애쉬턴 커쳐, 사운드 벤처스 퇴사...모건 벨러와 새 VC 설립
할리우드 배우이자 투자자인 애쉬턴 커쳐가 11년간 함께한 사운드 벤처스를 떠나 모건 벨러와 함께 새로운 벤처캐피털(VC) 펀드를 설립합니다. 새 펀드는 기존의 AI 모델 기업 투자에서 나아가, AI 발전을 위한 인프라, 에너지, 딥테크(Deep Tech) 등 초기 스타트업에 집중할 계획입니다.
월스트리트 저널(WSJ) 보도에 따르면, 애쉬턴 커쳐가 가이 오서리와 11년 전 공동 설립한 사운드 벤처스를 떠나 별도의 VC 펀드를 시작합니다. 배우이자 투자자인 그가 새로 설립하는 회사는 최근까지 씨드(초기) 단계 전문 VC인 NFX의 제네럴 파트너로 활동했고, 이전에는 메타(Meta)에서 암호화폐 프로젝트인 리브라를 이끌었던 모건 벨러와 함께 공동 설립합니다. 벨러는 안드레센 호로위츠(a16z)에서 거의 3년 동안 파트너로 근무하기도 했습니다. 테크크런치(TechCrunch) 역시 커쳐가 떠날 준비를 한다는 소식을 별도로 접한 바 있으며, WSJ의 보고서는 이를 확인하며 벨러와의 계획에 대한 새로운 세부 정보를 추가했습니다. 새 회사의 이름은 아직 공개되지 않았습니다.
커쳐의 퇴사는 사운드 벤처스 내부에 문제가 있었기 때문은 아닌 것으로 보입니다. 투자자들은 보통 펀드의 실적이 부진할 때 회사를 떠나지만 여기서는 그렇지 않습니다. Brex와 Gusto 같은 기업에 투자했던 사운드 벤처스는 OpenAI, Anthropic, 그리고 페이페이리(Fei-Fei Li)의 World Labs에 초기 투자자로 참여하기도 했습니다. 이번 분리는 다음 AI 자금의 행방이 어디인지를 보여준다는 점에서도 주목할 만합니다. 사운드가 시장을 선도하는 AI 연구소에 대한 집중적이고 확신에 찬 베팅으로 명성을 쌓았다면, 커쳐의 새로운 펀드는 이러한 기업들의 기반이 되는 계층, 즉 이들을 구동하는 인프라와 에너지를 노리는 것으로 보입니다.
성과가 좋은 VC들을 추적하는 스탠퍼드 대학교 재무학 교수 일리야 스트레불라예프(Ilya Strebulaev)는 X(옛 트위터)에 "그와 그의 펀드는 지속적으로 최고의 유니콘 투자자 순위에 오릅니다. 흥미로운 사례입니다!"라고 작성했습니다. 이 배우는 챗GPT 출시 몇 년 전인 롭트(Loopt)를 창업했을 때부터 OpenAI의 샘 알트만을 알았습니다. WSJ에 따르면, 커쳐의 퇴사는 어느 스타트업 단계에 투자할 것인지에 대한 견해 차이가 부분적으로 작용했습니다. 사운드는 매우 초기 스타트업에 베팅하기보다는 이미 어느 정도 자리를 잡은 기업들을 지원하는 쪽으로 기울어져 있었습니다.
커쳐와 벨러는 AI 인프라, 에너지, 그리고 단순한 소프트웨어가 아닌 과학 및 공학적 돌파구를 기반으로 구축된 스타트업인 딥테크(Deep Tech) 스타트업에 대한 초기 투자에 집중할 계획입니다. 사운드 벤처스를 떠나지만 커쳐는 계속해서 회사의 고문으로 남을 예정입니다. 한편 오서리와 사운드의 제네럴 파트너인 에피 엡스타인은 커쳐와 벨러의 새 회사 고문을 맡게 됩니다.