오픈AI 인프라 투자 7,500억 달러로 급증
오픈AI가 2030년까지 AI 인프라에 7,500억 달러를 투자하겠다고 발표했으며, 첫 단계로 조지아주에 200억 달러 규모의 대규모 데이터센터를 착공합니다. 첨단 AI 산업의 폭발적인 성장으로 인해 막대한 전력이 필요해지면서, 이를 충족하기 위해 대규모 화석 연료 사용이 수반되는 등 막대한 자본과 환경적 비용이 발생하고 있습니다.
월스트리트 저널(WSJ)에 따르면, 오픈AI는 수요일 2030년까지 인프라에 7,500억 달러를 지출할 것이라고 발표했습니다. 이는 올해 초 추정치보다 약 25%가량 늘어난 수치로, '스타게이트(Stargate)' 데이터센터 프로젝트가 지연되면서 대대적인 투자가 새롭게 단행된 것입니다.
오픈AI의 이번 대규모 지출의 첫 번째 프로젝트는 '프로젝트 카멜리아(Project Camellia)'로 불리는 200억 달러 규모의 조지아주 데이터센터 캠퍼스입니다. 이 시설은 서배너(Savannah) 북서부에 1,400에이커의 부지를 차지하며, 지역 전력 회사인 조지아 파워(Georgia Power)로부터 최소 3.2기가와트(GW)의 전력을 공급받을 예정입니다. 이 발전 설비는 2028년에서 2032년 사이에 가동될 것으로 보입니다.
이 AI 기업은 새로운 데이터센터에 대한 "인프라 및 전력 서비스 비용의 전액을 부담하겠다"고 밝혔습니다. 조지아 공공서비스위원회(PSC)는 작년에 신규 사용자가 100메가와트(MW) 이상의 전력을 사용할 때 발생하는 비용을 전력 회사가 기존 소비자에게 전가하지 못하도록 하는 규정을 도입한 바 있습니다. 또한 조지아 파워는 오픈AI가 전력망 수요가 급증하는 시기에는 최대 1기가와트의 전력 사용량을 줄여줄 것이라고 전했습니다. 에핑엄 카운티의 현지 언론 보도에 따르면, 오픈AI는 15년 동안 재산세를 50% 감면받을 예정입니다.
아직 오픈AI나 조지아 파워 측 모두 '프로젝트 카멜리아'에 어떤 방식으로 전력을 공급할지 구체적으로 밝히지는 않았습니다. 테크크런치(TechCrunch)가 두 회사에 자세한 내용을 문의했으나 즉각적인 답변은 받지 못했습니다. 다만 규제 당국에 제출된 서류에서 몇 가지 실마리를 찾을 수 있습니다. 작년 12월, 조지아 파워는 PSC로부터 9,885메가와트의 추가 발전 승인을 받았습니다. 이 회사는 2026년 말까지 모든 발전 용량에 대한 계약이 완료될 것으로 예상하고 있으며, 오픈AI와의 계약이 그중 약 3분의 1을 차지합니다.
조지아 파워가 PSC에 제출한 문서에 따르면, 새로운 발전 용량의 대부분은 천연가스를 통해 조달될 예정입니다. 이 회사는 약 5.8기가와트 규모의 천연가스 발전 설비를 직접 건설하거나 제3자로부터 매입할 계획이며, 이 중 약 4분의 1은 오염이 더 심한 단순 사이클 터빈(simple-cycle turbines)을 통해 생산됩니다. 결과적으로 새로운 화석 연료 발전 설비가 도입되면 조지아 파워의 천연가스 발전망은 현재보다 두 배 이상 늘어나게 됩니다. 나머지 전력은 전력망 규모의 배터리와 태양광으로 공급될 예정입니다.
조지아 파워로부터의 전력 공급은 2028년에 시작될 것으로 예상되지만, 오픈AI는 첫 번째 GPU가 언제 가동될지에 대한 구체적인 타임라인을 제시하지 않았습니다. 오픈AI가 최근 데이터센터 건설을 총괄할 담당자로 브렛 메이요(Brett Mayo)를 영입한 것을 고려하면, 2028년보다 빠르게 가동될 가능성도 있습니다. 메이요는 이전에 xAI에서 근무하며 멤피스에 위치한 '콜로서스(Colossus)' 데이터센터를 관리했습니다. 콜로서스는 기록적인 속도로 건설되었지만, 미국 유색인 지위 향상 협회(NAACP)와 남부환경법센터가 제기한 소송에 따르면 이로 인해 지역 대기 질이 심각하게 악화된 것으로 알려졌습니다. xAI 데이터센터는 연방 청정대기규제를 면제받을 수 있다고 주장하며, 수십 대의 허가받지 않은 천연가스 터빈을 가동해 왔습니다.