AI, 기술은 발전했지만 국민의 마음은 잃었다
펍 리서치 조사에서 AI에 대해 '기대보다 우려가 크다'는 미국인이 52%로 2021년 37%에서 급증했고, 70% 이상이 AI가 너무 빠르게 발전한다고 답하는 등 소비자의 AI 인식이 악화되고 있습니다. 이에 기업들은 AI 데이터센터 건설을 위해 지역 사회에 일자리 보장, 깨끗한 물 투자 등 각종 혜택을 제공하는 '달콤한 거래'를 하고 있으며, 업계는 이제 홍보 문제가 아닌 비즈니스 문제로 인식하기 시작했습니다.
기술적으로는 발전을 거듭하고 있지만, 실제 세상에서 AI의 평판은 점점 나빠지고 있다. 수요일 액시오스(Axios)는 미국 공화당 상원선거위원회(NRSC)가 주요 AI 기업들에 보낸 메모를 보도했다. 이 메모는 미국 내 데이터센터가 핵심 선거지인 오하이오에서 공화당의 승산을 해치고 있다고 경고하는 내용이었다. 같은 날 펍 리서치(Pew Research)는 일상에서 AI 활용이 늘어나는 것에 대해 미국인의 52%가 '기대보다 우려가 크다'고 답했다는 연구를 발표했는데, 이는 2021년의 37%에서 크게 증가한 수치다. 최근 CNBC가 18~34세를 대상으로 실시한 여론조사에서는 AI 업계 최고 경영자 9인의 이름을 제시했을 때, 응답자 다수가 이들이 AI와 관련해 '책임 있게 행동하지 않을 것'이라고 믿는다고 답했다. 5월 이코노미스트/유거브(Economist/YouGov) 여론조사에서는 미국인의 70% 이상이 AI가 너무 빠르게 발전하고 있다고 생각하는 것으로 나타났다. 이런 사례는 계속 이어진다.
이런 불만이 이제 재무제표에도 영향을 미치기 시작했다. 월스트리트 저널(WSJ)은 이번 주, 테크 기업들이 미국 전역에 AI 데이터센터를 짓는 계획을 둘러싸고 홍보 위기에 직면해 있으며, 그 결과 일자리 보장, 깨끗한 물에 대한 투자, 기타 지역 혜택 제공 등 조건을 더 좋게 만드는 데 동의하고 있다고 보도했다. (한 사례에서는 루이지애나 주 한 카운티의 교사들에게 5만 달러의 보너스를 지급하는 것도 포함됐다.)
이러한 기사들에 관통하는 근본적 정서는 소비자들이 AI가 자신들의 삶을 어떻게 더 낫게 만들어주는지 보지 못하는데도, 그 비용을 부담하라는 요구를 받고 있다는 것이다. AI의 필연성이라는 약속을 내걸어 수천억 달러를 조달한 업계 입장에서, 이렇게 악화되는 여론은 단순한 홍보 재앙이 아니라 비즈니스 문제가 되어가고 있으며, 업계 지도자들 역시 이를 알아차리기 시작했다.
오늘날 많은 소비자들은 AI를 AI 챗봇이나 AI 검색 경험(현재 AI로 변모한 구글 등)처럼 좁은 의미로 생각한다. 소비자들은 원하든 원하지 않든 이메일부터 TV까지 일상 제품 속으로 파고드는 AI 기능들을 목격한다. AI를 아이들이 학교에서 부정행위를 하는 도구로 보며, 대학까지 포함해 학위의 가치에 의문을 제기하게 만든다고 생각한다. 남의 지식재산을 방대하게 학습시킨 AI 봇이 예술, 영상, 음악, 글쓰기—역사적으로 인간의 영역이었던 것들—를 만들어내는 이야기를 접한다. 그래서 AI가 아이폰, 개인용 컴퓨터, 심지어 인터넷 자체와 비슷한 보급 단계에서 겪었던 것보다 더 강한 소비자 반발에 직면하고 있다는 사실은 놀랍지 않다.
그럼에도 소비자들의 반응에 놀라는 사람들이 여전히 있다. 이들은 AI의 보급이 수용으로 이어지고, AI가 대부분의 테크 제품과 서비스의 일부가 되면 그 보편성 때문에 결국 소비자들이 긍정적으로 느끼게 될 것이라고 가정했다. 하지만 소비자 트렌드는 정반대 방향을 가리키고 있다. 특히 젊은 층은 폰이 없는 피처폰, 컴팩트 카메라, 카세트테이프 플레이어, CD 플레이어 등 레트로 기술에 관심을 보이고 있다. AI도, 알고리즘도 없는 클래식 아이팟이 이베이에서 고가에 팔리고 있다. 퀼팅, 뜨개질, 퍼즐, 카드놀이, 마작 같은 이른바 '할머니 취미'가 갑자기 어디에나 있다. 러닝 클럽 같은 대면 모임과 활동이 온라인 데이팅을 이기고 있다.
실리콘밸리의 일부는 이것이 메시징의 문제, 즉 경영진이 소비자에게 AI를 더 잘 설명해서 그 혜택을 완전히 이해시키면 된다고 생각할 수 있다. 하지만 현실은 소비자들이 AI를 충분히 잘 이해하고 있으면서도 그 트레이드오프가 가치 있다고 생각하지 않는 것일 수 있다. 제시된 이점이 임금 인상과 근무시간 단축이 있는 자동화된 일자리가 아니라 실업의 위협이고, 게다가 소비자들이 전혀 매력적이라고 느끼지 못하는 AI 기능—웹페이지 요약이나 수다 떠는 TV 같은 것—과 짝을 이룰 때, 회의주의는 더 굳어진다.
이를 깨닫는 업계 관계자들도 있다. 에어비앤비 CEO 브라이언 체스키는 최근 한 팟캐스트에서 AI에 대한 반발이 실재한다고 인정했다.