메타는 올해 커넥트 행사에서 스마트 안 glasses에 전력 투구하는 모습을 보였으며, 카메라 없이 마이크 6개만 탑재한 오디오 전용 안경과 AI 에이전트 'Muse' 연동을 선보였다. 또한 약 5년 개발한 청각장애인용 보청 안경을 150달러의 저렴한 가격에 출시할 예정이어서 주목된다. 저커버그는 스마트 안경이 미래라고 확신한다고 밝혔다.
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올해 메타 커넥트에서 한 가지 분명했던 것은, 이 소셜미디어 거인이 급성장 중인 스마트 안글래스 라인업에 전량 투자하고 있다는 점이었다. 실제로 메타가 최신 하드웨어와 AI 제품을 선보이는 이 연례 행사장에서 안경은 사실상 어디에나 있었다. 메타 직원들과 행사에 자주 오는 인플루언서 무리 모두 얼굴에 안경을 붙이고 온 것 같았다. 이번 주 회사가 제공한 대부분의 데모에도 안경이 포함되었다. 나도 어김없이 안경 낀 대열에 합류해 메타의 하이테크 안경을 연거푸 써보았다.
데모해 볼 기회가 있었던 주목할 만한 제품 중 하나는 메타의 아직 출시 전인 새 오디오 전용 스마트 안경이었다. 이 안경의 소식은 회사가 카메라 탑재 안경이 불법 감시 목적으로 악용될 수 있다며 '변태 안경'을 판매한다는 비난을 겪은 지 얼마 지나지 않아 나왔다. 새 안경에는 카메라 없이 마이크 6개가 탑재되어 있고 주변을 녹음할 고유 기능이 없어 프라이버시 우려를 상당히 해소할 수 있을 것이다. 내가 써본 다른 어떤 스마트 안경보다 눈에 띄게 가볍고 꽤 편안했다. 만난 메타 직원은 안경의 엔터테인먼트·통신 기능을 강조했다. 음악을 편하게 들을 수 있고(이어버드보다 편안하다) 휴대폰을 꺼내지 않고도 전화를 받을 수 있다.
이 안경은 사용자를 대신해 작업을 수행할 수 있는 메타의 개인 에이전트 시스템 'Muse(뮤즈)'와도 연동된다. 아직 일반에 공개되지 않은 이 새 연동 기능은 착용자가 Muse에게 말로 명령을 내릴 수 있게 한다. 메타는 에이전트를 개인화할 계획도 있어, 사용자가 통신 시 에이전트를 대표하는 귀여운 디지털 아바타를 여러 개 중에서 고를 수 있다. 직접 사용해 볼 기회가 있었는데, 재미있으면서도 다소 우스꽝스러웠다. 에이전트에게 아주 직설적으로 말해야 하고, 동시에 다른 사람과 대화하면 에이전트가 혼란스러워한다. 문제는 내가 안경을 건네준 메타 직원과 계속 간헐적으로 대화했는데, 에이전트는 내가 자기에게 말하는 줄 알고 그녀의 말을 자꾸 끊고 나섰다는 것이다. 그래도 적절한 상황에서는 이 새 연동 기능이 엄청나게 유용할 수 있음이 분명하다. 공공장소에서 자기 선글라스에 말하는 모습이 괜찮다면, 장보기나 맥주 마시는 동안 이메일 전송이나 할 일 목록 읽어주기 같은 각종 디지털 작업을 Muse에게 맡기면 알아서 처리해 준다. 안경에 무엇이든 물어보면 휴대용 ChatGPT처럼 답을 내놓는다. (나는 제2차 세계대전에 관한 질문을 했고, 안경은 간결하고 역사적으로 정확한 답을 주었다.)
마지막으로 두 번째 오디오 전용 제품인 청각장애인용 새 안경도 시험해 봤다. 난청은 많은 가족에게 영향을 미치는 문제(약 5천만 명의 미국인이 어느 정도의 난청을 겪는다고 알려져 있다)이므로, 이 기기는 다른 많은 최신 테크 기기와 달리 명확하고 실용적인 목적을 지닌다. 메타 연구팀 한 구성원과 짧게 이야기했는데, 그는 이 안경이 약 5년간 개발되어 왔으며 매력적으로 만들 수 있는 가격 차이를 지적했다. 많은 보청기가 1,600달러까지 하지만 이 안경은 150달러에 판매될 예정이다.
이 안경을 써본 경험은 흥미로웠다. 메타는 안경이 극복하도록 설계된 난청을 시뮬레이션하기 위해 쓰기 전에 귀마개를 끼우게 했다. 안경을 쓰자 대화 상대방의 목소리가 증폭되는 것 같았다. 사용자는 주변을 어떻게 경험하고 싶은지에 따라, 정면의 사람에 집중하는 '포커스' 모드와 사방의 소리를 모두 수집하는 '전방향(옴니디렉셔널)' 모드 사이에서 증폭을 전환할 수 있다.
If there was one thing that was obvious from Meta Connect this year, it's that the social media giant is all-in on its burgeoning line of smart glasses. Indeed, the glasses were pretty much everywhere at the annual event, where Meta shows off its newest hardware and AI products. Both Meta staff and the flocks of influencers who frequent the event seemed to arrive with the glasses glued to their faces. Most of the demos the company offered this week also involved the glasses. I swiftly joined the bespectacled masses and found myself trying on pair after pair of Meta's high-tech specs. One of the more notable products I had an opportunity to demo were Meta's new, still-unreleased, audio-only smart glasses . News of these glasses emerged not long after the company weathered accusations that it was selling "pervert glasses," with critics alleging that its camera-equipped specs could be used for nefarious surveillance purposes. The new glasses come equipped with six microphones, but no camera, and they have no native way to record your surroundings, which should go a long way toward easing privacy concerns. They are significantly lighter than any of the other smart glasses I've worn, and they were quite comfortable. The Meta staffer I talked to emphasized the glasses' entertainment and communication options: You can listen to music easily (they're more comfortable than earbuds) and take phone calls without reaching for your phone. The glasses will also integrate with Muse, Meta's personal agentic system, which can carry out tasks on the user's behalf. The new integration, which isn't yet available to the public, lets wearers speak to Muse and give it commands verbally. Meta also plans to personalize the agent, letting users pick from an assortment of cute digital avatars that can represent the agent when it communicates with them. I was given an opportunity to try this out, which was fun but also somewhat comical. You have to be very direct with the agent, and you can't talk to anyone else at the same time or it will get confused. Problematically, I kept chatting intermittently with the Meta staffer who'd given me the glasses, and the agent kept thinking I was speaking to it, so it would talk over her. Still, in the right context, it's easy to see how this new integration could be incredibly useful. If you don't mind being seen in public talking to your own sunglasses, you'll be able to ask Muse to take care of various digital tasks for you, like sending emails or reciting to-do lists, and it will handle them while you're out grocery shopping or having a beer. You can also ask the glasses anything, and like a mobile version of ChatGPT, they'll spit out an answer. (I asked the glasses a question about World War II, and they gave me a succinct and historically accurate response.) Finally, I also got to test-drive a second audio-only pair: Meta's new glasses for the hearing impaired. Given that hearing loss affects many families (some 50 million Americans are said to have some level of hearing loss), this device, unlike a lot of other modern tech gadgets, serves a clear and practical purpose. I spoke briefly with a member of Meta's research team who said the glasses had been in development for about five years, and he pointed out a price difference that could make them appealing: Whereas a lot of hearing aids can run as high as $1,600, the glasses will sell for $150. The experience of wearing these glasses was interesting. Meta had me put earplugs in before trying them on to simulate the hearing loss that the glasses are meant to help users overcome. Once the glasses were on, they seemed to amplify the voice of the person I was talking to. Users can switch the amplification from focused, which zeroes in on the person in front of them, to omnidirectional, which picks up sound from all around them, depending on how they want to experience their surroundings. Mark Zuckerberg has made it clear that he believes smart glasses are the future, and it's evident that his company is doing its best to fulfill that vision. But smart glasses remain a niche that has yet to truly find its footing. What was most obvious at Connect is that Meta has — in an attempt to succeed where others have failed — cast a very wide net, trying to make its glasses stylish, functional, and, most of all, useful. Is this the future? Unsurprisingly, everyone at Connect seemed to think so. I suppose we'll have to see if the rest of the world follows suit. Topics AI , connect , Hardware , Mark Zuckerberg , Meta , SMART Glasses When you purchase through links in our articles, we may earn a small commission . This doesn’t affect our editorial independence. Lucas Ropek Senior Writer, TechCrunch Lucas is a senior writer at TechCrunch, where he covers artificial intelligence, consumer tech, and startups. He previously covered AI and cybersecurity at Gizmodo. You can contact Lucas by emailing lucas.ropek@techcrunch.com. View Bio October 13 - 15 San Francisco Your next big connection is at Disrupt. Connect with 10,000+ founders, VCs, operators, and tech leaders. Explore tomorrow’s breakthroughs, hear what’s shaping tech today, and save up to $200 by Sept. 25 at 11:59 p.m. PT. 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