와이콤비네이터의 8조원 소손, 오픈AI 지분 0.6%
존 그루버(John Gruber)는 폴 그레이엄(Paul Graham) 등 와이콤비네이터(Y Combinator) 창립자들이 공개적으로 오픈AI(OpenAI)와 무관한 척하지만, 실제로는 오픈AI 지분 0.6%를 보유해 50억 달러 이상의 이해관계가 얽혀 있다고 지적합니다. 또한 샘 알트만(Sam Altman) 역시 직접적인 지분은 없지만 YC 지분을 통해 오픈AI에 간접적인 이권을 가지고 있어 투명성 논란이 있다고 덧붙입니다. 이는 AI 업계 핵심 인물 간의 막대한 금전적 이해관계를 보여주는 중요한 사안입니다.
오픈AI(OpenAI), 앤스로픽(Anthropic), 커서(Cursor), 그리고 퍼플렉시티(Perplexity)는 자체 개발 대신 워크OS(WorkOS)를 선택했습니다.
YC의 오픈AI 지분 2026년 5월 4일 월요일
AI 기업들의 소수 지분을 보유한 회사들에 대해 이야기하자면, 지난달 더 뉴요커(The New Yorker)에 실린 샘 알트만(Sam Altman)과 오픈AI에 관한 로넌 패로우(Ronan Farrow)와 앤드루 마란츠(Andrew Marantz)의 폭로 기사에서 내 마음에 걸렸던 것이 하나 있습니다. 이 문제는 디코더(Decoder)에서 닐레이 파텔(Nilay Patel)이 패로우와 나눈 훌륭한 인터뷰에서도 언급되지 않았습니다.
샘 알트만은 수년간 와이콤비네이터(Y Combinator)의 회장을 역임했고, 이후 오픈AI의 전임 CEO가 되기 위해 퇴사했습니다. 더 뉴요커는 알트만의 신뢰성과 관련하여 YC 공동 창립자인 폴 그레이엄(Paul Graham)을 여러 차례 인용했습니다. (그 인용구 중 일부는 직접적인 것이었고, 다른 일부는 전해 들은 것이었습니다.) 이 기사에서 그레이엄의 역할, 특히 기사 출간 이후의 그의 공개 발언은, 내가 더 뉴요커 기사에 대해 남긴 글에서 하나의 전체 섹션을 차지할 정도였으며, 나는 다음과 같이 결론지었습니다.
"이번 주 그레이엄의 알트만에 관한 트윗들은, 알트만이 YC에서 해고되거나 강제로 쫓겨난 것이 아니며, 오픈AI를 위한 다른 CEO를 찾았다면 YC의 CEO로 남을 수 있었다는 점만을 강조한 것으로 보입니다. 하지만 이번 주 트위터/X에서 이 사건에 대해 명쾌하게 설명한 그레이엄의 모든 발언에도 불구하고, 그는 패로우/마란츠 조사의 핵심적인 질문, 즉 더 뉴요커의 헤드라인에도 나와 있는 '샘 알트만을 신뢰할 수 있는가?'라는 질문에 대해 빙빙 돌려 말하고 있습니다. '우리는 샘 알트만을 해고하지 않았다'와 '우리는 그가 떠나기를 원하지 않았다'는 말은 '나는 샘 알트만이 정직하고 신뢰할 수 있다고 생각한다' 혹은 '샘 알트만은 고결한 사람이다'라고 말하는 것과는 다릅니다. 만약 폴 그레이엄이 그런 말들을 명확하고 애매함 없이 한다면, 그 발언은 엄청난 무게를 가질 것입니다. 하지만 적어도 내 눈에는 꽤 두드러지게도, 그는 그런 말을 하고 있지 않습니다."
내 마음에 계속 걸렸던 것은 바로 이것입니다. 와이콤비네이터는 오픈AI의 지분을 보유하고 있을까요? 만약 그렇다면, 오픈AI의 천문학적인 가치를 고려할 때 그 지분은 수십억 달러의 가치가 있지 않을까요? 오픈AI는 2016년 알트만이 YC를 운영하던 시절, YC의 자회사인 YC 리서치(YC Research)에 의해 시드 투자를 받았습니다.
2023년 12월, 유명 AI 전문가이자 AI 과열 현상에 비판적인 개리 마커스(Gary Marcus)는 알트만이 해고되고 재고용되며 이사회가 숙청되는 등 혼란스러웠던 일주일의 여파 속에서 알트만의 신뢰성에 대해 다음과 같이 적었습니다.
"조사를 해본 결과, '나는 오픈AI에 지분이 없다'는 말은 절반만 진실이라는 것을 알게 되었습니다. 내가 아는 한 알트만은 오픈AI의 직접적인 지분은 보유하고 있지 않지만, 그는 오픈AI에 대한 간접적인 지분을 가지고 있으며, 이 사실은 공개되었어야 합니다. 특히 그는 와이콤비네이터의 지분을 소유하고 있고, 와이콤비네이터는 오픈AI의 지분을 소유하고 있습니다. 이 지분의 가치는 수천만 달러에 달할 수 있으며, 알트만에게도 결코 무시할 수 없는 금액입니다. 그는 와이콤비네이터의 회장이자 오픈AI의 CEO였으므로 이 사실을 분명히 알고 있었을 것입니다."
따라서 와이콤비네이터가 오픈AI의 지분을 어느 정도 보유하고 있다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 하지만 그 지분의 규모는 얼마나 될까요? 이 정보를 얻는 것은 무척 어려운 일처럼 보였습니다. 수소문해 본 결과, 오픈AI 투자자들을 아는 정보원에게서 다음과 같은 답변을 얻었습니다. 와이콤비네이터는 오픈AI의 약 0.6%를 소유하고 있습니다. 오픈AI의 현재 8,520억 달러(약 852조 원) 가치를 기준으로 할 때, 이는 50억 달러(약 5조 원) 이상의 가치가 있습니다.
그레이엄과 그의 아내 제시카 리빙스턴(Jessica Livingston)은 와이콤비네이터의 네 명의 창립 파트너 중 두 명입니다. 폴 그레이엄 개인이 오픈AI와 관련하여 수십억 달러의 이해관계를 가지고 있다는 사실이 그의 샘 알트만에 대한 신뢰도와 리더십에 관한 공개적인 의견을 무효로 만든다는 뜻은 아닙니다. 하지만 그레이엄을 알트만의 인물 보증인처럼 인용할 때, 이러한 사실은 반드시 공개되어야 하는 종류의 것임에는 틀림없어 보입니다. 여기저기서 수십억 달러가 모이면, 그것은 사람의 견해를 왜곡할 수도 있는 종류의 돈이 되기 때문입니다.