국내 스타트업 레틴아르(LetinAR)는 AI 스마트 글래스스의 핵심인 초소형, 저전력 광학 모듈 'PinTILT' 기술을 개발하여 업계의 주목을 받고 있습니다. 이 기술은 기존 방식의 단점을 극복해 일반 안경처럼 얇고 가벼우면서도 선명한 화면을 구현할 수 있게 해줍니다. 2027년 국내 상장을 준비하며 대규모 자금을 유치한 이 회사는 글로벌 빅테크들이 주도하는 차세대 AI 기기 플랫폼 경쟁에서 핵심 부품 공급자로 자리매김할 계획입니다.
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시속 160킬로미터로 오토바이를 주행하는데 앞바퀴에 방향을 가리키는 화살표가 떠 있다고 상상해 보자. 스마트폰도, 대시보드도 없다. 오직 헬멧과 엄지손가락만 한 렌즈만 있을 뿐이다. 이는 단순한 컨셉트 비디오가 아니다. 올해 안으로 유럽 도로에 선보일 예정이며, 이는 스마트 글래스스가 나아갈 방향을 보여주는 초기 사례 중 하나다.
지난 몇 년 동안 빅테크들은 조용히(그리고 노골적으로) 이 시장에 승부수를 놓고 있다. 메타(Meta)는 2023년부터 AI 탑재 레이밴(Ray-Ban) 안경을 판매하고 있고, 구글은 안드로이드 XR을 개발 중이며, 애플 역시 이 시장에 진입할 것으로 예상된다. 지난주에는 삼성이 오는 7월 런던에서 열리는 갤럭시 언팩 행사에서 젠틀몬스터와 공동 디자인한 첫 AI 스마트 글래스스를 공개할 예정이라는 보도가 나왔다. 중국의 화웨이, 알리바바, 샤오미 등도 모두 움직이고 있다.
숫자들은 이러한 추세를 잘 보여준다. 시장조사업체 옴디아(Omdia)에 따르면 글로벌 AI 안경 출하량은 2025년 870만 대로 급증하며 전년 대비 300% 이상 증가했으며, 분석가들은 올해 이 수치가 1,500만 대를 넘어설 것으로 예상하고 있다.
AI 기반 스마트 글래스스의 공급업체와 부품 제조사들도 다음 단계를 대비해 포지셔닝하고 있다. 그 중 한 곳인 한국 스타트업 레틴아르(LetinAR)는 지난 10년 동안 이 모든 것을 실제로 착용 가능하게 만들 광학 기술을 구축해 왔다.
LG전자가 투자한 이 스타트업은 2027년 한국 상장을 앞두고 한국산업은행과 국내 대형 유통업체의 벤처 투자 부문인 롯데벤처스 등으로부터 1,850만 달러(약 250억 원)의 자금을 확보했다. 현지 언론 보도에 따르면 이전 투자자였던 LG전자는 최근 자체 AI 스마트 글래스스를 개발하기 시작했으며, 이는 한국 최대 가전업체가 이 카테고리를 얼마나 진지하게看待하는지 보여주는 징후다.
고등학교 시절부터 친구였던 김재혁 대표와 하정훈 최고기술책임자(CTO)는 2016년 레틴아르를 공동 설립했다.
착용 가능하게 만드는 렌즈
레틴아르는 안경을 만들지 않는다. 안경이 작동하게 만드는 부품을 만든다. 하 CTO는 테크크런치에 "광학 모듈, 즉 사용자의 시야에 이미지를 투사하는 초소형 렌즈 부품이 스마트 글래스스가 공상과학 영화의 헤드셋처럼 느껴질지, 아니면 실제로 출근할 때 착용할 수 있는 안경처럼 느껴질지를 결정한다"고 설명했다. 이 부품은 가볍고 얇고 전력 효율이 높아야 하며, 동시에 선명하고 명확한 이미지를 전달해야 한다. 이 모든 것을 일반적인 안경테에 들어갈 만큼 작은 단일 부품에 구현하는 것이 스마트 글래스스 산업 전체의 핵심적인 엔지니어링 과제다.
레틴아르가 바로 이것을 구축하고 있다.
김 대표는 "우리는 AI 안경을 차세대 플랫폼으로 보고 있다"며 "AI 안경 제조사들은 기존보다 더 얇고 가볍고 전력 효율이 높은 렌즈가 필요할 것이기 때문에 광학 모듈이 가장 해결하기 어려운 부분"이라고 말했다. 공동 창립자들은 레틴아르가 안경 제조사들이 전화를 걸 기업이 되고 싶다고 밝혔다.
회사는 자사 기술을 'PinTILT'라고 부른다. 이는 렌즈 내부의 작은 광학 요소를 배열하여 빛이 사용자의 눈으로 정확히 필요한 곳으로 향하게 하고 사방으로 흩어지지 않게 하는 방식이다.
TV를 생각해 보자. TV는 방 전체에 빛을 방출하지만 실제로 눈에 닿는 빛만 중요하다. 기존 대부분의 스마트 렌즈 기술, 특히 도파관(waveguide)이라는 지배적인 방식은 TV와 약간 비슷하게 작동한다. 렌즈 전체에 걸쳐 빛을 분할하고 퍼뜨려 넓은 이미지를 만든다. 그 결과 얇은 렌즈가 탄생하지만 비효율적이다. 하 CTO는 많은 빛이 눈에 닿기도 전에 손실되므로 이미지가 흐려지고 결정적으로 배터리가 빨리 닳는다고 설명했다.
대안인 버드배스(birdbath)라는 거울 기반 방식은 빛을 눈에 더 직접적으로 전달하지만 구조가 부피가 커서 일반적인 안경처럼 보이는 것 안에 장착하는 것은 거의 불가능하다.
하 CTO는 PinTILT가 이러한 트레이드오프를 피한다고 말했다. 실제로 눈에 들어올 수 있는 빛에만 집중하고 렌즈 내부의 각 작은 요소의 각도를 정밀하게 조절함으로써, 레틴아르는 일반 안경과 같은 얇은 폼팩터에서도 더 밝은 이미지를 생산할 수 있다고 주장한다.
Imagine you’re riding a motorcycle at 160 kilometers per hour when an arrow appears, floating on the road ahead, telling you exactly where to turn. No phone, no dashboard. Just your helmet, and a lens the size of a thumbnail. This is not a concept video. It's heading to European roads as early as this year. And it’s one early glimpse of where smart glasses are heading. Over the past few years, Big Tech has been quietly (and not so quietly) placing its bets. Meta has been selling AI-enabled Ray-Ban glasses since 2023 , Google is building Android XR , and Apple is expected to enter the market . Last week, Samsung was reportedly set to unveil its first AI-capable smart glasses, co-designed with Gentle Monster, at a Galaxy Unpacked event in London this July. China’s Huawei , Alibaba, Xiaomi and others are all moving too. The numbers reflect the momentum. Global AI glasses shipments surged to 8.7 million units in 2025, up more than 300% from the prior year, and analysts project that figure will cross 15 million this year, per Omdia. Suppliers and component makers of AI-powered smartglasses are also positioning themselves for what comes next. One of the companies, a South Korean startup called LetinAR , has spent the last decade building the optical technology that could make all of this actually wearable. The LG Electronics-backed startup just secured $18.5 million from Korea Development Bank and the South Korean retail giant’s venture arm, Lotte Ventures, among others, ahead of its planned 2027 IPO in South Korea. Its previous investor, LG Electronics , has since begun developing its own AI smart glasses, according to a local media report, which is a sign of how seriously South Korea's largest consumer electronics company takes the category. CEO Jaehyeok Kim and CTO Jeonghun Ha, who have been friends since high school, founded LetinAR together in 2016. The lens that makes it wearable LetinAR doesn't make the glasses. It makes the part that makes the glasses work. The optical module, the tiny lens component that projects images into your field of vision, is what determines whether a pair of smart glasses feels like a sci-fi headset or something you'd actually wear to work, Ha told TechCrunch. It has to be light, thin, and power-efficient, while still delivering a sharp, clear image. Getting all of that right in a single component, small enough to fit inside a normal-looking frame, is the central engineering challenge of the entire industry. That's what LetinAR is building. “We see AI glasses as that next platform,” Kim said. “And the optical module is the hardest part to get right as AI glasses makers will need a lens that is thinner, lighter, and more power-efficient than what exists today.” The co-founders said LetineAR wants to be the company those glasses makers call. The company calls its technology PinTILT: a way of arranging tiny optical elements inside a lens so that light is directed precisely where it needs to go, into the user's eye, rather than scattered in every direction. Think of a TV. It broadcasts light across an entire room, but only the light that actually reaches your eyes matters. Most existing smart lens technologies, particularly a dominant approach called waveguide , work a bit like that TV, splitting and spreading light across the full lens to create a wide image. The result is a thin lens, but an inefficient one. A lot of light gets thrown away before it ever reaches the eye, which means dimmer images and, critically, a battery that drains fast, Ha explained. The alternative, a mirror-based approach known as birdbath , delivers light more directly to the eye, but the structure is bulky, making it nearly impossible to fit inside something that looks like a normal pair of glasses. PinTILT sidesteps that tradeoff, Ha said. By focusing only on the light that can actually enter the eye and carefully engineering the angle of each tiny element inside the lens, LetinAR claims it can produce a brighter image in a thinner, lighter form factor, using less power. In a category where every gram and every hour of battery life matters, that's the problem the entire industry has been trying to solve. In the space, there are a number of peers like WaveOptics , DigiLens and Lumus . Customers Its modules are already shipping. LetinAR counts Japan's NTT QONOQ Devices and Dynabook, formerly known as Toshiba Client Solutions, among its customers, giving the company real manufacturing experience at scale. It is in talks with Big Tech companies on R&D of next-generation AI glasses, though it declined to name them. One of LetinAR's most demanding customers is Aegis Rider , a Swiss deeptech company spun out of ETH Zurich's Computer Vision Lab. Aegis Rider is building an AI-powered AR helmet that displays navigation, speed, and safety alerts directly in a motorcycle rider's field of vision, not floating on the visor, but anchored to the road itself, as if the information is physically painted on the world ahead. LetinAR's module is inside the helmet. Aegis Rider is targeting the EU and Swiss markets in 2026. The latest funding, which brings the total raised to $41.7 million, will go toward scale-up as the AI glasses market shifts from early adopters to mass production, said Kim, adding that hardware devices, such as AI glasses, are the next layer that will bring AI into everyday life. Topics AI , ai glasses , Asia , Hardware , Japan , LetinAR , optics , optics technology , SMART Glasses , South Korea , Startups When you purchase through links in our articles, we may earn a small commission . This doesn’t affect our editorial independence. Kate Park Reporter, Asia Kate Park is a reporter at TechCrunch, with a focus on technology, startups and venture capital in Asia. She previously was a financial journalist at Mergermarket covering M&A, private equity and venture capital. View Bio May 27 Athens, Greece StrictlyVC Athens is up next. Hear unfiltered insights straight from Europe’s tech leaders and connect with the people shaping what’s ahead. Lock in your spot before it’s gone. 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