2035년 美데이터센터, 독일·일본 합친 것보다 많은 천연가스 소비 전망
AI 경쟁이 가속화되며 2035년까지 미국 데이터센터의 천연가스 소비량이 독일과 일본을 합친 것보다 많아질 것으로 전망됩니다. BloombergNEF의 새 보고서에 따르면 하루 약 180억 입방피트를 소비할 것으로 예상되며, 이는 9개월 전 예측의 거의 두 배입니다. 이러한 수요 급증은 천연가스 가격 상승과 하루 100만 톤의 추가 온실가스 배출(미국 전체 배출량의 약 12%)을 유발할 수 있어 기후와 에너지 안정성 측면에서 중요한 이슈입니다.
AI 경쟁이 너무 치열해져서 2035년까지 미국 데이터센터가 독일과 일본을 합친 것보다 많은 천연가스를 소비할 것으로 전망됩니다. 향후 10년간 데이터센터는 LNG 수출 다음으로 천연가스 수요 증가를 이끄는 두 번째로 강력한 동력이 될 것으로 예상됩니다.
BloombergNEF의 새로운 보고서에 따르면, 데이터센터는 하루 약 180억 입방피트를 소비할 수 있으며, 이는 9개월 전 이 기구가 예측한 수치의 거의 두 배에 달합니다. 새로운 전망에는 발표된 데이터센터 프로젝트가 모두 완공되지는 않을 것이라는 점이 반영되어 있습니다.
최근 몇 달간 현장에서 직접 전력을 생산하는 데이터센터가 주목을 받고 있습니다. 메타(Meta), 마이크로소프트(Microsoft), 구글(Google), 아마존(Amazon) 모두 기존 전력망을 우회하는 새로운 천연가스 발전소 건설 계획을 발표했습니다. 이러한 프로젝트는 2035년까지 하루 29억~34억 입방피트를 소비할 것으로 보입니다. 이는 전력망용 전력 생산에 사용되는 천연가스를 포함해 현재 모든 데이터센터가 소비하는 양과 비슷한 수준입니다.
하지만 BloombergNEF에 따르면 자가발전 데이터센터는 전체 수요 증가의 일부에 불과할 수 있습니다. 다음 10년 중반까지 전력망에 연결된 데이터센터는 발전 부문에서 하루 150억 입방피트의 추가 천연가스 소비를 유도할 것으로 예측됩니다. 참고로 이는 2035년까지 다른 모든 전력망 연결 부문을 합친 것보다 5배 많은 수요 증가입니다.
이렇게 놀라운 수요 증가가 현실화되면 천연가스 가격을 상승시킬 수 있습니다. 현재의 데이터센터 확장은 최근 몇 년간 지속되어 온 안정적인 천연가스 가격에 크게 의존하고 있습니다. 하지만 Noreva의 애널리스트들은 이것이 헛된 희망일 수 있다고 보고 있습니다. 데이터센터 붐과 LNG 수출 증가의 복합적인 영향으로 가격이 급등할 수 있기 때문입니다. 기업들의 재무제표가 그러한 급등을 감당할 수 있다 하더라도, 전력 요금을 내는 일반 소비자들은 감당하지 못할 수 있습니다.
그다음은 기후 영향입니다. IEA(국제에너지기구)에 따르면 천연가스 1입방피트를 연소하면 추출, 처리, 운송 과정을 포함해 대기 중에 이산화탄소 60그램에 해당하는 물질이 배출됩니다. 데이터센터의 추가 수요는 매일 100만 미터톤의 온실가스 오염을 더 발생시킬 것입니다. 이는 현재 미국 전체 온실가스 배출량의 약 12%에 해당합니다.