AI 시대, 구직난에 빠진 청년들
미국 대학 졸업생들이 AI 기술의 부상과 경기 침체가 겹치며 팬데믹 이후 최악의 취업난을 겪고 있습니다. 이른바 '초보자용(Entry-level)' 채용 공고조차 3~5년의 경력을 요구하고, AI 기반 자동화 채용 시스템을 통과해야 하는 부담이 커졌습니다. 기업의 교육 의지 부족과 신규 채용 축소로 인해 청년 구직자들은 높은 실망감과 무력감을 호소하고 있습니다.
“무력감이 느껴져요”: AI의 부상 속 축소되는 시장에서 신입 직장을 구하지 못하는 대학 졸업자들
미국의 젊은 대학 졸업생들은 일자리가 줄어들고 구직 기간이 길어지는 상황에 깊은 좌절감을 표출하고 있습니다. 미국의 대학 졸업생들은 팬데믹 이후 최악의 신입 구인 시장과 마주하고 있으며, 저활용(전공과 무관하거나 자격 요건에 미치지 못하는) 비율이 2020년 이후 최고 수준인 42.5%에 달했습니다.
여러 젊은 졸업생들은 가디언지와의 인터뷰에서 기회가 축소되고, 인공지능(AI)이 부상하며 고용주의 기대가 변화하는 구직 시장을 헤쳐 나가는 데 따른 어려움을 토로했습니다.
매사추세츠 주 스미스 칼리지에 다니는 22세 길리안 프로스트는 지난해 9월부터 취업 활동을 하고 있습니다. 계량경제학을 전공하고 정치학을 부전공하며 이번 5월 졸업을 앞둔 그녀는 취업 과정이 혹독하고 종종 낙심된다고 설명했습니다. 그녀는 “매주 주말마다 채용 지원에 2시간 이상을 할애하고 있다. 오늘 기준으로 90곳 이상에 지원했는데, 약 25%는 읽씹(연락 두절)을 당했고 약 55%는 자동으로 거절 통보를 받았다”고 말했습니다.
면접 기회를 얻기도 했음에도 불구하고, 프로스트는 고용주에게서 아무런 소식을 듣지 못하는 상황이 특히 좌절감을 준다고 밝혔습니다. 그녀는 “약 10번 정도 면접을 봤지만, 많은 기업이 내가 적합하지 않다는 조차 알려주지 않는다… 무력감이 느껴진다. 현재 벌어지는 복합적인 사건들 때문에 누구도 어떻게 준비해야 할지 모르는 것 같다. 침체된 노동 시장, AI의 등장, 그리고 미국의 전쟁 직접 개입이 맞물린 상황에 어떻게 대비해야 할까? 대부분의 세대는 이 중 어쩌면 하나 정도만 겪었겠지만, 우리 세대는 이 세 가지 모두를 겪는 최초의 세대이다”라고 말했습니다.
미네소타 주 세인트 클라우드에 사는 31살 제프 쿠밧에게는 또 다른 심각한 도전이 주어졌습니다. 건설 회사에서 계정 payable 최적화 업무를 8년간 수행한 후, 그는 회계학 석사 과정을 밟기 위해 다시 학교로 돌아갔습니다. 하지만 그 이후로 자리를 구하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
쿠밧은 “곧 졸업할 예정인데 구직 활동이 정말 힘들다… 미네소타의 작은 마을에 있는 기업들조차 그들이 찾는 인재상에 매우 엄격하고, 유사한 배경을 가진 사람들을 자신들이 필요로 하는 역할로 교육하려는 의지가 극도로 부족하다”고 말했습니다. 구직 활동이 계속되면서 쿠밧은 자신의 기대치를 낮추기 시작했다고 밝혔습니다.
그는 “다음 면접 라운드가 끝나면 연봉 기준을 낮출 생각이다. 다음 직장이 내 평생의 직장이 아닐 수도 있지만… 그래도 돈은 벌어야 하며, 내가 속한 산업과 내가 있는 지역이 전혀 맞지 않는 느낌이다. 채용이 코로나 시절 수준까지 떨어졌다는 말들이 나오는 것이 이런 경험들의 반영인 것 같다. 열리는 자리들은 해당 분야의 실제 성장 때문이라기보다는, 기존 직원들이 퇴사하면서 생긴 공백을 메우기 위한 경우가 대부분인 듯하다”고 설명했습니다.
다른 구직자들은 단순히 일자리를 찾는 것뿐만 아니라, 점점 더 까다로워지는 요구 조건을 충족하는 것이 어렵다고 말했습니다. 뉴욕대학교(NYU)에서 미디어, 문화 및 커뮤니케이션을 전공한 25세 졸업생은 이른바 ‘신입(Entry-level)’ 공고들이 손에 닿지 않는 느낌이라고 밝혔습니다.
이 졸업생은 “적절한 급여를 주는 신입 직무의 경우 종종 3~5년의 경력을 요구하는데, 이는 갓 대학을 졸업한 사람이 결코 채울 수 없는 기간”이라며 “대부분의 채용 공고를 보면 내가 자격이 부족하거나 모자라다고 느껴져서, 끌어올릴 경력이 없기 때문에 지원조차 하지 않는 경우가 많다”고 말했습니다.
또한 자동화 채용 시스템의 영향력이 커지고 있다고 지적하며 “모든 구직 활동에서, 특히 채용 과정에서 AI를 사용할 가능성이 높은 대기업의 직무일수록, 내 이력서를 해당 직무에 맞게 명확하게 맞추고 가능한 많은 키워드를 포함하는 것이 필수적이다. 이는 짜증 나고 고되지만, 안타깝게도 이 개판 같은 시장과 현재의 기술 발전 단계에서는 필수적인 과정이다”라고 전했습니다.
이어서 “누군가 내 인간적인 능력과 내가 기여할 수 있는 바를 고려하기도 전에, 기계의 자의적이고 알 수 없는 테스트를 통과해야 한다는 사실이 정말 싫다”고 덧붙였습니다.