中, 핵심 AI 인재 해외여행 제한…'두뇌 유출' 완벽 차단
중국 당국이 최고 수준의 AI 연구자와 스타트업 창업자들을 중심으로 사실상 해외여행 금지 조치를 내리고, 미국 자본의 국내 AI 기업 투자까지 통제하고 있습니다. 이는 세계적인 AI 패권 경쟁 속에서 핵심 기술과 인재의 외부 유출을 막고 자국의 AI 산업을 보호하기 위한 국가 안보적 조치로 풀이됩니다.
중국의 최고 수준 AI 연구자들에게 국경이 빠르게 닫히고 있습니다. 연구자, 스타트업 창업자 및 민간 기업 임원들이 현재 여행 제한을 받고 있으며, 업계의 가장 저명한 인사들 중 일부는 해외로 나가기 전 정부의 승인을 받아야 한다고 전해집니다. 이러한 제한은 글로벌 기술 산업이 새로운 성장 동력을 찾기 위해 AI 모델을 훈련시키고 조정할 인재에 대한 수요가 급증함에 따라 베이징이 AI 부문의 두뇌 유출(Brain-drain)을 관리하는 방식의 광범위한 변화를 반영합니다.
2025년 3월, 월스트리트 저널(WSJ)은 중국 당국이 최고 수준의 AI 창업자와 연구자들에게 미국 여행을 삼가라고 권고해 왔다고 보도했습니다. 이는 베이징이 AI를 경제적 자산이자 국가 안보의 최우선 과제로 얼마나 강력하게 보호하고 있는지를 보여주는 초기 신호였습니다. 이러한 규제는 베이징이 '마누스-메타(Manus-Meta) 인수 건'에 초점을 맞추면서 한층 강화된 것으로 보입니다. 파이낸셜 타임스(FT)에 따르면, 중국 당국은 메타(Meta)의 20억 달러(약 2조 7천억 원) AI 스타트업 인수가 베이징의 대외 투자 규정을 위반하는지 조사하는 과정에서 마누스의 공동 창업자 2명의 출국을 금지했습니다. 현재 마누스의 공동 창업자들은 거대 소셜 미디어 기업으로부터 회사를 다시 사들이기 위해 외부 투자자로부터 약 10억 달러를 유치하는 등 베이징의 거래 철회 요구를 충족시킬 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌습니다.
동서양 간의 AI 패권 경쟁은 그 어느 때보다 치열합니다. 스탠퍼드 대학교의 최신 지수에 따르면, 미국과 중국 최고 수준 모델 간의 성능 격차는 2023년 약 31%에서 2026년 3월 기준 단 2.7%로 좁혀진 것으로 나타났습니다. 이는 미국이 얼마나 오랫동안 우위를 유지할 수 있을지에 대한 새로운 의문을 제기합니다. 미국은 여전히 모델 품질과 영향력 있는 특허 측면에서 우위를 점하고 있지만, 중국은 논문 발표, 피인용 수 및 특허 규모 측면에서 미국 AI 연구소의 속도를 따라잡거나 오히려 앞지르고 있습니다.
여행 제한 외에도 중국은 자국 최고 수준의 AI 기업으로 유입되는 미국 자본을 통제할 계획인 것으로 전해졌습니다. 블룸버그의 4월 보도에 따르면, 문샷 AI(Moonshot AI), 스텝펀(StepFun), 바이트댄스(ByteDance) 같은 기술 기업이 미국 자본을 유치하려면 정부의 사전 승인을 받아야 합니다. 여행 제한 조치의 소식은 고조되는 일련의 경제적 대응 조치들에 뒤따른 것입니다. 2025년, 베이징은 첨단 군사 제조에 필수적인 14개 희토류 자원에 대해 두 차례의 수출 통제를 단행했으며, 별도로 국가 자금을 지원받는 데이터 센터의 외국산 AI 칩 배치를 금지했습니다.