로스앤젤레스, 지하철 확장을 위한 굴착 기술의 승리
로스앤젤레스(LA)가 메탄 가스가 가득한 지질적 한계를 극복하고 새로운 지하철 구간을 개통하여, 도심에서 해안가까지의 이동 시간을 획기적으로 단축시킵니다. 이는 폭발성 가스를 안전하게 굴착하는 '토압 균형식 쉴드 터널 보링 머신(TBM)' 기술이 핵심 역할을 했습니다. 40억 달러가 투입된 이 프로젝트는 LA가 대표적인 자동차 도시에서 대중교통 중심 도시로 나아가는 중요한 전환점을 의미합니다.
로스앤젤레스(LA)는 2,200제곱마일에 달하는 광활한 영토의 리듬이 넓은 대로와 콘크리트로 된 고속도로가 좌우하는, 전형적인 자동차 도시라는 명성에 걸맞는 곳이다. 하지만 이 도시에는 한때 세계적인 수준의 철도 교통 시스템이 존재했으며, 지난 30년 동안 트롤리와 지하철 네트워크를 꾸준히 재건해 왔다.
지난 5월, LA 도심부를 태평양과 연결하는 주요 동서 축인 윌셔 대로를 따라 3개의 새로운 지하철역이 포함된 4마일(약 6.4km) 길이의 새로운 구간이 개통되었다. 순조롭기만 하다면, 박물관이 밀집해 있고 교통량이 많은 이 도시 구간을 운전하는 데 몇 시간씩 걸리던 것이 이제는 단 25분 만에 끝나는 기차 여행이 될 것이다.
미라클 마일(Miracle Mile)로 알려진 이 지역에 지하철역이 건설된 것은 지리와 지질학적 한계를 극복한 기술적 승리이다. 이 지역의 지반은 말 그대로 재난을 품고 있다시피 할 정도로 끈적거리는 타르와 메탄 가스로 가득 차 있다. 1985년에는 이 메탄 광상 중 하나가 실제로 폭발하면서 인근 백화점을 파괴하기도 했다. 그 결과, 당시 LA 시는 새로운 노선을 다른 지역으로 돌리게 되었다.
하지만 오늘날에는 인화성 물질이 가득한 흙이 더 이상 문제가 되지 않는다. LA 메트로에서 이 지하철 구간의 엔지니어링을 오랫동안 관리해 온 제임스 코헨(James Cohen)은 "기술이 마침내 이러한 우려를 따라잡았다"고 말했다. 핵심은 '토압 균형식 터널 보링 머신(Earth-pressure-balance tunnel boring machine)'이었다. 이 자동화된 굴착기는 폭발성 가스가 가득 찬 지반을 뚫고 지나가도록 특수 설계되었다. 이 기계는 굴착된 흙을 컨베이어 벨트를 통해 지상으로 보내고, 조립식 콘크리트 라이너 세그먼트를 터널 내부로 밀어 넣는다. 이 세그먼트들은 가스켓으로 결합되어 가스와 물이 차단된 튜브 구조를 형성한다. 이 모든 기술 덕분에 이 기계는 매일 약 50피트(약 15m)씩 굴착할 수 있었다.
이와 동시에 엔지니어들은 도로 표면에서부터 아래쪽으로 역사를 굴착했다. 그들은 주로 주말에 작업을 진행하며 공간을 파낸 다음 콘크리트로 덮개를 씌웠다. 이를 통해 지하에서는 작업이 계속되는 동안, 지상에서는 LA의 운전자들이 여전히 하늘이 주신 권리라며 자동차로 이동할 수 있었다.
이 프로젝트가 제때 완료되었는가? 그렇지 않다. 예산 안에서 완료되었는가? 이 역시 아니다. 이 구간만 해도 무려 40억 달러(약 5조 3천억 원)의 비용이 들었다. 그렇다면 도시는 이 연장 노선의 이점을 최대한 활용하기 위해 주택 및 보행자 친화적 지역 건설에 총력을 기울이고 있는가? 글쎄, 아직 갈 길이 멀어 보인다.
그럼에도 불구하고 새로 건설된 지하철역들은 LA의 기차 시대가 마침내 도래한 듯한 변화의 중심지로 느껴진다.