애플이 오픈AI와 전직 하드웨어 임원들이 기밀 설계와 미출시 부품 등을 빼돌렸다며 소송을 제기했습니다. 이 사건은 오픈AI의 하드웨어 사업이 불법적으로 유출된 영업비밀에 기반하고 있다는 애플의 강력한 주장을 담고 있습니다. 이는 양사 간의 AI 기기 시장 본격 경쟁이 시작되는 중요한 분수점이자 실리콘밸리 최대의 지식재산권 분쟁으로 평가받습니다.
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애플이 금요일에 미출시 부품 및 프로토타입, 기밀 설계, 비밀 프로젝트에 대한 문서 등 자신들의 영업비밀을 훔쳤다는 혐의로 오픈AI와 그 하드웨어 총괄을 상대로 소송을 제기했다. 이 소송은 아이폰 제품 디자인을 24년간 총괄했던 오픈AI의 탄 탄(Tang Tan) 하드웨어 최고 책임자와 이 AI 기업의 동료 직원들이 애플을 퇴사하거나 이직을 고려하는 사람들에게 독점적이고 아직 출시되지 않은 기술을 가져오라고 부추겼다고 고발했다. 탄은 채용 후보자들에게 애플의 데이터 보안 프로토콜을 우회하는 방법을 교육하고, 오픈AI의 면접에 기밀 애플 부품을 가져오도록 지시한 혐의를 받고 있다. 애플은 샌호세 미국 연방지방법원에 제출한 소송에서 "오픈AI의 초기 하드웨어 비즈니스는 이제 부당하게 유출한 영업비밀에 대한 불법적 의존으로 그 근간이 썩어 들어가 가장 불안한 기반 위에 놓여 있다"고 밝혔다. 애플은 오픈AI가 "첫 상업용 하드웨어 제품을 출시해야 하는 증가하는 압박감 속에서 불법적인 지름길을 택했다"고 비난했다. 오픈AI의 대변인인 드류 푸사테리(Drew Pusateri)는 "우리는 다른 기업의 영업비밀에는 관심이 없다"며 "우리는 전 세계 사람들에게 힘을 실어주는 혁신적인 기술을 구축하는 데 계속 집중하고 있다"고 말했다. 탄은 즉각적인 코멘트 요청에 응하지 않았다. 애플의 대변인 한나 스미스(Hannah Smith)는 회사가 "항상 팀의 노력과 혁신을 옹호할 것이며, 이를 위해 모든 적절한 조치를 취하고 있다"고 밝혔다. 이번 소송은 2017년 자율주행 호출 기업 웨이모가 전직 엔지니어가 수천 개의 기밀 파일을 가지고 우버로 이적하며 하드웨어 설계를 훔쳤다고 고발한 이후, 실리콘밸리에서 가장 지분이 크고 극적인 지식재산권 도용 논쟁의 시작을 알리는 것일 수 있다. 우버는 이듬해 재판 중반에 2억 4,500만 달러를 지불하는 것으로 소송을 합의했다. 애플과 오픈AI는 2024년 아이폰, 맥북, 아이패드에 챗GPT를 탑재하기로 한 획기적인 계약을 발표하며 파트너십을 맺었다. 하지만 최근 몇 년간 이 관계는 틀어졌고, 이로 인해 애플은 자체 인하우스 AI 모델의 기반으로 구글의 제미나이(Gemini) AI 기술에 더 의존하게 되었다. 향후 몇 년간 오픈AI와 애플은 AI 기반 소비자 기기를 위한 신흥 시장에서 더 치열하게 경쟁할 것으로 예상된다. 소송에 따르면 오픈AI는 400명 이상의 전직 애플 직원을 고용했다. 여기에는 오픈AI의 AI 기반 소비자 기기 개발을 이끌고 있는 여러 애플 출신 베테랑들이 포함되어 있다. 작년에 오픈AI는 탄, 스콧 캐논, 에반스 한키, 그리고 유명 디자이너인 조니 아이브를 포함한 오랜 애플 경영진이 공동 설립한 'io Products'라는 스타트업을 인수하기 위해 65억 달러를 지불했다. io Products와 올해 1월까지 애플에 있었던 오픈AI의 전기 엔지니어 창 류(Chang Liu) 역시 이번 소송의 피고로 이름을 올렸다. (류는 코멘트 요청에 즉각 응답하지 않았다.) 이번 유출 의혹에 대한 애플의 조사는 직원들의 기기에서 수집된 데이터와 메시지에 의존하고 있다. 소송에 따르면 류가 회사에서 지급받은 노트북을 반납하지 않고 전 동료에게 애플의 내부 파일 공유 시스템에 여전히 접근할 수 있다고 편지를 쓴 후, 애플은 올해 초 이 의혹 의혹을 알아챘다. (애플은 소장에서 류의 접근 권한이 현재 수정된 버그로 인해 활성화되었다고 밝혔다.) 소송은 류가 애플 하드웨어에 사용되는 복잡한 회로 기판의 제조 및 테스트에 대한 프레젠테이션을 포함하여 "수십 개의 기밀 하드웨어 관련 애플 파일을 다운로드했다"고 명시했다. 또한 류는 오픈AI 입사를 종용하던 애플 직원에게 "기밀 애플 파일을 복사할 때 보안팀의 추적을 피하는 방법"을 교육한 것으로 추가되었다. 애플은 2월에 오픈AI에 유출 의혹과 관련된 초기 우려를 전달하는 편지를 보냈으나 어떠한 답변도 받지 못했다. 이로 인해 추가 조사가 진행되었고 소송 제기로 이어졌다.
Comment Loader Save Story Save this story Comment Loader Save Story Save this story Apple filed a lawsuit against OpenAI and its hardware chief on Friday for allegedly stealing the iPhone maker’s trade secrets, including unreleased parts and prototypes, confidential designs, and documents about stealth projects. The lawsuit accuses OpenAI chief hardware officer Tang Tan, who spent 24 years at Apple and oversaw iPhone product design, and his colleagues at the AI company of encouraging people departing or considering leaving Apple to bring with them proprietary and unreleased technology. Tan allegedly helped coach recruits on how to evade Apple’s data security protocols and directed them to bring confidential Apple parts to job interviews at OpenAI. “OpenAI’s nascent hardware business now rests on the shakiest of foundations, rotten to its core by its illegal reliance on misappropriated trade secrets,” Apple says in the lawsuit, which was filed in US district court in San Jose. The company describes OpenAI as resorting “to taking unlawful shortcuts” while under “mounting pressure to deliver its first commercial hardware product.” “We have no interest in other companies' trade secrets,” says OpenAI spokesperson Drew Pusateri. “We remain focused on building innovative technology that empowers people everywhere.” Tan did not immediately respond to requests for comment. Apple spokesperson Hannah Smith says the company “will always defend our teams' hard work and innovations, and we are taking all appropriate steps to do so." The lawsuit opens what may become the highest-stakes and most dramatic battle over intellectual property theft in Silicon Valley since autonomous ride-hailing company Waymo in 2017 accused Uber of stealing hardware designs when it brought on a former Waymo engineer who had left with thousands of confidential files. Uber agreed to pay $245 million to settle the lawsuit during the middle of a trial the following year. Apple and OpenAI have been partners since 2024, when the companies announced a landmark deal to distribute ChatGPT on iPhones, Macbooks, and iPads. But the relationship has frayed in recent years, prompting Apple to rely more on Google’s Gemini AI technology as the foundation for the company’s in-house AI models. OpenAI and Apple are expected to more fiercely compete in the coming years in the emerging market for AI-powered consumer devices. OpenAI has hired more than 400 former Apple employees, according to the lawsuit. That includes several former Apple veterans who are leading OpenAI’s development of AI-powered consumer devices. Last year, OpenAI paid $6.5 billion to acquire a startup called io Products that was cofounded by longtime Apple executives including Tan, Scott Cannon, Evans Hankey, and famed designer Jony Ive. io Products and Chang Liu, an electrical engineer at OpenAI who was at Apple until January, are also named as defendants in the lawsuit. (Liu didn't immediately respond to a request for comment.) Apple’s investigation into the alleged theft relies on data and messages gathered from its employees’ devices. The company caught on to the alleged theft early this year after Liu never returned his company-issued laptop and wrote to a former colleague about still having access to Apple’s internal file-sharing system, according to the lawsuit. (Apple says in the filing that Liu’s access was enabled by a bug that’s now been fixed.) Liu “downloaded dozens of Apple’s confidential hardware-related files,” including a presentation on manufacturing and testing complex circuit boards used in Apple’s hardware, the lawsuit states. It adds that Liu also coached an Apple employee he was recruiting to join OpenAI on how to “‘avoid trouble with the security team’ when copying confidential Apple files.” Apple wrote to OpenAI in February raising initial concerns about alleged theft but did not receive any response. That led to further investigation and the filing of the lawsuit. Apple learned that before leaving, Tan emailed himself information about the company’s suppliers. Other employees leaving for OpenAI have done the same, Apple alleges. In addition, Tan “has directed job candidates still working for Apple to bring ‘actual parts’ from Apple to their interviews for ‘show and tell’ sessions in which he and his team at OpenAI can elicit still more Apple confidential information,” the lawsuit alleges, naming batteries, logic boards, and shields as sought-after components. In another instance, Apple identified a then Apple employee “screenshotting and downloading files relating to a highly confidential Apple project” in the hours before an interview with Tan at OpenAI. Tan is further accused of taking an internal Apple document for managers that explains security procedures for departing workers. He and OpenAI recruiters have allegedly used the file to counsel departing Apple employees to avoid disclosing their new employer, prolong access to company systems, and avoid signing any exit documents. “Unsurprisingly, Apple has uncovered a concerning recent pattern among employees who depart and then go work for OpenAI,” the lawsuit states. “Departing employees have been taking actions to evade security measures, such as failing to provide two-weeks’ notice, and ignoring outreach by security personnel to schedule exit processes and security reviews.” Apple’s accusations against OpenAI’s io unit include that it has approached at least two of the iPhone maker’s suppliers aiming to replicate work. One company carried out “a specific trade secret metal-finishing technique for OpenAI” after being misled into thinking that Apple had signed off on the project, according to the lawsuit. OpenAI approached the other supplier, which works on batteries, with “targeted questions” to learn more about Apple components and further its own interests, the lawsuit adds. OpenAI has said relatively little about its hardware efforts, except for the fact that it’s developing a “family” of AI-powered devices. While OpenAI previously planned to use the io branding for its hardware products, the company has since indicated in court filings that it will choose a new name, and won’t ship any devices to customers until at least April 2027 . Reports indicate that OpenAI is working on an AI-powered puck that sits on a tabletop , and that users can control with their voice . Apple is seeking an injunction barring OpenAI from continuing to engage in the alleged theft. It also seeks monetary damages and a return of any pilfered property and data. Update 7/10/26 6:55pm ET: This story has been updated to include comment from OpenAI.