스타트업 포크(Poke)는 iMessage, SMS, 텔레그램 등 메신저를 통해 작동하는 범용 AI 에이전트를 출시했습니다. 별도의 앱 설치나 복잡한 설정 없이 문자 메시지만으로 일정 관리, 스마트홈 제어 등 다양한 자동화 작업을 수행할 수 있어 일반 사용자들에게 매우 접근성이 높습니다. 최근 3억 달러의 기업가치로 1,000만 달러를 추가 유치하며 '뉴 OpenClaw'로 불리는 에이전틱 AI(Agentic AI) 대중화에 나서고 있습니다.
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포크(Poke)는 우리 같은 일반인을 위한 '오픈클로(OpenClaw)'일까? 이것이 바로 iMessage, SMS, 텔레그램, 그리고 일부 지역의 WhatsApp을 통해 접근할 수 있는 AI 에이전트를 제공하는 새로운 스타트업의 비전이다.
이 AI 에이전트인 포크는 지난 3월 공식 출시되어, 소비자들이 익숙한 메신저 인터페이스를 통해 자신을 대신해 행동할 수 있는 개인 비서를 이용할 수 있게 했다. 오늘날 포크는 문자 메시지만으로 일일 계획, 캘린더 관리, 건강 및 피트니스 추적, 스마트홈 제어, 사진 편집 등 일상적인 필요를 도와줄 수 있다. 질문이 있거나 연구를 하고 싶을 때 ChatGPT나 Claude 같은 범용 AI 챗봇과 여전히 상호작용할 수 있지만, 무언가를 빠르게 완료하고 싶거나 시간을 절약하기 위해 작업을 자동화하고 싶을 때는 포크에 의지하게 될 것이다.
예를 들어, 포크에게 특정 이메일(가족이나 상사로부터 온 메일 등)을 알려달라고 요청하거나, 아침에 우산을 챙겨야 하는지 상기시켜 달라고 할 수 있다. 또한 건강 및 피트니스 목표를 추적하거나, 어젯밤 경기 결과를 알려달라고 할 수도 있다. 사용자가 일반 텍스트로 직접 자동화 규칙을 작성하고 친구들과 공유할 수도 있기 때문에, 포크는 매일 복약 알림을 보내거나 오늘의 뉴스를 요약해 주는 등 다양한 역할을 수행할 수 있다.
스파크 캐피털(Spark Capital), 제네럴 카탈리스트(General Catalyst) 및 기타 엔젤 투자자들의 지원을 받는 이 10명 규모의 스타트업은 작년 1,500만 달러의 시드 라운드에 이어 최근 자금에 1,000만 달러를 추가했다. 포스트머니(Post-money) 기업가치는 현재 3억 달러로 평가된다.
에이전틱 AI(Agentic AI) 시스템에 대한 수요가 급증하면서, 오픈AI(OpenAI)가 오픈클로의 개발사를 인수했고, 엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황(Jensen Huang) CEO는 기업용 대안을 발표하며 모든 기업이 자체적인 오픈클로 전략을 가져야 한다고 경고한 바 있다. 이 도구는 바로 이러한 시기에 등장했다.
하지만 기술적 지식이 부족한 사람들에게 터미널을 통해 소프트웨어를 설치하고, 의존성을 관리하며, 오류를 해결해야 한다는 전망은 매우 벅차게 느껴진다. 게다가 오픈클로 같은 시스템은 시스템에 대한 깊은 접근을 요구하므로 보안 우려도 낳는다. 따라서 많은 사람들에게 오픈클로 및 다른 에이전틱 시스템은 여전히 손에 닿지 않는 곳에 있다.
포크 팀은 이를 바꾸고자 한다. 이 새로운 AI 에이전트를 개발한 팔로알토 기반 스타트업 '캘리포니아 인터랙션 컴퍼니(The Interaction Company of California)'의 공동 창립자 마빈 폰 하겐(Marvin von Hagen)은 TechCrunch에 포크가 베타 테스터들이 약 1년 전에 개발된 회사의 이전 제품인 이메일용 AI 비서를 어떻게 사용하는지 관찰하면서 탄생했다고 말했다.
폰 하겐은 "우리가 거기서 알아차린 것은 사람들이 포크를 모든 것에 사용하고 싶어 한다는 것이었습니다... 비록 이메일 용도로만 만들어졌음에도 불구하고 사람들은 포크에게 약 먹는 것을 상기시켜 달라고 요청하기 시작했습니다. 스포츠 경기 결과도 물어봤고, '이봐 포크, 오늘 아침에 재킷이 필요한지 알려줘'라고 말하기도 했습니다."라고 설명했다. 그는 이어 "당시에는 이러한 기능이 많지 않았지만, 사람들이 그 개성과 인간적인 느낌을 너무 좋아했기 때문에 우리가 훨씬 더 빨리 범용적으로 만들어야 한다는 필요성을 느꼈습니다."라고 덧붙였다.
이후 팀은 부분적으로 방향을 전환하여 포크를 더 유용하고, 능동적이며, 더 친근하게 만드는 데 집중했다. 오픈클로와 달리 포크를 시작하는 것은 매우 쉽다. Poke.com에 방문하여 'Get Started(시작하기)'를 클릭하고 전화번호를 입력하기만 하면 된다. 비서가 문자 메시지를 통해 작동하므로 설치할 앱이 없다.
포크는 내부적으로 작업에 가장 적합한 AI 모델을 찾아 활용하는데, 이는 대형 AI 제공업체의 모델일 수도 있고 오픈소스 모델일 수도 있다. 폰 하겐은 "이것이 장기적으로 우리의 주요 강점 중 하나라고 생각합니다. 우리의 거의 모든 경쟁사들은 특정 제공업체에 종속된 대형 기술 기업이나 연구소뿐이라는 점입니다. 메타 AI는 영원히 메타 모델만 사용할 수 있고, ChatGPT는 영원히 OpenAI 모델만 사용할 수 있을 것입니다."라고 지적했다.
iMessage 같은 메시징 플랫폼에서 작동하기 위해 포크는 AI 비서가 메시징 앱 내에 존재할 수 있게 해주는 솔루션인 링크(Linq)를 활용한다. 이 앱은 SMS와 텔레그램을 통해서도 실행될 수 있지만, 메타(Meta)가 작년 가을 다른 범용 챗봇을 차단했기 때문에 현재 와츠앱(WhatsApp) 지원은 제한적이다.
Is Poke an OpenClaw for the rest of us? That's the idea coming from a new startup offering an AI agent that you can access via iMessage, SMS, Telegram, and, in some markets, WhatsApp. The AI agent Poke launched publicly in March, allowing consumers to access a personal assistant that can take action on their behalf through a familiar interface. Today, Poke can help with everyday needs, like daily planning, managing your calendar, tracking your health and fitness, controlling your smart home, editing your photos, and more, all via text message. While you may still interact with a general-purpose AI chatbot like ChatGPT or Claude when you have questions or want to do research, you'd turn to Poke when you want to get something done quickly, or when you want to automate some task to save you time. For instance, you could ask Poke to alert you to specific emails (like those from your family or your boss), or remind you in the morning if you need to take an umbrella with you. It could help you track your health and fitness goals, or let you know the score to last night's game. Poke could send daily medication reminders, or catch you up on the day's news, and more, since users can write their own automations in plain text and then share them with friends. Backed by Spark Capital, General Catalyst, and other angels, the 10-person startup has more recently added another $10 million to its coffers, on top of last year's $15 million seed round. It's now valued at $300 million, post-money. The tool arrives as demand for agentic AI systems is spiking, leading OpenAI to snap up OpenClaw's creator , and Nvidia's CEO Jensen Huang to warn that every company needs its own OpenClaw strategy when announcing Nvidia's enterprise-grade alternative. But for those less technically inclined, the prospect of having to install software through the terminal, manage dependencies, and troubleshoot errors is daunting. Plus, systems like OpenClaw raise security concerns due to its deep system access. For many people, then, OpenClaw and other agentic systems still feel out of reach. The team behind Poke wants to change that. Marvin von Hagen , co-founder of The Interaction Company of California , the Palo Alto-based startup behind the new AI agent, tells TechCrunch that Poke emerged from watching how beta testers were using the company's earlier product, an AI assistant for email, built around a year ago. "What we noticed there was that people wanted to use Poke for everything… Even though it was only meant for email, people started asking Poke to remind them to take their medication. They asked Poke about sports results — ‘Hey Poke, tell me every morning if I need a jacket or not,'" explains von Hagen. "And at that time, we didn't have a lot of this functionality, but we noticed how we needed to become general-purpose much more quickly, because people just like the personality and the humanness of it so much." The team then partially pivoted and focused on making Poke more useful, proactive, and more personable. Unlike OpenClaw, getting started with Poke is easy. You simply visit Poke.com, click "Get Started," and enter your phone number. There's no app to install as the assistant operates over text messaging. Under the hood, Poke turns to the AI model that best fits the task, whether that's a model from one of the big AI providers or an open source model. "I think this is also one of our main strengths in the long run: that almost all of our competitors are just big tech and labs that are bound to a specific provider. Like Meta AI will only ever be able to use Meta models, and ChatGPT will only ever be able to use OpenAI models," von Hagen points out. To work over messaging platforms like iMessage, Poke also leverages Linq , a solution that enables AI assistants to live within messaging apps. The app can run through SMS and Telegram, too, but WhatsApp support is currently limited as Meta barred other general-purpose chatbots last fall. That could change, however. Regulators from the EU , Italy, and Brazil opened antitrust probes to fight this decision, which has brought Poke back to Brazil. It will hopefully also allow Poke to work on WhatsApp in the EU when Meta brings the costs down. (Meta has seen pushback over the high fees it's charging — von Hagen says it's a form of "malicious compliance" that he believes will soon be addressed.) At launch, Poke offers a variety of "recipes" — or pre-made tools that help you automate various aspects of your life or work. These span categories like health and wellness, productivity, finance, scheduling, travel, home, school, email, community, and, for those who are technical, developer tools. Installing them requires a click of a button and then a standard authorization process, if needed. These recipes are designed to work with apps and services you already know, like Gmail, Google Calendar, Outlook, Notion, Linear, Granola, and others. There are health and fitness "recipes" that work with Strava, Withings, Oura, Fitbit, and more, as well as those that work with smart home devices from companies like Philips Hue and Sonos. Developers using Poke can also automate parts of their workflow via integrations with tools like PostHog, Webflow, Supabase, Vercel, Devin, Sentry, GitHub, Cursor Cloud Agents, and others. Poke's security model is multi-layered and includes regular penetration testing, security checks, various tools, and limiting permissions for both agents and human employees. By default, the team can't see anything inside the tokens, unless the user manually opts to provide access to a log file or analytics by flipping a switch in their settings to opt to share this information. (TechCrunch has not performed its own security audit, to be clear.) Over the past couple of weeks, Poke's users have created thousands more recipes and automations, which the company plans to add to its recipes directory for discovery in the near future. It's also encouraging creators to build these shareable recipes by offering to pay somewhere between 10 cents and a dollar (based on geography) for every user who signs up for Poke via the recipe. The cost to use Poke is surprisingly affordable: it's free to start, then pricing is flexible. During the beta tests, users actually had to negotiate with the AI agent what price they'd pay per month, which ranged between $10-$30 — or so Poke told us in response to this question. Von Hagen says that, now, pricing is based on how the AI agent is being used. If you're asking for things that don't require real-time data, you could probably use Poke for free. What costs Poke money is real-time inference, like automations that run on every incoming email or real-time flight check-ins. To set prices, the company gave Poke guidance on how expensive things are, which allows it to determine personalized pricing. While the company has managed to make Poke more efficient to reduce costs, the goal right now isn't profitability, von Hagen notes. "We really don't want to make money, but we really want to grow. We want to build a product for a billion people and monetization is really secondary," he says. "The goal for the next weeks and months now is to bring Poke into everyday life." To do so, it will look to creators and influencers to showcase how they're using Poke. The company, co-founded by Felix Schlegel , isn't sharing how many customers have signed up, beyond noting that the figure has 10x'ed over the past couple of months. (However, we did spot Poke at the top of Vercel's AI Gateway leaderboard for whatever that's worth.) In addition to its main institutional investors, Spark Capital and General Catalyst, the startup has attracted the attention of a number of angels, including John and Patrick Collison (Stripe founders), Jake and Logan Paul, Logan Kirlpatrick from DeepMind, Joanne Jang of OpenAI, and Scott Wu and Walden Yan (Cognition founders). It also included Vercel co-founder Guille