타주 AI 데이터센터 전력망 업그레이드 비용 2천억 원 메릴랜드 주민 부담 논란
미국 최대 송전 회사인 PJM이 타주의 AI 데이터센터 수요를 감당하기 위해 추진하는 220억 달러 규모의 전력망 업그레이드 비용 중 20억 달러를 메릴랜드 주민들에게 배분한 것에 대해 연방 에너지 규제 위원회(FERC)에 제소가 제기되었습니다. 메릴랜드 주 당국은 수혜를 보지 못하는 지역 주민들과 기업이 막대한 전기요금 인상 부담을 떠안는 것은 부당하다며, 데이터센터 기업들이 직접 비용을 부담해야 한다고 주장하고 있습니다. 이는 전력 소모가 심한 AI 인프라 확장이 기존 전력망에 미치는 막대한 재정적, 사회적 갈등을 보여주는 중요한 사례입니다.
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메릴랜드 주의 공공요금 소비자를 대변하는 주 정부 기관인 메릴랜드 주민 변호사실(OPC)은 연방 에너지 규제 위원회(FERC)에 불만을 제기했습니다. 이는 PJM 인터커넥션 LLC가 데이터센터의 급증하는 수용을 위해 전력망을 업그레이드하는 데 소요된 220억 달러 중 20억 달러(약 2조 6,600억 원)를 메릴랜드 주에 부과하려는 계획에 대한 것입니다.
OPC의 보도자료에 따르면, 이 20억 달러의 청구서로 인해 향후 10년 동안 이 주의 소비자들은 16억 달러(약 2조 1천억 원)의 추가 비용을 부담하게 됩니다. 이는 주거용 고객에게 약 8억 2,300만 달러(고객당 약 345달러), 상업용 고객에게 약 1억 4,600만 달러(고객당 약 673달러), 산업용 고객에게 약 6억 2,900만 달러(고객당 약 15,074달러)의 추가 요금을 의미합니다.
메릴랜드 주민 변호사 데이비드 S. 랩(David S. Lapp)은 “FERC의 조치가 없다면 메릴랜드 고객들은 데이터센터의 이익을 위해 PJM이 추진하는 송전 인프라에 대해 수십억 달러를 지불해야 할 상황에 직면하게 된다”며, “PJM의 비용 배분 규칙은 잘못되었습니다. 메릴랜드 고객들은 이 수십억 달러 규모의 새로운 송전 프로젝트의 필요성을 발생시키지 않았으며, 이로부터 의미 있는 혜택을 받지도 못할 것입니다.”라고 말했습니다.
PJM 인터커넥션 LLC는 미국 최대의 전력 송전 회사로, 워싱턴 D.C.를 포함한 13개 주를 관할합니다. 여기에는 델라웨어, 일리노이, 인디애나, 켄터키, 메릴랜드, 미시간, 뉴저지, 노스캐롤라이나, 오하이오, 펜실베이니아, 테네시, 버지니아, 웨스트버지니아가 포함되며, 전체 미국 인구의 약 20%에 해당하는 약 6,500만 명을 포괄합니다. 메릴랜드를 포함한 이들 주의 일부에는 대규모 데이터센터가 위치해 있으므로, 이 회사는 전력을 많이 소모하는 AI 시스템의 예상 수요를 충족시키기 위해 인프라를 업그레이드해야만 합니다.
그러나 해당 주는 PJM의 비용 배분 방법론이 메릴랜드 요금 납부자들에게 불공평한 부담을 지운다고 주장합니다. OPC는 메릴랜드 주의 전력 수요 성장 전망이 훨씬 더 많은 데이터센터 프로젝트를 유치하고 있는 버지니아, 오하이오, 펜실베이니아, 일리노이 등 다른 주의 수치에 훨씬 미치지 못한다고 강력히 주장합니다. 만약 이 전력 송전 회사가 현재의 계산 방식을 유지한다면, 이는 메릴랜드 고객들이 주에 직접적인 혜택을 주지 않는 프로젝트의 업그레이드 비용을 보조하는 결과를 낳게 될 것입니다.
메릴랜드 주는 이러한 인프라 비용이 건설되는 지역에 직접 청구되어야 하거나, 도널드 트럼프 대통령이 기술 기업들과 약속하게 만든 '요금 납부자 보호 서약(Ratepayer Protection Pledge)'에 따라 기업들이 전력망 업그레이드 비용을 직접 지불해야 한다고 말합니다.
OPC는 데이터센터 수요로 인한 부하 증가에 대해 '극도의 불확실성'이 존재하며, 수요가 구체화되지 않더라도 유틸리티 제공업체가 이러한 업그레이드의 혜택을 받는 경향이 있다고 밝혔습니다. 특히 데이터센터들이 '요금 납부자 보호 서약'을 이행하지 않는다면 이러한 투자 비용은 데이터센터 자체가 아닌 기존 전력 고객들에게 전가되기 때문에 이는 더욱 사실입니다.
이것이 많은 AI 대형 기업(Hyperscalers)이 데이터센터를 구축하려는 지역 사회로부터 강한 반발에 직면하는 가장 큰 이유 중 하나입니다. 현재 약 69개 지역 자치 단체에서 이와 같은 프로젝트에 대한 일종의 유예 조치를 내렸으며, 설문 조사에 따르면 미국인의 거의 절반이 자신의 동네에 데이터센터가 들어서는 것을 원하지 않는 것으로 나타났습니다.
이러한 프로젝트를 둘러싼 논쟁은 열렬합니다. 전력을 많이 소모하는 이 자산들의 건설이 자신들의 생활 방식과 삶의 질을 위협하고 있다고 느끼는 사람들이 많기 때문에, 소수의 사례는 폭력적으로 변하고 심지어 총격전으로 이어지기도 했습니다(다행히 사상자는 없었습니다).
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