MIT Tech Review • 32일 전

상하이 로봇 '카니발' 현장에서 본 휴머노이드 열풍

IMP

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핵심 요약

중국 상하이 외곽의 연구개발 센터에서 열린 로봇 '카니발'에서 휴머노이드 로봇들이 무술 공연, 커피 제조, 티셔츠 접기 등을 선보이며 대중과 직접 만났습니다. 중국은 5개년 계획에 '구현형 AI(embodied AI)'를 핵심으로 반영했으며, 지난해 전 세계에 납품된 이족보행 로봇의 약 90%가 중국산일 정도로 시장을 주도하고 있습니다. 안전성, 가격, 배터리 등 과제에도 불구하고 중국 기업들의 대중 홍보 전략이 성과를 내고 있다는 점에서 주목할 만합니다.

번역된 본문

휴머노이드 로봇이 중국에서 큰 인기를 끌고 있다. 이 인기 있는 기계들은 인공지능을 일상에 들이는 중국의 전략의 일환이다. 기술을 물리적 시스템에 내재화한다는 개념인 '구현형 AI(embodied AI)'는 중국의 최신 5개년 계획의 핵심 축이었으며, 중국 기업들은 이미 휴머노이드 분야의 세계적 선도 기업들이다. 지난해 전 세계에 납품된 13,000대 이상의 양팔·양다리 로봇 중 거의 90%가 중국에서 제작된 것이다.

"엄마, 저거 물구나무서기 하잖아!" 한 11살 소년이 새로 생긴 미니 로봇 강아지가 묘기를 부리는 모습을 보며 신나게 소리친다. 이 장난감 애완로봇은 엄마가 상하이 외곽의 한 연구개발(R&D) 센터가 개최한 로봇 '카니발'에서 방금 사준 선물이고, 소년은 지나가는 사람들에게 자랑하고 싶어 멈추질 못한다. 공휴일이라 호기심 많은 가족들이 행사장으로 몰려들어 전시물을 구경하고 있다.

이 북적이는 단지에는 로봇 기술과 장비를 연구·개발·제조·판매하는 100개 이상의 기업이 입주해 있다. 많은 기업들이 무거운 화물을 운반하거나 하수도 관로를 점검하는 등 실용적인 작업을 수행할 수 있는 다양한 형태의 특수 로봇을 만든다. 하지만 오늘은 대부분 구경거리가 중심이다. 부모와 아이들이 로봇 강아지를 사려고 줄을 서 있는 곳에서 몇 미터 떨어진 곳에서는 직원 두 명이 아이들에게 네발 로봇이 계단을 오르게 하는 방법을 가르친다. 조금 더 가면 물구슬을 쏘며 대결하는 두 대의 원격 조종 로봇 사이에 긴장감 넘치는 배틀이 벌어지고, 소년소녀들이 임시 링 주위에서 응원한다. (직원이 이 대결을 무승부로 선언했다.)

이런 전시 행사는 대중이 로봇을 가까이서 체험할 수 있게 해준다는 점에서 중요하다. 중국의 가장 저명한 로봇 기업 몇몇이 휴머노이드를 개발하고 있다. 이런 기계들은 "사람들을 육체노동과 단조로운 잡일에서 해방시킬 수 있다"고, 카니발에서 커피를 만드는 모델을 전시 중인 DexForce의 제품 관리자 양 뚜안(Yang Duan)은 말한다. 몇 부스 떨어진 곳에서는 한 쌍의 로봇 팔이 바구니 가득한 티셔츠를 접으려고 시도한다. 휴머노이드를 포함한 다양한 형태의 로봇들이 대중을 즐겁게 하며 자신들의 기량을 뽐냈다.

이런 노출은 중요하다. 다른 지역에서는 휴머노이드의 발전이 더딘 편이었기 때문이다. 무게가 많이 나가고 두 다리로 균형을 잡어야 하는 탓에 안전성 문제가 발목을 잡아왔다. 높은 가격과 짧은 배터리 수명도 매력을 제한했다. 로봇 전문가 다수는 인간의 형태가 로봇의 최선의 모습이라는 것에 회의적이다. 하지만 중국 기업들은 계속 전진하며 최신 모델을 선보이고 있다. 이 카니발이 상하이에서 열리는 동안, 중국의 여러 다른 도시의 쇼핑몰과 관광명소에서는 군중 앞에서 공연하는 휴머노이드들이 등장했다. 베이징에서는 이족보행 로봇들이 하프마라톤을 뛰었다.

이 홍보 캠페인은 사람들의 마음과 지지를 얻어내는 듯하다. 적어도 상하이의 이 특별한 주말에는 그렇다. 축제 메인 텐트에서 박수가 터져 나온다. 화려한 상의를 입은 휴머노이드가 '취권'으로 알려진 무술을 선보이고, 옆의 다른 휴머노이드는 관중의 마음을 사로잡기 위해 앞공중제비를 돈다. 무대 옆에는 작은 로봇 사자 한 부대가 공연을 기다리며 줄지어 서 있다. 관중은 보고 또 보고 싶어 한다. "더, 더, 더"라고 구호를 외친다.

유 샤오잉(You Xiaoying)은 중국 전문 런던 기반 프리랜서 저널리스트다.

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Humanoid robots are having a moment in China. The popular machines are part of the country’s strategy to bring artificial intelligence into daily life. Embedding the technology into physical systems—an idea called embodied AI—was a key facet of China’s latest five-year plan , and companies here are already world leaders in humanoids. Nearly 90% of the more than 13,000 two-armed, two-legged robots delivered globally last year were made in China. “Look, it is trying to do a handstand!” an 11-year-old boy shouts excitedly while watching his new mini robotic dog attempt a series of stunts. The toy pet is a gift his mom just bought him at a robot “carnival” held by an R&D center on the outskirts of Shanghai, and he can’t stop showing it off to passersby. It’s a public holiday, and curious families are pouring in to the event to see what’s on display. This busy hub houses more than 100 companies that research, develop, manufacture, and market robotic technologies and equipment. Many build specialized bots of all shapes that can do practical tasks, such as transporting heavy loads or inspecting sewage pipes. Today, however, things are mostly for show. Meters away from where parents and children are queued up to buy the robotic dog, two staffers teach youngsters how to make a quadrupedal robot walk up a flight of stairs. Farther along, a tense battle breaks out between two remote-controlled robots firing water beads at each other, as boys and girls cheer them on from around a temporary ring. (A staffer declares the duel a draw.) Showcases like this are important, because they invite the public to experience robots up close. Some of China’s most prominent robotics companies are building humanoids. These machines “can free people from physical work and mundane chores,” says Yang Duan, a product manager at DexForce, which is at the carnival exhibiting a model that can make coffee. A few booths down, a pair of robotic arms attempts to fold a basket of T-shirts. Robots in many forms—including humanoid ones—entertained the public and demonstrated their skills. Exposure matters, because elsewhere humanoids’ progress has been slow, marred by safety challenges due to their heft and need to balance on two legs . High prices and short battery life have also limited their appeal. Plenty of roboticists are skeptical that a human form is the best shape for a robot to take. But Chinese firms are pushing forward and showing off their latest models. As this carnival takes place in Shanghai, shopping malls and tourist attractions in several other Chinese cities host humanoids that perform for crowds. In Beijing, bipedal robots are running half-marathons. The PR campaign seems to be winning over hearts and minds—at least on this particular weekend in Shanghai. Applause rings out from the festival’s main tent. There, a humanoid wearing a blinged-out top is showing off a martial arts style known as drunken boxing as a fellow humanoid performs a front flip to woo the crowd. Alongside the stage, a squad of small robotic lions are lined up waiting to perform. The audience can’t get enough. They chant: “More, more, more.” You Xiaoying is a London-based freelance journalist focusing on China. Deep Dive Artificial intelligence A fundamental flaw leaves LLMs strikingly vulnerable to attack It makes it easy to trick them into doing things they shouldn’t, such as telling you how to sabotage an aircraft’s navigation system. By Will Douglas Heaven archive page Anthropic found a hidden space where Claude puzzles over concepts A new technique has let the company probe deeper than ever into the weird workings of an LLM. By Will Douglas Heaven archive page AI is more likely than humans to form biases when hiring AI doesn’t just learn stereotypes from its training. It can cook up new ones, too. By Michelle Kim archive page Here’s why AI agents lie and cheat to reach their goals The misbehavior is called reward hacking. This is what you need to know. By Grace Huckins archive page Stay connected Illustration by Rose Wong Get the latest updates from MIT Technology Review Discover special offers, top stories, upcoming events, and more. Enter your email Privacy Policy Thank you for submitting your email! Explore more newsletters It looks like something went wrong. We’re having trouble saving your preferences. Try refreshing this page and updating them one more time. If you continue to get this message, reach out to us at customer-service@technologyreview.com with a list of newsletters you’d like to receive.

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