오픈AI(OpenAI) 핵심 출신 엔지니어와 제품 관리자들이 주축이 되어 '제로 샷(Zero Shot)'이라는 벤처 캐피탈 펀드를 설립했습니다. 이들은 1억 달러(약 1,300억 원)를 목표로 2천만 달러의 초기 펀드 조달을 마쳤으며, 이미 기업용 자동화 솔루션 및 로봇 공학 스타트업 등에 투자를 실행했습니다. 최전선 AI 개발 경험을 바탕으로 업계의 발전 방향을 정확히 내다보고, 검증된 창업자들을 발굴하는 것이 이 펀드의 핵심 경쟁력입니다.
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오픈AI(OpenAI)와 깊은 연고가 있는 새로운 벤처 캐피탈 펀드가 1억 달러 조달 목표의 첫 번째 클로징(First close)을 완료했다고 창업자들이 테크크런치(TechCrunch)에 밝혔다. 해당 펀드의 파트너들은 이미 몇 차례 투자를 집행한 상태다.
이 펀드의 이름은 '제로 샷(Zero Shot)'으로, AI 훈련 용어에서 따온 말장난이다. 공동 창업팀은 우연한 계기로 벤처 캐피탈리스트가 된 오픈AI의 초기 핵심 멤버(OGs) 여러 명으로 구성되어 있다. 창립 파트너 세 명이 오픈AI 출신이다. 에반 모리카와(Evan Morikawa)는 DALL·E, 챗GPT(ChatGPT), 코드엑스(Codex) 출시 당시 애플리드 엔지니어링(Applied Engineering) 부서를 이끌었으며, 현재는 로봇 공학 스타트업 제너럴리스트(Generalist)에 속해 있다. 앤드류 메인(Andrew Mayne)은 오픈AI 최초의 프롬프트 엔지니어로, 'The OpenAI 팟캐스트'의 진행자로도 널리 알려져 있다. 또한 그는 AI 도입 컨설팅 회사인 인터디멘셔널(Interdimensional)을 설립했다. 숀 제인(Shawn Jain)은 오픈AI에서 엔지니어이자 연구원으로 활동했고, 이후 VC로 일하며 자신의 제너레이티브 AI(GenAI) 스타트업인 신세파이(Synthefy)를 창업했다.
이 오픈AI 출신 멤버들에는 VC 켈리 코박스(Kelly Kovacs)가 합류했다. 그는 딕 코스트로(Dick Costello)와 아담 베인(Adam Bain)이 설립한 그로스 스테이지(growth-stage) 벤처 기업 01A(01A)의 파트너 출신이다. 펀드의 다섯 번째 창립 멤버는 브렛 론세빌(Brett Rounsaville)로, 트위터와 디즈니에서 일했으며 현재 메인의 회사 인터디멘셔널의 CEO를 맡고 있다.
메인은 테크크런치와의 인터뷰에서 이 오픈AI 출신 멤버들이 챗GPT가 출시되기 전부터 회사의 폭발적인 성장기를 함께 일하며 "수년간 친구였다"고 말했다. 퇴사 후, 그들은 부상하는 AI 기술에 대해 투자자들의 자문 요청을 끊임없이 받았고 창업자 지인들로부터 조언을 구하는 연락을 받았다. 이것이 그가 컨설팅 회사를 시작하게 된 계기였다. 메인은 "우리 친구들 중 일부가 오픈AI를 떠나서 회사를 세우는 것에 관심을 보였다"고 말했다.
[테크크런치 행사 광고 본문에서 생략]
이들은 자금을 조달 받는 수많은 AI 스타트업과 시장이 실제로 필요로 하는 것 사이에 커다란 간극이 존재한다는 것을 발견했다. 메인은 결심했던 당시를 회상하며 이렇게 말했다. "우리가 직접 펀드를 만드는 게 좋겠다고 생각했습니다. 우리가 일이 어디로 가고 있는지 아주 잘 알고 있고, 믿을 수 없는 훌륭한 빌더(Builder)들에게 접근할 수 있는 훌륭한 네트워크가 있다고 생각했기 때문이죠."
기관 투자자 및 패밀리 오피스와의 논의 끝에 첫 2천만 달러를 클로징한 파트너들은 1억 달러 규모의 초기 펀드를 목표로 삼았다. 그들은 이미 몇 장의 수표(투자)를 끊었다. 제로 샷은 오픈AI 초기 제품 관리자였던 안젤라 장(Angela Jiang)과 그녀의 스타트업인 워크트레이스 AI(Worktrace AI)에 투자했다. 이 스타트업은 기업이 무엇을 자동화해야 할지 먼저 파악하여 작업을 자동화하도록 돕는 AI 기반 관리 소프트웨어 플랫폼을 개발 중이다. 피치북(PitchBook) 추정에 따르면, 워크트레이스 AI는 미라 무라티(Mira Murati)와 오픈AI 펀드 등 유명 투자자들로부터 1천만 달러의 시드(Seed) 라운드를 유치했다.
또한 차세대 AI 기반 공장 로봇 공학 스타트업인 파운드리 로보틱스(Foundry Robotics)에도 투자했다. 이 회사는 최근 코슬라 벤처스(Khosla Ventures)가 리드하는 1,350만 달러 규모의 시드 투자를 유치했다. 제로 샷은 현재 스텔스(Stealth) 모드에 있는 세 번째 스타트업에도 이미 투자한 상태다.
그들이 피하는 AI 베팅
제로 샷의 창업자들은 많은 VC들보다 AI의 발전 방향을 더 잘 이해한다고 말한다. 이는 투자할 스타트업을 고르는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 피해야 할 아이디어를 식별하는 데에도 도움이 된다. 예를 들어, 메인은 '바이브 코딩(Vibe coding)'의 대부분의 반복 작업에 대해 부정적인 전망을 가지고 있다. 모델 개발사들이 그들의 코딩 전문성을 바탕으로 이러한 플랫폼 구독이 불필요하게 느껴지도록 빠르게 만들 것이라고 예견하기 때문이다.
A new venture capital fund with deep ties to OpenAI has made its first close on its $100 million goal, the founders tell TechCrunch. The partners have already written a couple of checks. The fund is called Zero Shot (a play on the AI training term) and its co-founding team includes several OpenAI OGs who found themselves becoming VCs almost by serendipity. Three of the founding partners hail from OpenAI. Evan Morikawa, the former head of applied engineering during the launch of DALL·E and ChatGPT through Codex, is now at robotics startup Generalist. Andrew Mayne, OpenAI's original prompt engineer, is well-known as the host of The OpenAI podcast. Mayne also founded Interdimensional , an AI deployment consultancy. And Shawn Jain, an engineer and former researcher at OpenAI, who then became a VC and is a founder of his own GenAI startup, Synthefy. The alums are joined by VC Kelly Kovacs, previously a founding partner at 01A, the growth-stage venture firm founded by Dick Costello and Adam Bain . The fifth founding member of the fund is Brett Rounsaville, formerly of Twitter and Disney, who is also CEO at Mayne’s Interdimensional. The OpenAI alums have “been friends for years,” Mayne told TechCrunch, having worked together at the model maker from before it released ChatGPT through its wildest growth years. After leaving, they all found themselves constantly being hit up to consult for VCs about emerging AI tech, and by founder friends wanting advice. That’s what propelled Mayne to start his consulting company. “Some of our friends were coming out of OpenAI and interested in doing companies,” Mayne said. Techcrunch event This Week Only: Up to $482 savings for Disrupt 2026 Offer ends April 10, 11:59 p.m. PT Your next round. Your next hire. Your next breakout opportunity. 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After conversations with institutions and family offices and closing the first $20 million, the partners set their sights on an $100 million initial fund. They’ve already written a few checks. Zero Shot backed early OpenAI product manager Angela Jiang and her startup Worktrace AI. The startup is developing an AI-based management software platform to help enterprises automate tasks by first discovering what should be automated. Worktrace AI raised a $10 million seed round from notables like Mira Murati and OpenAI’s Fund, Pitchbook estimates. The team also invested in Foundry Robotics, a startup working on next-gen, AI-enhanced factory robotics. It recently raised a $13.5M seed , led by Khosla Ventures. Zero Shot has already invested in a third startup, too, which is still in stealth. The AI bets they're skipping Zero Shot's founders say they understand the direction of AI better than many a VC. That helps them pick startups to back, but also identify which ideas to avoid. Mayne, for instance, is bearish on most iterations of vibe coding because he foresees that the model makers, with their coding expertise, are going to quickly make subscriptions to such platforms feel unnecessary. Morikawa tells TechCrunch that, with his deep knowledge of AI and robotics, he's not a fan of the many “ergo-centric video data companies right now in robotics.” Those are startups working on embodiment training data for robotics. "There's a lot of hoping and praying going on right now that someone in the research world will figure out how to transfer the embodiment gap,” Morikawa said of such video data, but “that’s nowhere near possible.” Mayne is equally skeptical of most startups doing “digital twins." He’s done due diligence on a few, including building a reasoning model to test them, and has concluded that a regular LLM model works just as well, he said. “There is a real skill in knowing how to predict where these models will be going next, because it's extremely not obvious. It's not linear,” Morikawa said. In addition to the investing founders, Zero Shot has some recognizable names who have agreed to be advisors, and will get a share of the “carried interest” that the fund returns. The advisors include Diane Yoon, OpenAI’s former head of people; Steve Dowling, the former head of communications at OpenAI and Apple; and Luke Miller, former product leader at OpenAI. Topics AI , Exclusive , OpenAI , TC , Venture , venture capital , zero shot Julie Bort Venture Editor Julie Bort is the Startups/Venture Desk editor for TechCrunch. You can contact or verify outreach from Julie by emailing julie.bort@techcrunch.com or via @Julie188 on X. View Bio April 30 San Francisco, CA StrictlyVC kicks off the year in SF. Get in the room for unfiltered fireside chats with industry leaders, insider VC insights, and high-value connections that actually move the needle. Tickets are limited. REGISTER NOW Most Popular In Japan, the robot isn't coming for your job; it's filling the one nobody wants Kate Park Embattled startup Delve has ‘parted ways’ with Y Combinator Anthony Ha Anthropic says Claude Code subscribers will need to pay extra for OpenClaw usage Anthony Ha Anthropic took down thousands of GitHub repos trying to yank its leaked source code — a move the company says was an accident Tim Fernholz The reputation of troubled YC startup Delve has gotten even worse Julie Bort Anthropic is having a month Connie Loizos Google is now letting users in the US change their Gmail address Ivan Mehta