Cal AI 창업자, 테크크런치 디스럽트 2026서 바이럴 성장 비결 공개
고등학생 시절 공동 창업한 AI 영양 관리 앱 Cal AI가 다운로드 1,500만 회, 연매출 3,000만 달러를 달성하고 MyFitnessPal에 인수된 사례가 발표됩니다. 창업자 잭 야데가리는 10월 테크크런치 디스럽트 2026에서 바이럴 성장을 어떻게 만들고 이를 지속 가능한 비즈니스로 전환하는지 간담회를 통해 공유합니다. 소비자 앱 창업자와 성장 마케팅 실무자에게 유용한 세션입니다.
고등학교 때 만든 앱이 바이럴하게 퍼지면 어떤 일이 벌어질까? 잭 야데가리(Zach Yadegari)에게 그 답은 1,500만 회 이상의 다운로드, 3,000만 달러의 연매출, 그리고 MyFitnessPal로부터의 인수였다 — 모두 20세 생일 전에 이뤄졌다. 야데가리는 사진 한 장만 찍으면 먹은 음식을 추적할 수 있는 AI 기반 영양 앱 Cal AI를 공동 창업할 때 겨우 17세였다. 하지만 이 숫자들은 대부분의 창업자가 정말 알고 싶어 하는 부분을 남겨두고 있다. 과연 Cal AI는 어떻게 그런 바이럴 관심을 얻었을까? 그리고 수백만 명이 유입됐을 때 회사는 그 탄력을 어떻게 최대한 활용했을까?
테크크런치 디스럽트 2026(TechCrunch Disrupt 2026)에서 야데가리는 빌더스 스테이지(Builders Stage)에서 '바이럴 성장을 만들고 그것을 활용하는 방법(How to Create Viral Growth and Capitalize On It)'을 주제로 간담회를 갖는다. 그는 Cal AI의 급성장, 그에 따른 제품 압박, 그리고 돌풍 같은 관심을 지속 가능한 유지율(retention)과 장기적인 회사 성장으로 전환하는 과제에 대해 이야기할 예정이다.
혼잡한 시장에서 돌파구를 찾고 있는가? 9월 25일 태평양 표준시 오후 11시 59분까지 패스를 구매하면 최대 200달러를 절약할 수 있고, 야데가리가 히트친 소비자 앱을 만들며 배운 교훈을 들을 수 있다. 동료가 함께 참석하고 싶다면 두 번째 패스를 50% 할인받을 수 있다.
Cal AI는 어떻게 바이럴 성장을 3,000만 달러 규모의 사업으로 만들었나?
Cal AI의 핵심은 간단한 제안에 있다. 식사 사진을 찍으면 앱이 이미지 인식과 휴대폰의 깊이 센서(depth sensor)를 활용해 칼로리, 단백질, 탄수화물, 지방을 계산한다. 야데가리가 Cal AI를 공동 창업했을 때 여전히 고등학교 졸업반이었지만, 이는 그가 온라인 대규모 사용자를 모은 첫 경험은 아니었다. 그는 16세 때 코로나19 팬데믹 기간 500만 명 이상의 사용자를 모은 게임 플랫폼 Totally Science를 여섯 자리 수 금액에 매각한 바 있다.
Cal AI는 더욱 빠르게 성장했다. 2년도 채 되지 않아 다운로드 1,500만 회를 돌파했고 연 3,000만 달러 이상의 매출을 올렸다. 이를 주목한 MyFitnessPal은 2025년 12월에 거래를 완료하며 회사를 인수했다. 이 인수는 Cal AI를 독립 앱으로 유지하고 7명의 팀원을 그대로 남겼으며, 야데가리가 계속 이끌도록 했다. 디스럽트에서 야데가리는 제품이 빠르게 거대한 사용자층을 찾을 수 있는 유통(distribution) 중심 시장에서 쌓은 Cal AI의 경험, 그리고 바이럴 성장이 일어났을 때 이를 활용하려면 무엇이 필요한지 공유할 예정이다.
창업자들이 Cal AI의 급부상에서 배울 수 있는 것은?
성장을 추구하는 창업자들에게 야데가리의 이야기는 바이럴 돌파의 양면을 보여준다. 제품이 어떻게 거대한 사용자층을 찾는지, 그리고 그 관심을 지속 가능한 유지율과 장기적인 회사 성장으로 전환하려면 무엇이 필요한지다.
야데가리의 간담회는 10월 13일부터 15일까지 샌프란시스코 모스콘 웨스트(Moscone West)에서 열리는 디스럽트의 6개 산업 스테이지에서 진행되는 200개 이상 세션 중 하나다. 1만 명 이상의 창업자, 투자자, 운영진, 기술 리더와 250명 이상의 연사, 라운드테이블 및 브레이크아웃 세션, 300개 이상의 참가 스타트업이 예상된다. 공식 일정 외에도 매칭, 딜메이킹, 네트워킹을 통해 창업자들은 투자자, 잠재 고객, 파트너, 그리고 같은 고민을 하는 다른 빌더들과 연결될 기회를 얻는다.
디스럽트 패스를 최대 200달러 절약할 수 있는 마지막 이틀이다. 9월 25일 태평양 표준시 오후 11시 59분까지 티켓을 구매하고, 선택한 티켓 유형에 한해 두 번째 패스를 50% 할인받으라. 잭 야데가리가 들려줄 Cal AI 바이럴 성공의 교훈을 놓치지 마세요.