메타 '뮤즈 참', 다마고치 같지만 실은 최신 트렌드 겨냥
메타가 새로 발표한 AI 액세서리 '뮤즈 참(Muse Charm)'은 다마고치를 연상시키는 외형이지만, 실제로는 Z세대 사이에서 유행하는 백 참(가방 걸이) 문화와 레트로 테크 트렌드를 겨냥한 제품입니다. 애플워치를 키링으로 재활용하는 트렌드와 맞물려, 젊은 소비자들이 만질 수 있는 촉각적 기술을 원하는 흐름 속에서 AI를 패션 아이템으로 접근하게 만들 수 있을지 주목됩니다.
메타가 갓 발표한 '뮤즈 참(Muse Charm)'은 일반 소비자에게 AI를 더 친근하게 다가가게 만들 장난기 있는 기기일까, 아니면 AI 핀, 래빗(Rabbit), 프렌드(Friend) 목걸이처럼 대중적 지지를 얻지 못한 AI 하드웨어 실패작 목록에 또 하나가 추가될까? 지금까지의 반응은 엇갈리고 있다. 그러나 분명한 것은, 이 제품이 시대의 트렌드를 정확히 짚고 있다는 점이다.
호불호를 떠나 이 폼팩터는 Z세대 소비자들에게 어필할 잠재력이 있다. '포스트 라부부 시대'의 Z세대는 이미 키링과 가방에 달리는 각종 아이템에 빠져 있었다. 이는 패션과 기술에 대한 그들의 키치하고 레트로 지향적인 전반적 흐름의 일환이다. 이미 Z세대는 '달리는 것들'에 대한 시장을 만들어냈다. 립글로스, 손 소독제, 선크림, 향수 등이 가방 참(걸이)으로 변신했으며, 주로 여성을 타깃으로 한다.
할리 비버의 바이럴 히트를 친 로데(Rhode) 립 케이스(립글로스를 폰케이스에 부착)는 뷰티 제품이 패션 액세서리가 될 수 있다는 인식에 큰 영향을 미쳤으며, 브랜드의 다른 뷰티 백 참들도 마찬가지였다. (보그는 지난해, 약 10개 제품 라인업으로 연간 순매출 2억 1,200만 달러를 기록했으며, 이 회사가 일프 뷰티(Elf Beauty)에 10억 달러 규모로 매각을 발표했다고 전했다.)
이어 라부부 신드롬이 있었다. '못생겨서 귀여운' 퍼지 괴물 백 참 판매가 폭발하며, 제품을 만든 중국 소매업체 팝마트(Pop Mart)의 2024년 매출은 18억 달러로 성장해 2019년 대비 7배 증가했다. 라부부 자체에 대한 수요는 이후 식었지만, 장식적 백 참이라는 컨셉은 사라지지 않았다. 한 애널리스트 회사는 글로벌 백 참 시장이 2030년까지 10억 달러를 넘어설 것으로 추정한다.
오늘날 백 참은 캐릭터, 장식된 뷰티 제품, 혹은 코치(Coach)의 인기 체리 참처럼 기발한 디자인이나 오브제 등 다양한 형태를 띤다. 이것들은 인간이 오래전부터 패션, 메이크업, 주얼리를 통해 해왔던 것처럼 자신의 개성을 표현하는 수단이기에 인기를 얻고 있다.
마찬가지로 메타의 뮤즈는 커스터마이징 가능한 캐릭터다. 자신만의 아바타를 직접 디자인함으로써, AI 에이전트가 곧 나 자신의 반영이 되도록 만든다. 그리고 많은 이들이 지적했듯, 뮤즈 참의 폼팩터는 90년대 말과 2000년대 중반에 두 차례 큰 유행을 일으킨 주머니 크기의 디지털 가상 애완동물 '다마고치'를 떠올리게 한다.
하지만 다마고치는 가장 최신의 참고 사례가 아니다. 뮤즈 참은 사실 일부 젊은이들이 이미 애플워치로 하고 있는 것의 변형으로 보인다. 주로 구형 기기를 재활용하는 방식으로, 애플워치 키링 내지 참 컨셉은 손목이 아닌 곳에서 시계를 활용하는 다양한 방법을 보여주는 틱톡 영상들에 힘입어 인기를 얻어왔다. 아마존, 월마트 같은 유통업체와 이베이, 에츠 같은 마켓플레이스에는 지금 상상할 수 있는 거의 모든 스타일의 애플워치 키링, 스트랩, 펜던트, 래야드, 클립, 백 참 케이스가 수천 개나 나와 있다.
예상할 수 있듯, 이런 키링 시계는 기술 제품이라기보다 패션 액세서리로서 주로 젊은 여성층에서 먼저 채택되고 있다.
이 모든 것은 디지털카메라, 플립폰, 아이팟, CD, 카세트테이프, 집전화, 유선 이어폰 등 구형 기술이 조용히 부활하는 더 광범위한 레트로 테크 트렌드와 교차한다. 젊은이들이 중독적인 알고리즘 기반 피드와 기술의 '영혼 없는' 본질을 더 큰 단절감을 느끼게 한다고 말하면서, 만지고 느낄 수 있는 기술을 원하는 이 트렌드가 생겨났다. (예를 들어 스타트업 클릭스(Clicks)는 블랙베리에서 영감을 받은 기기로 물리적 휴대폰 키보드를 부활시키고 있다.)
Z세대에게 이런 물리적 사물은 자신이 사용하는 기술과 더 깊이 연결된 느낌을 주며, 기술이 우리 삶에 너무 깊숙이 통합되어 더 이상 사용이 선택처럼 느껴지지 않는 세상에서 통제감을 제공한다. 그리고 이 트렌드의 최전선에 또다시 젊은 여성들이 있다.