“마지막 숨을 쉴 때까지 투쟁하겠다” 미국 마을, 핵무기용 AI 데이터센터 건립 반발
미시간주 입실란티 타운십 지도부가 미국 정부와 대학이 추진하는 핵무기 시뮬레이션용 AI 데이터센터 건립을 전면 저지하겠다고 선언했습니다. 주민들은 데이터센터로 인한 전력·용수 부족과 환경 문제, 그리고 부유한 기업에 대한 과도한 세금 혜택 등을 이유로 강하게 반발하고 있어 기업의 인프라 확장과 지역 사회의 이해관계가 정면충돌하는 대표적인 사례로 꼽힙니다.
미국 미시간주의 소규모 타운십 위원회는 지역 사회 내에 건설될 예정인 AI 데이터센터에 맞서 “마지막 숨을 쉴 때까지 투쟁하겠다”고 결의했습니다. 미국의 핵 과학자들과 미시간 대학교는 미시간주 입실란티 타운십(Ypsilanti Township)에 거대한 데이터센터를 건설하길 원하고 있습니다. 이 데이터센터가 건설되면 미국이 핵무기를 개발하는 데 도움이 되는 시뮬레이션 등이 운영될 예정입니다. 입실란티 타운십의 주민들은 압도적인 비율로 이 데이터센터 건설을 반대하며, 6월 16일 열린 공개 위원회 회의에서 이 '컴퓨터 창고'에 대한 반대 목소리를 높였습니다. 데이터센터가 들어서는 지역 사회의 지역 지도자들로부터 보기 드물게 나오는 지지의 표명으로, 입실란티 타운십 위원회는 파트너십을 맺고 있는 미시간 대학교와 로스앨러모스 국립연구소(Los Alamos National Laboratory)에 맞서 모든 수단과 방법을 동원해 싸우겠다고 맹세했습니다.
약 3시간 동안 진행된 위원회 회의 내내, 위원들 뒤쪽 벽에는 인근 샐린 타운십(Saline Township)의 데이터센터 기공식 사진이 프로젝터로 비춰졌습니다. 그 사진에는 활짝 웃는 그레첸 휘트머(Gretchen Whitmer) 미시간주 주지사가 오라클(Oracle)의 클레이 마고이어크(Clai Magouyrk) CEO와 함께 서 있는 모습이 담겨 있었습니다. 이 사진은 여러 스타게이트(Stargate) 프로젝트 중 하나인 오라클과 오픈AI(OpenAI)의 데이터센터 기공식이 있었던 지난 6월 1일, 인근 샐린 타운십에서 촬영된 것입니다. 인구 단 2,300명에 불과한 샐린 타운십에서도 데이터센터 반대 투쟁은 극심한 갈등을 빚어, 5월 공개 회의에서는 재무관이 눈물을 흘리며 사임하기도 했습니다.
이러한 기공식 행사 도중, 영상 촬영자가 휘트머 주지사가 마고이어크 CEO와 대화하는 장면을 포착했습니다. 영상 속 휘트머는 이 억만장자에게 “사람들이 '안 된다'고 말하는 데 익숙해져 있고, 어쨌든 우리는 밀어붙인다”고 말하는 것으로 보였습니다. 휘트머의 사무실은 공식적으로 이 발언을 부인했지만, 입실란티 타운십 주민들을 포함한 미시간주의 많은 주민들은 그녀가 실제로 그렇게 말했다고 믿고 있습니다. 해당 영상을 촬영했던 실라 크레스웰(Cilla Cresswell)은 화요일에 열린 입실란티 타운십 위원회 회의에도 참석했습니다. 회의 중 위원석 뒤에 떠 있는 사진을 가리키며 크레스웰은 “6월 1일, 저는 바로 그 왼쪽에 서 있었습니다. 제가 그곳에 있었습니다. 저는 그 영상을 찍었습니다 [...] 바로 거기에 있었죠. 그들은 이것이 조작이라고 말하려 하지만, 저는 여러분께 이것이 진짜라는 것을 알려드리고 싶습니다. 제 카메라에서 재생해 확인할 수도 있다”고 말했습니다.
위원회 소속 인사들과 지역 주민들은 회의 내내 그 사진을 자주 언급했습니다. 입실란티 타운십을 대표하는 변호사인 더글러스 윈터스(Douglas Winters)는 회의에서 이렇게 말했습니다. “저 사진에는 수십억 달러의 가치를 지닌 사람들이 있습니다. 수백만이 아니라 수조를 말하는 겁니다. 곧 트릴리오네어(천억장자)가 될 사람들이죠. 하지만 이 주는 국가 데이터 수도가 되려는 열망에 사로잡혀 세계에서 가장 부유한 기업들에게 전례 없는 세금 감면 혜택을 확대해 주고 있습니다.” 입실란티 주민인 로라 위토프스키(Laura Witowski)는 “회의 내내 저 사진을 쳐다보아야 하니 피가 끓는다”며 “제가 이렇게 감정적일 줄은 몰랐습니다. 공간의 낭비, 인간과 동물에 대한 완전한 무시, 대체 이 모든 게 무엇을 위한 것입니까?”라고 토로했습니다.
수시간에 걸친 주민 의견 진술 시간 동안, 주민들은 미국 전역의 데이터센터에서 발생하는 부작용에 대한 공통된 불만을 쏟아냈습니다. 입실란티 타운십의 사람들은 전기 요금 상승, 건물이 사용하게 될 막대한 물의 양, 그리고 완공 후 데이터센터가 얼마나 시끄러울지에 대해 깊이 우려했습니다. 이들은 건설 자체를 막기 위해 타운십 위원회에 모든 힘을 다해 줄 것을 촉구했습니다. 입시 주민인 제인 울프(Jane Wolf)는 “자신을 희생하십시오. 저 사람들은 우리보다 당신들의 말에 더 귀를 기울일 것입니다. 우리를 위해 이것을 막기 위해 당신들의 자리, 직업, 그리고 안락함을 내려놓으십시오”라고 말했습니다. 그녀는 이어서 “창의적으로 행동하세요. 도로를 찢어버리세요. 길을 막으세요. 법을 어기세요. 우리를 위해 필요한 것은 무엇이든 하세요. 당신이 창의적이고 정말로 몸을 사리지 않는다면, 당신들이 한 훌륭한 일로 역사에 기억될 것입니다.”라고 덧붙였습니다.
감리교 목사의 아내인 질 워런(Jill Warren)은 주민들에게 미국 전략 정보국(OSS)의 '단순한 방해 공작 매뉴얼(Simple Sabotage Field Manual)'을 다시 읽어볼 것을 제안했습니다. 그녀는 “관료적으로 절차를 지연시키세요. 우리가 막아야 할 곳은…”이라고 말했습니다.