AI 스타트업 GRAI, 아티스트 대체가 아닌 음악의 '소셜화' 목표
새로운 AI 음악 스타트업 GRAI는 사용자가 AI로 처음부터 음악을 만드는 대신, 친구들과 리믹스하고 공유하며 즐기는 '소셜 음악 경험'에 집중합니다. 이들은 원작자의 허락을 받고 아티스트가 통제권을 갖도록 하여 합법적인 파생 콘텐츠 제작을 통해 새로운 저작권료 수익 모델을 창출하고자 합니다.
Suno나 Udio와 같은 최근의 AI 음악 스타트업들은 인공지능을 활용해 음악을 생성하는 기술을 제공합니다. 하지만 새로운 회사인 GRAI는 대부분의 사람들이 AI를 이용해 처음부터 음악을 만들고 싶어 하지 않는다고 생각합니다. 사람들은 그보다 재미를 위해 곡을 리믹스하고, 친구들과 공유하거나, 트랙의 스타일을 바꿔보는 등 다른 일을 하길 원합니다. 물론, 아티스트가 누군가 자신의 트랙을 가지고 장난치는 것을 원하는지, 그리고 그 한계가 어디인지는 아티스트가 결정해야 할 문제입니다. 최근 900만 달러(약 120억 원)의 시드 투자를 유치한 음악 랩 GRAI는 소비자가 음악에 참여하는 방식을 혁신하는 AI의 힘을 활용하면서도 그 통제권을 아티스트의 손에 쥐여주고자 합니다.
과거에 동영상 제작 앱인 VOCHI를 핀터레스트(Pinterest)에 매각했던 벨라루스 출신 창업자들이 세운 이 회사는 새로운 AI 음악 제품을 실험하고 있습니다. 현재 iOS용 리믹싱 앱인 'Music with Friends'와 Android용 AI 음악 놀이터 앱 등이 여기에 포함됩니다. 이러한 앱들과 향후 출시될 다른 앱들은 AI를 통한 창작이나 단순한 감상을 넘어 소비자가 음악과 어떻게 상호작용하기를 원하는지 회사가 파악하는 데 도움을 줄 것입니다.
팀원 대부분과 함께 현재 폴란드에 거주하고 있는 GRAI의 공동 창립자이자 CEO인 일리아 리아순(Ilya Liasun)은 "우리가 회사를 세운 아이디어는 음악 AI 상호작용과 소비에 있어 다음 단계가 무엇일 수 있는지에 초점을 맞추는 것"이라고 설명했습니다. 그는 창립자들이 GRAI를 시작한 주된 이유로 음악이 '크리에이터 중심(Creator-first)'으로 변화하지 못한 마지막 주요 소비 카테고리 중 하나가 되었기 때문이라고 말했습니다.
리아순은 "음악 발견의 문제, 수동적인 감상, 거의 존재하지 않는 소셜 맥락 등의 문제가 있습니다"라고 지적했습니다. 그는 동시에 일부가 우려하듯 AI가 아티스트와 레이블을 파괴할 것이라고 생각하지 않습니다. 대신 GRAI 팀은 단순히 생성 AI 기술을 통해 곡을 만드는 것을 넘어, 음악과 소통하는 새로운 방법으로 AI가 이어질 수 있다고 믿습니다.
이 회사는 친구, 팬덤, TikTok과 같은 숏폼 콘텐츠를 통해 문화적으로 새로운 음악을 발견하는 Z세대와 알파세대를 주요 타깃으로 삼고 있습니다. 이 사용들은 크리에이터나 음악 프로듀서가 되고 싶은 것이 아니라, 그저 어떤 방식으로든 음악에 참여하고 싶어 할 뿐입니다.
소셜 앱을 구동하기 위해 GRAI는 자체적인 취향 및 참여 그래프(Graph)와 자체 인프라를 개발했습니다. 또한 원본 트랙의 정체성을 보존하면서도 변형을 허용하는 '파생물 파이프라인(Derivatives pipeline)'과 실시간 오디오 시스템을 구축하고 있습니다. 리아순의 표현처럼, 회사의 목표는 아티스트 및 소속 레이블과 협력하여 이러한 활동을 합법적으로 만드는 것입니다. 그리고 궁극적인 결과는 원치 않는 AI 음악을 더 만들어내는 것이 아닙니다.
리아순은 "우리는 스트리밍 서비스에 새로운 쓰레기 같은 AI 생성물(GenAI slop)을 공유하고 싶지 않습니다. 우리는 실제로 상호작용 부분에 집중하고 있습니다"라고 말했습니다. 즉, 사용자가 GRAI의 앱 내에서 좋아하는 곡을 리믹스하거나 스타일을 바꾸는 등 트랙을 가지고 놀 수 있게 하는 것입니다. 결과적으로 이러한 변형된 트랙은 아티스트와 레이블에게 새로운 저작권료 수입원이 될 수 있습니다.
회사는 레이블의 허락을 구하기 전에 소셜 앱을 먼저 만들지 않았습니다. 리아순은 레이블과 먼저 이야기를 나눴다고 강조했습니다. "여기서 핵심 아이디어는 아티스트가 opt-in(참여) 및 opt-out(거부)을 선택할 수 있는 능력을 갖게 하는 미래 지향적인 시스템을 구축하고자 한다는 것입니다." 그는 이것이 GRAI의 핵심 신념이라고 말했습니다. "먼저 소유자에게 물어보고, 그 다음에 통합합니다." (리아순은 이미 체결된 계약이나 협력사에 대해서는 공개하지 않았습니다.)
이러한 음악 리믹싱 활동이 인기를 끌게 되면, GRAI는 사람들이 Reels, TikTok 또는 YouTube와 같은 대형 플랫폼 외부에서 새로운 아티스트와 노래를 발견하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다. 초기 앱들을 통해 GRAI는 무엇이 효과가 있고 없는지 파악하기 위해 소비자의 피드백(부정적인 피드백도 포함)을 받기를 희망합니다.
CTO 디마 카마루스키(Dima Kamarouski)와 안드레이 아브시예비치(Andrei Avsievich, 사장)가 공동 창립한 이 회사는 최근 코슬라 벤처스(Khosla Ventures)와 이노보 VC(Inovo vc)가 공동 리드한 시드 라운드에서 900만 달러의 자금을 확보했습니다. 다른 투자자들 또한 이번 라운드에 참여했습니다.