영국, 내년부터 망명자 연령 심사에 AI 도입
영국 정부는 성인이 미성년자로 위장하는 것을 막기 위해 내년부터 국경에서 AI 기반 연령 추정 기술을 도입할 예정입니다. 영국 내무부는 시스템 악용을 방지하는 데 이 기술이 효과적일 것이라 보지만, 인권 단체들은 오류 가능성이 높아 취약한 아동의 보호 권리를 침해할 수 있다고 우려하며 도입을 반대하고 있습니다.
조슈아 네벳(Joshua Nevett) 정치 전문 기자 작성 | 2026년 5월 29일 00:05 BST 게시 | 10:35 BST 업데이트
성인 이주민이 미성년자로 위장하는 것을 적발하기 위한 AI 연령 추정 도구가 내년 영국 국경에 도입될 예정이다. 한 소프트웨어 회사는 이 기술을 개발하고 테스트하기 위한 계약을 체결했으며, 이 기술은 국경에서 촬영된 사람의 사진을 분석해 연령을 추정할 방침이다.
영국 내무부는 초기 테스트 결과 "유망한 성능과 정확도"가 확인된 후, 이 기술이 "시스템을 악용하려는" 성인 이주민을 식별하는 것을 더 쉽게 만들어줄 것이라고 밝혔다. 그러나 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)는 정부에 해당 계획을 폐기할 것을 촉구하며, 이것이 취약한 아동들이 마땅히 받아야 할 보호를 훼손할 "검증되지 않은 기술"이라고 비판했다.
보호자 없이 입국한 미성년 이주민은 지방 자치단체의 지원을 받으며, 호텔과 같은 일반적인 망명 숙소 대신 보호 시스템 내에서 주거지를 제공받는다. 그들은 망명 신청 과정을 간소화하고 국내에 더 오래 체류할 수 있게 해주는 법적 보호를 받을 권리가 있다.
이 소프트웨어를 사용하기로 한 결정은 수년 동안 영국 해협을 타고 소형 보트로 넘어와 국경에서 망명을 신청하는 사람들이 급증한 이후에 나온 것이다. 2025년 6월까지 1년간 총 111,084명이 영국에서 망명을 신청했으며, 이는 전년 대비 14% 증가한 수치다.
내무부 데이터에 따르면, 2026년 3월로 끝나는 1년 동안 자신을 미성년자라고 주장한 6,400명 이상의 이주민이 국경에서 연령 평가를 받았으며, 그 중 43%가 성인으로 밝혀졌다.
영국 정부의 독립 이민 감사관이 작년에 실시한 보고서에 따르면, 성인 이주민이 아동으로 분류된 사례와 아동 이주민이 잘못 성인으로 분류된 사례가 모두 발견되었다. 이 보고서는 "완벽한(foolproof)" 검사가 없는 상황에서 "일부 연령 평가가 틀리는 것은 불가피하며, 이는 특히 아동이 자신이 마땅히 받아야 할 권리와 보호를 거부당할 수 있으므로 분명히 우려되는 원인"이라고 밝혔다.
정부는 작년에 이 문제를 해결하기 위해 AI 안면 추정 기술을 사용하겠다는 계획을 발표했다. 그 이후 내무부는 이 기술의 활용을 모색해 왔으며, 이번 주에 이 계획을 실행에 옮기기 위해 하늘로(Harlow)에 본사를 둔 IT 공급업체 악터 컴퓨터스(Akhter Computers Ltd)와 새로운 계약을 체결했다. 이 계약에 따라 기술은 2027년 중반에 전면 도입되기 전까지 추가 테스트와 개발을 거치게 되며, 3년간 총 322,000파운드의 비용이 소요될 예정이다.
알렉스 노리스(Alex Norris) 영국 국경 안보 및 망명 장관은 "허위로 나이를 신고하는 성인 이주민들이 시스템을 악용해 위험에 처한 아동들에게 제공되어야 할 중요한 지원을 빼앗아왔다"고 말했다.
노리스 장관은 "그것이 바로 우리가 AI 기술을 전면 도입하여 이런 행위를 멈추고, 시스템을 악용하는 자들을 즉시 식별, 구금 및 추방하는 동시에 지원과 보호를 받아야 할 사람들에게 그것을 제공하기 위한 것"이라고 덧붙였다.
[참고: 소형 보트 통계 Q&A] 영국 해협을 소형 보트로 횡단하는 사람은 얼마나 될까? 2026년 1월 1일부터 5월 25일 사이에 총 8,565명이 프랑스에서 소형 보트를 타고 영국 해협을 건넜다. 이는 전년 동기 대비 37% 감소한 수치다. 이러한 횡단은 2020년 이후 영국에 불법으로 입국하는 것으로 적발되는 가장 일반적인 방법이 되었다. 소형 보트를 타고 도착한 사람들은 거의 다 망명을 신청하며, 국제법에 따라 이들은 망명 신청이 심사되는 동안 영국에 체류할 수 있다.
2025년 4월부터 2026년 3월까지 소형 보트 도착자가 전체 망명 신청의 42%를 차지했다. 2025년 5월 26일부터 2026년 5월 25일까지 영국에 도착한 보트는 평균 65명을 실어 날랐으며, 이는 2021년 이후 두 배 이상 증가한 것이다. 전문가들은 보트의 과반이 횡단을 더 위험하게 만든다고 지적한다. 유엔(UN)에 따르면 2024년에만 최소 84명이 해협 횡단을 시도하다가 목숨을 잃었다. 소형 보트 횡단의 규모를 살펴보면, 이렇게 도착하는 사람들의 수는 2025년 1월부터 12월까지 영국으로 들어오는 전체 이민자 규모의 약 5% 수준이다.