"보고 싶어"…작년에 숨진 아들과 매일 통화하는 어머니
중국의 한 가족이 교통사고로 숨진 아들의 AI 디지털 트윈을 만들어, 사실을 모르는 80대 노모를 위로하는 사례가 보도되었습니다. AI 업체가 사진과 음성 데이터를 바탕으로 고인의 말투와 습관까지 재현한 아바타를 제작했으며, 현재 가족들은 노모의 건강 악화를 우려해 진실을 숨긴 채 AI와의 영상통화를 계속하고 있습니다. 이 사연은 기술이 주는 감정적 위로와 진실을 은폐하는 윤리적 문제 사이에서 뜨거운 찬반 논란을 일으키고 있습니다.
중국에서 인공지능(AI)의 매우 감정적이면서도 논란의 여지가 있는 활용 사례가 밝혀졌습니다. 한 가족이 세상을 떠난 아들의 디지털 버전을 만들어 연로한 어머니를 위로했습니다. 리치 신문(Litchi News)이 최초로 보도한 이 사건은 중국 산둥성의 한 가족과 관련이 있습니다.
남성이 작년에 교통사고로 사망한 후, 가족들은 80대이자 심장병을 앓고 있는 노모에게 이 사실을 알리지 않기로 결정했습니다. 충격적인 소식이 어머니의 건강을 해칠까 봐 장쩌웨이(Zhang Zewei)가 이끄는 AI 팀의 도움을 요청한 것입니다.
AI 팀은 사진, 영상 및 음성 녹음 데이터를 활용해 고인을 매우 사실적으로 재현한 디지털 트윈(Digital Twin)을 구축했습니다. 이 AI 버전은 외모뿐만 아니라 말하는 방식과 작은 습관까지 모방합니다. 심지어 대화할 때 고인이 그랬던 것처럼 몸을 앞으로 숙이는 모습까지 보입니다.
이제 이 가상의 "아들"은 노모와 정기적으로 영상통화를 하며 대화를 나눕니다. 두 사람의 대화는 매우 자연스럽고 감정적입니다. 어머니는 종종 그에게 밥을 잘 챙겨 먹고, 따뜻하게 입고, 외출 시 조심하라고 당부합니다. AI 역시 비슷한 어조로 답합니다. 그는 타지에서 일하고 있으며, 돈을 충분히 벌면 돌아가겠다고 말합니다.
남중국 모닝 포스트(SCMP)에 따르면, 어머니는 한 대화에서 "타지에서 어떻게 지내는지 알 수 있게 전화를 더 자주 했으면 좋겠다. 네가 너무 보고 싶구나. 직접 얼굴을 볼 수 없어 너무 미안하다"고 말했습니다.
이에 대해 '아들'은 "엄마, 알겠습니다. 하지만 제가 너무 바빠서 오래 통화하기 어렵습니다. 몸 잘 챙기세요. 돈 충분히 벌면 효도하러 집에 돌아갈게요"라고 답했습니다.
현재까지 어머니에게는 아들의 사망 소식이 전해지지 않았습니다. 가족들은 이 "다정한 거짓말"이 어머니가 외로움과 정서적 고통을 견디는 데 도움이 되고 있다고 믿습니다. 지난 3년간 이러한 AI 서비스를 제공해 온 장 씨는 자신의 일을 살아있는 사람들을 위로하는 방법이라고 설명합니다. 그는 좋은 목적을 위해 "사람들의 감정을 속이고 있다"고 농담하기도 했습니다.
소셜 미디어 반응
이 이야기는 온라인상에서 강렬한 반응을 불러일으켰습니다. 일부 사용자들은 이를 감동적이라고 부르며 의미 있는 기술의 활용으로 보았습니다. 반면 다른 사람들은 심각한 윤리적 문제를 제기했습니다. 비판론자들은 오랫동안 진실을 숨기는 것이 나중에 어머니가 결국 진실을 알게 될 경우 더 큰 상처를 줄 수 있다고 주장했습니다.
한 소셜 미디어 사용자는 "정말 대단한 발명품이다. 나도 우리 아버지를 부활시키고 싶다"고 말했습니다.
반면 다른 사용자는 "나는 이 가족의 편이 아니다. 어머니는 오랫동안 속고 계신다. 나중에 진실이 밝혀지면 어머니에게 더 큰 해가 될까 걱정이다"라고 비판적인 의견을 남겼습니다.