머스크 xAI, 환경 소송 중인데도 28억 달러 추가 터빈 구매
일론 머스크의 xAI는 테네시주 멤피스 데이터센터의 심각한 대기 오염 문제 및 규제 위반 혐의로 NAACP의 소송과 EPA의 제재를 받고 있습니다. 그럼에도 불구하고 SpaceX의 IPO 서류를 통해 향후 3년간 28억 달러 규모의 가스 터빈을 추가로 구매하여 AI 인프라에 투자할 계획을 밝혔습니다. 이는 막대한 전력을 요구하는 AI 데이터센터의 성장이 환경 규제와 정면으로 충돌하는 대표적인 사례로, 실무자들에게 향후 인프라 구축 시 환경合规(compliance) 리스크 관리의 중요성을 시사합니다.
일론 머스크의 xAI는 테네시주 멤피스 인근 데이터센터에서 오염을 유발하는 발전기를 사용하여 골치 아픈 상황에 처해 있다. 그런데도 이 회사는 발전기를 더 구매하려 하고 있다.
수요일에 공개된 SpaceX의 IPO(기업공개) 증빙 서류에 따르면, xAI 부문은 향후 3년간 AI 인프라를 위해 추가로 28억 달러(약 3조 8천억 원) 규모의 터빈을 구매할 예정이다. 그중 20억 달러 규모의 계약은 현재 소송의 대상이 되고 있는 '이동식 가스 터빈'을 특별히 겨냥한 것이다.
지난달, NAACP(전국유색인지위향상협회)는 전국에서 가장 오염이 심한 지역 중 한 곳의 대기 질을 악화시키는 수십 대의 규제받지 않는 가스 터빈을 가동한 혐의로 xAI를 상대로 소송을 제기했다. 해당 단체는 xAI의 터빈 사용에 대한 금지명령을 요구했다.
현재까지 xAI는 15대의 터빈에 대해서만 허가를 받았다. 그러나 불과 몇 주 전 기준으로 이 회사는 46대를 가동하고 있었다. xAI가 운영하는 각 유형의 터빈은 매년 2,000톤 이상의 질소산화물(NOx)을 배출할 잠재력을 가지고 있으며, 이는 천식을 유발하는 스모그를 발생시키는 화학 물질이다.
이 회사는 이 터빈들이 '이동식', 즉 운송 당시의 트레일러 위에 여전히 실려 있기 때문에 허가 없이도 최대 1년간 가동할 수 있다고 주장한다. 이는 주(州) 정부와 연방 정부 간의 법률 해석 차이를 악용하는 것으로 보인다. 미시시피주는 이동식 발전기에 허가가 필요 없다고 주장하지만, 연방 규정은 트레일러에 실려 있더라도 해당 크기의 터빈은 대기 오염 규제를 받아야 한다고 명시하고 있다. 올해 초 미국 환경보호국(EPA)은 xAI가 연방법을 위반하여 터빈을 가동하고 있다고 판결했다.
SpaceX는 IPO 증빙 서류에서 이러한 위험성을 인정했다. 서류에는 "우리는 현재 데이터센터 운영을 위해 천연가스 및 가스 터빈 기술에 크게 의존하고 있다"고 적혀 있으며, 금지명령이나 허가 취소는 "우리의 AI 비즈니스에 악영향을 미칠 것"이라고 밝혔다.