ClickUp 대규모 감원이 말해주는 업무의 미래
협업 소프트웨어 스타트업 ClickUp이 전 직원의 22%를 감원하면서 AI 도입을 통한 '100배 조직' 도약을 이유로 들어 화제다. 회사는 AI를 활용해 압도적인 성과를 내는 잔류 직원에게 최대 수십억 원의 연봉을 지급하겠다고 밝혔으나, 결과적으로 AI가 일자리를 대체하는 현실을 보여준다. 이는 AI 도입 기업의 약 80%가 인력을 감축하고 있다는 최근 조사 결과와 맞물려 노동 시장의 냉혹한 미래를 시사한다.
AI를 강력히 지지하는 사람들은 꽤 오랫동안 이 기술이 전례 없는 생산성 향상의 시대를 열어, AI를 활용하는 근로자에게는 풍족한 보상을, 그렇지 않은 사람들에게는 도태를 가져올 것이라고 주장해 왔다. 협업 소프트웨어 스타트업인 ClickUp의 Zeb Evans CEO는 이러한 전환이 임박했다고 주장한다. 지난 목요일, Evans는 엑스(X, 구 트위터)를 통해 2021년 기업가치 40억 달러로 평가받았던 이 회사가 전 직원의 22%를 해고했다고 발표했다. 그러나 그는 이번 인력 감축이 비용 절감 조치가 아니라, 회사를 다음 단계로 도약시킬 AI의 급진적인 도입이라고 규정했다.
Evans는 “이번 변화를 통한 절감액의 대부분은 잔류하는 직원들에게 직접 돌아갈 것이다. 우리는 100만 달러(약 13억 원)짜리 연봉 밴드를 도입할 예정이다. AI를 사용하여 압도적인 성과를 창출하는 사람에게는 전통적인 연봉 체계를 벗어나 보상받게 될 것”이라고 적었다. 불과 며칠 전 포춘(Fortune) 기사에 따르면, ClickUp은 최근 직원을 대신해 광범위한 복잡한 업무를 처리하는 약 3,000개의 내부 AI 에이전트를 도입했다. 이제 직원들은 직접 업무를 수행하는 대신 이 에이전트들을 지시하고, 최종적으로 결과물을 검토하여 회사 기준을 충족하는지 확인하는 역할을 맡게 된다. Evans의 엑스 게시물에 따르면, 그의 목표는 AI가 ClickUp을 '100배 조직(100x org)'으로 비상하게 만드는 것이다.
AI 에이전트가 대규모 생산성 향상을 가져올 것이라는 기대를 하는 곳은 ClickUp만이 아니다. 사실 최근 가트너(Gartner) 조사에 따르면 자율 기술을 사용하는 기업의 약 80%가 일자리를 줄인 것으로 나타났다. 그러나 이 연구는 인력 감축이 반드시 의미 있는 재무적 수익으로 이어지는 것은 아니라는 점도 발견했다. 가트너의 연구 결과는 일부 기업이 검증되지 않은 AI를 인력 감축의 핑계로 삼고 있음을 시사하지만, ClickUp은 자신들이 그런 기업이 아니라고 확신한다. Evans는 이메일을 통해 TechCrunch에 이 스타트업이 실제로 AI 에이전트로부터 생산성 향상을 보고 있다고 밝혔다. ClickUp은 내부적으로 이러한 효율성을 측정할 뿐만 아니라, 이를 고객을 위한 출시 예정 제품에도 포함시킬 준비를 하고 있다. “우리는 토큰 비용을 게임화하는 대신, 창출한 가치와 절약한 시간을 게임화합니다”라고 Evans는 적었다.
최근 몇 달 동안 점점 더 많은 기업이 직원의 토큰 사용량을 모니터링하기 시작했으며, 이를 지표로 삼아 누가 실제로 AI 도구를 수용하고 있는지 파악하고 있다. 하지만 비평가들은 '토큰맥싱(tokenmaxxing)'으로 알려진 이 개념이 단지 AI 비용만 축적할 뿐이므로 잘못된 지표라고 주장한다. Evans는 자신의 게시물에서 “AI로 자신의 일을 자동화하는 사람들은 항상 직장을 갖게 될 것”이라고 주장했다. 하지만 AI가 계속해서 더 많은 작업을 인수인계받는다면, 결국 ClickUp은 점점 더 적은 수의 사람만 필요로 하게 될 것이며, 자신의 업무를 잘 자동화하지 못하는 사람들을 도태시킬 것이다.
테크 업계에서는 오랫동안 이러한 시나리오에 대해 이론적으로 논의해 왔다. AI 자동화를 최대한 활용하는 유명 스타트업의 극단적인 사례는 이미 존재한다. 1인 창업가를 위한 모든 소프트웨어 운영을 처리한다고 주장하는 1년 된 스타트업 Polsia는 단 한 명의 사람, 즉 창립자이자 CEO인 Ben Broca가 운영하고 있다. 이러한 효율성은 분명히 결실을 맺고 있는 것으로 보인다. Polsia는 최근 2억 5,000만 달러의 기업가치로 3,000만 달러(약 400억 원)를 유치했다.