은 마치 수백 개의 스트리밍 서비스에 걸쳐 흩어져 있는 것처럼 느껴진다. 왜 이 문제에 대한 더 나은 해결책이 없는지 나는 여전히 이해할 수 없다. 아니면 어쩌면 내가 이것이 유일한 선택지라는 사실을 인정하고 싶지 않은 것일지도 모른다. 어느 쪽이든 우리가 어떻게 이 지경까지 오게 되었는지 알아내고 싶어서 약간의 조사를 해보았다.
스트리밍의 초기 약속은 단순했다. 원할 때 언제든 모든 것을 볼 수 있을 것이라는 점이었다. 저녁에 자리에 앉아 다음 에피소드를 일주일 동안 기다릴 필요 없이 한 시즌 전체를 정주행할 수 있었다. 음... 그런데 최근 주간 공개가 다시 유행하는 것 같다. 나는 단지 다음 에피소드를 일주일 기다려야 한다는 이유로 드라마를 잊어버린 적이 한두 번이 아니다. 하지만 전반적으로 스트리밍은 우리가 영화와 TV를 보는 방식을 혁신했다. 놓치면 안 된다고 TV 프로그램을 녹화해 두었거나, 그 주의 대작 영화가 시작되는 저녁 8시 15분(프라임 타임)까지 기다렸던 기억이 아직 생생하다. 오늘날에는 그저 침대에 누워 앱을 열고 보고 싶은 것을 보면 그만이다. 방송 편성표는 더 이상 중요하지 않다.
또 다른 엄청난 발전은 광고가 없었다는 점이다. 텔레비전에 대해 가장 짜증나는 것 중 하나는 15분마다 찾아오는 광고 중단이었다. 초기 스트리밍에는 그런 것이 없었다. 넷플릭스 구독료를 지불하면 그걸로 끝이었다. 케이블이나 유료 TV보다 대개 더 저렴하기도 했는데, 오늘날에도 여전히 그런지 솔직히 확신할 수 없다. 그리고 아마도 모든 것 중 가장 큰 장점은 단 하나의 스트리밍 서비스면 충분했다는 점이다. 사람들이 보고 싶어 하던 대부분의 영화와 프로그램이 같은 곳에 있었기에, 누가 저작권을 가지고 있는지 고민할 필요가 없었다.
하지만 모든 것이 파편화되기 시작했다. 시간이 지나면서 모든 주요 영화사가 자체 서비스를 출시하는 듯했다. 넷플릭스가 스트리밍 구독이 얼마나 수익성이 좋을 수 있는지 증명해 보인 것이다. 영화사들은 자신들의 콘텐츠를 넷플릭스에 라이선스하는 대신, 콘텐츠를 보유하고 자체 플랫폼을 출시하여 구독료를 직접 거둬들이는 것이 훨씬 낫다는 사실을 깨달았다. 비즈니스 관점에서는 완벽하게 합리적이었다. 하지만 시청자 관점에서는 이 혼란의 시작이었다.
디즈니는 디즈니+(Disney+)를 만들었고, 워너는 (HBO) 맥스를 출시했으며, 파라마운트는 파라마운트+(Paramount+)를 개발하는 식이다. 각 회사는 자체 영화와 프로그램을 자사 플랫폼에서만 독점적으로 서비스하길 원한다. 그래야 사람들이 구독을 결제하기 때문이다. 단점은 라이선스 권리가 원래 소유자에게 돌아가면 다른 서비스에서 영화가 사라진다는 것이다. 영화와 TV뿐만 아니다. 스포츠 역시 마찬가지로 파편화되었다. 챔피언스리그는 한 플랫폼에서, 포뮬러 1은 다른 곳에서, NBA는 또 다른 곳에서 중계된다. 설령 운 좋게 올바른 서비스를 구독하더라도, 당신이 보고 싶은 영화는 미국에서는 훌루(Hulu)에 있을 수 있고, 독일에서는 디즈니+에 있거나, 당신이 사는 곳에서는 아예 이용할 수 없을 수도 있다.
학생인 나에게는 무한한 돈이 있지 않다. 각각 약 8유로나 10유로 정도 하는 세 개의 스트리밍 구독을 하는 것은 적어 보일 수 있지만, 금방 합산되어 부담이 된다. 4K 화질을 원하거나 두 개 이상의 기기가 필요하면 추가 요금이 또 발생한다. 결국 구독자 성장이 둔화되자, 스트리밍 기업들은 수익을 늘릴 새로운 방법을 찾기 시작했다. 이때문에 광고 지원 요금제가 표준이 되었다. 저렴한 등급에는 광고가 포함되고, 광고가 없는 버전은 계속해서 비싸지고 있다. 그래서 광고 포함 요금제로 시작했다가 결국 열악한 시청 경험에 지쳐 프리미엄 요금제만이 유일한 남은 선택지가 되는 것이다.
스포츠 구독은 상황이 더 심하다. 좋아하는 스포츠와 관련된 모든 것을 챙기려면 한 달에 50유로를 쓰는 것은 드문 일이 아니다. 여기에 정기적인 가격 인상까지 더해지면, 갑자기 스트리밍은 과거처럼 저렴한 대안이 아니게 된다. 자, 이것이 지금의 스트리밍 방식이라는 사실을 받아들였다고 치자. 이제 실제로 당신이 보고 싶은 영화가 어디 있는지 찾아내야 한다. 모든 앱은 고유한 인터페이스, 고유한 검색 기능, 그리고 고유한 콘텐츠 구성 방식을 가지고 있다.