액셀, 5억5천만 달러 인도 펀드 조기 마감
글로벌 벤처캐피탈(VC) 액셀(Accel)이 5억5천만 달러 규모의 새로운 인도 펀드를 단 몇 주 만에 초과 청약으로 마감했습니다. 이는 인도가 기초 모델 경쟁에서 뒤처졌음에도 불구하고, 우수한 엔지니어링 인력을 바탕으로 한 기업용 AI 애플리케이션 및 인프라 시장에서 글로벌 경쟁력을 갖출 것이라는 베팅입니다. 글로벌 VC들의 자본 회수와 상관없이 인도 스타트업 생태계에 대한 투자가 본격적으로 가속화되는 중요한 신호로 평가할 수 있습니다.
액셀(Accel)이 35억 달러 규모의 글로벌 펀드 조달의 일환으로, 이전 인도 중심 펀드를 조성한 지 2년도 채 되지 않아 새로운 5억 5천만 달러(약 7,300억 원) 규모의 인도 펀드를 마감했다. 관계자들은 테크크런치(TechCrunch)에 이번 인도 펀드가 초과 청약되었으며 몇 주 만에 마감되었다고 전했다. 또한 액셀이 이전 6억 5천만 달러 규모의 인도 펀드 자금 중 55% 이상을 여전히 투자에 사용할 수 있는 상태임에도 불구하고 이번 조달을 진행했다고 덧붙였으며, 이는 기존 펀드에 자금이 넉넉함에도 불구하고 새로운 자금 조달이 이루어졌음을 시사한다.
액셀이 서둘러 펀드를 조달한 배경에는 인도의 차세대 스타트업 물결이 AI뿐만 아니라 소비자 인터넷, 핀테크, 첨단 제조업에 의해 주도될 것이라는 베팅이 깔려있다. 이 회사는 AI를 독립적인 투자 카테고리가 아닌, 이러한 모든 산업을 지탱하는 수평적 기술(Horizontal Technology)로 보고 있다.
액셀의 파트너인 셰카르 키라니(Shekhar Kirani)는 테크크런치에 "우리가 항상 투자해 온 분야인 AI, 소비자, 핀테크, 그리고 최근의 첨단 제조업 및 딥테크(Deep Tech)를 위한 초기 투자 자금이 시장에 충분히 조성되어 있다"며, "우리는 최고의 국내 우승자를 찾아 글로벌 성공으로 이끌 수 있는 곳에 계속해서 투자할 것"이라고 밝혔다. 그는 또한 액셀이 2027년에 새로운 펀드 자금을 투입하기 시작할 것이며, 그때까지는 이전 인도 펀드 자금을 계속 사용할 것이라고 덧붙였다.
액셀의 이러한 투자 의지는 인도가 기초 모델(Foundation Model) 기업의 첫 번째 물결을 대부분 놓친 이후, 인도가 세계적으로 경쟁력 있는 AI 스타트업을 배출할 수 있을지에 대한 글로벌 투자자들의 논쟁 속에서 제기되었다. 액셀은 기업 및 소비자 사용 사례를 겨냥한 AI 애플리케이션, 인프라 및 소프트웨어를 구축하는 데 인도의 기회가 있다고 본다.
액셀의 파트너인 프라얀크 스와루프(Prayank Swaroop)는 "초기 움직임은 대형 언어 모델(LLM, large language model) 측면에서 나타났지만... 애플리케이션 계층에는 상당한 기회가 있다"고 말했다. 액셀은 인도 스타트업들이 OpenAI나 Anthropic과 경쟁하기보다는 기존 모델을 기반으로 AI 기반 애플리케이션과 기업용 소프트웨어를 구축할 것으로 예상한다. 스와루프는 인도 스타트업들이 인도의 기존 엔지니어링 인재 및 서비스 전문성과 AI를 결합하여 기업의 문제를 해결하는 사례가 늘고 있다고 전했다.
키라니 역시 이에 동의하며, 미국 의료 공급업체를 위한 의료 코드를 자동화하는 액셀의 투자 스타트업인 '래피드클레임스(RapidClaims)'를 예로 들었다. 이 스타트업은 AI와 도메인 전문성을 결합하여 약 95%의 코드 정확도를 제공하며, 전통적으로 인도와 필리핀의 아웃소싱 인력에 의존하던 시장을 공략하고 있다.
액셀의 파트너인 바라스 샹카르 수브라마니안(Barath Shankar Subramanian)은 인도 소비자와 기업들 사이에서 AI 도입이 빠르게 이루어지고 있어, 글로벌을 겨냥한 소프트웨어 기업과 함께 AI 네이티브 제품을 위한 국내 시장이 성장하고 있기 때문에 회사가 낙관적인 입장이라고 밝혔다. 이러한 추세는 이미 주요 AI 기업들에서 나타나고 있다. OpenAI와 Anthropic은 모두 인도를 미국 외 최대 시장으로 간주하고 있으며, AI 코딩 플랫폼인 Cursor 역시 최근 인도가 가장 빠르게 성장하는 개발자 시장 중 하나이자 파워 유저를 위한 최대 시장이 되었다고 밝혔다.
액셀의 펀드 조달은 벤처 캐피탈 전반의 침체 속에서도 여러 글로벌 벤처 펌들이 인도에 대한 투자를 강화하고 있는 시점에 이루어졌다. 전 실리콘밸리 인디아(Sequoia Capital India) 지사인 Peak XV Partners는 최근 인도 및 동남아시아 중심의 새로운 펀드로 13억 달러를 조성했으며, 제너럴 카탈리스트(General Catalyst)는 향후 5년간 인도에 50억 달러를 투자하겠다고 약속했다. 라이트스피드 벤처 파트너스(Lightspeed Venture Partners) 또한 3억~3억 5천만 달러 규모의 인도 중심 펀드 조성을 모색하는 것으로 알려졌다.
키라니는 이러한 투자 열기는 인도 기업가들의 자질과 야망이 변화했음을 반영한다고 말했다. 그는 "몇 년 전과 비교해 아이디어의 질과 창업자의 수준이 우리가 본 것 중 가장 크게 향상되었다"고 덧붙였다.