페이팔의 반전 카드: "다시 기술 기업으로 도약하겠다"
주가 하락과 대규모 감원 위기에 처한 페이팔이 '기술 기업'으로서의 회생을 위해 전면적인 AI 도입을 선언했습니다. CEO는 개발, 고객 서비스, 리스크 관리 등 핵심 프로세스를 AI로 혁신하여 향후 2~3년 내 최소 15억 달러의 비용을 절감하겠다고 밝혔습니다. 이는 최근 급격히 성장하는 AI 코딩 및 기업 내 AI 도입 트렌드를 페이팔이 이제야 본격적으로 따라잡겠다는 의지로 풀이됩니다.
페이팔(PayPal)은 주가 하락과 임박한 감원 위기 속에서도 미래를 향한 행보를 이어가고 있다. 이번 1분기 실적 발표(어닝 콜)에서 엔리케 로레스(Enrique Lores) CEO는 투자자들에게 페이팔이 '기본으로 돌아가야' 하며, 여기에는 '다시 기술 회사가 되는 것'이 포함된다고 말했다. 행간을 읽어볼 필요도 없었다. 페이팔은 AI를 활용한 사업 턴어라운드를 제시하고 나선 것이다.
로레스 CEO는 이번 주 콜에서 애널리스트들에게 시장을 선도하는 기업들은 혁신을 통해 차별화를 이뤄내며, 지금이 바로 페이팔이 행동에 나서야 할 때라고 명확히 밝혔다. 그는 기술 플랫폼을 현대화하고 '클라우드 네이티브(Cloud-native)'로 전환하는 속도를 높이며, '개발 프로세스에 적극적으로 AI를 도입'하는 것이 여기에 포함된다고 덧붙였다. 그는 이러한 AI 도입이 개발자의 생산성을 높이고 제품 출시 기간(Time to market)을 단축할 것이라고 덧붙였다.
AI 보조 코딩은 기술이 진정으로 빛을 발하고 있는 돌파구 중 하나인데, 페이팔이 아직 내부적으로 AI를 완전히 수용하지 못했다는 사실을 인정한 것은 다소 놀라운 대목이다. 최근 몇 달 동안 스포티파이(Spotify)를 포함한 다른 소비자 기술 기업들은 코딩을 돕기 위해 AI를 빠르게 도입했으며, 스포티파이는 2월에 자사의 최고 수준 개발자들이 지난 12월 이후 단 한 줄의 코드도 직접 작성하지 않았다고 선언하기도 했다. 동시에 최고의 개발팀들은 토큰맥싱(Tokenmaxxing, 사용하는 AI 토큰 수를 기반으로 누가 AI를 더 자주 실험하는지를 파악하는 지표)을 통해 서로 경쟁하고 있다. 페이팔은 이제야 겨우 이 흐름을 따라잡는 듯하다.
로레스 CEO는 기업 내 AI 의제를 촉진하기 위해 'AI 전환 및 단순화(AI transformation and simplification)'라는 새로운 팀을 구성했다고 밝혔다. 그는 조직 구조에서 관리 계층을 축소하는 것으로 특징지어지는 계획된 감원과 AI 기반 프로세스의 도입이 결합되어 향후 2~3년 내에 회사에 최소 15억 달러의 비용 절감 효과를 가져올 것이라고 말했다.
페이팔은 지난주 비즈니스를 재조직할 것이라고 발표했는데, 이를 통해 운영을 세 가지 부문으로 간소화했다: 결제 솔루션 및 페이팔, 소비자 금융 서비스(및 벤모), 그리고 결제 서비스 및 암호화폐(Crypto)이다. 또한, 블룸버그는 화요일에 페이팔이 비용 절감 계획의 일환으로 향후 2~3년 내에 인력의 약 20%(4,500개 이상의 일자리에 해당)를 감원할 계획이라고 보도했다.
페이팔 경영진은 콜에서 비용 절감의 상당 부분이 AI 도입 계획에서 비롯될 것이라고 밝혔다. 여기에는 코딩을 넘어 고객 서비스, 지원 운영, 리스크 관리 등 다양한 분야에 AI를 도입하는 것이 포함된다.
로레스 CEO는 "AI가 가능하게 할 변화는 매우 중요한 가치를 창출할 것이며, 이것이 바로 우리가 지난주에 나에게 직접 보고하며 기능별, 프로세스별로 AI 전환을 이끌 책임을 질 그룹을 만든 이유"라고 말했다. 그는 또한 "이것은 단순히 AI를 기술로 채택하는 수준이 아니다. 우리는 이미 회사 내에서 많은 파일럿 테스트를 진행하며 그 가능성을 보았다. 이는 핵심 프로세스를 어떻게 재설계할 수 있는지 이해하는 것에 관한 것이며, 이것이 진정으로 상당한 비용 절감을 이끌어낼 것"이라고 덧붙였다.
수천 개의 일자리를 없애면서 AI를 통한 비용 절감을 추진하겠다고 발표한 것은, 이 기술이 필연적으로 인간의 대가를 치르게 한다는 비판을 여실히 보여준다. 하지만 이 경우 페이팔은 이미 구조조정이 필요한 상태였다는 점은 주목할 만하다. 회사는 1분기 실적에서 84억 달러의 매출(전년 동기 대비 7% 증가)을 기록하며 시장 예상치를 웃돌았지만, 2분기에 대한 가이던스(실적 전망치)가 부진할 것으로 예상되면서 실적 발표 후 주가가 급락했다. 이는 팬데믹 이후 길어지는 하락세의 연장선으로, 2021년 최고치 대비 80% 이상 주가가 하락했으며 페이팔의 성장을 정체시켰다.
벤모(Venmo)를 별도의 비즈니스로 분리하는 것이 매각할 의사가 있는 것을 의미하는지 묻는 질문에 로레스 CEO는 현재로서는 이것이 턴어라운드 계획 측면에서 가장 합리적이라고 답했다. 그럼에도 불구하고 매각에 관한 애널리스트의 질문에 "나의 최우선 순위는 주주 가치를 극대화하는 것"이라고 답하며 향후 거래에 열려있다는 신호를 보냈다.