TechCrunch AI • 7일 전

앤스로픽의 로봇 스타트업 인수 소문이 일으킨 파장

IMP

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핵심 요약

최근 AI 업계에 앤스로픽(Anthropic)이 물리적 세계를 이해하는 로봇 스타트업 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence)를 인수한다는 소문이 퍼지며 큰 화제가 되었습니다. 피지컬 인텔리전스는 로봇 뇌 모델로 유명하며 오픈AI(OpenAI) 등이 투자한 핵심 기업인 만큼, 양사의 실제 인수 협상 사실이 알려지며 AI 모델이 초지능으로 발전하기 위해 로봇 및 하드웨어 역량이 필수적이라는 업계의 방향성을 시사합니다.

번역된 본문

올해는 AI(AI) 기업들의 인수 합병(M&A)이 활발했던 해입니다. 그 어느 때보다 규모가 커서, 이제 대부분의 인수 소식은 사람들의 큰 관심을 끌지 못합니다. 앤스로픽(Anthropic)과 오픈AI(OpenAI)는 모델의 기술력을 기업 수익으로 전환하고 서로보다 더 빠르게 영향력을 확장하기 위해 개발자 도구, AI 서비스 전문 기업, 제품 테스트 스타트업 등을 줄줄이 사들이는 인수전을 펼치고 있습니다. 그렇기 때문에 최근 주말, 앤스로픽이 로봇 스타트업인 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence)를 인수할 것이라는 소문이 유독 큰 화제를 모은 것입니다. 이 소문은 피지컬 인텔리전스의 CEO(최고경영자)가 부인했음에도 불구하고 엄청난 속도로 퍼져나갔습니다.

이러한 반응은 소문에 얽힌 당사자들이 누구인가와 무관하지 않습니다. 피지컬 인텔리전스는 명망 없는 로봇 공학 회사가 아닙니다. 이 회사는 최근 실리콘밸리에서 급부상한 투자자이자 운영자인 라키 그룸(Lachy Groom)이 공동 설립했습니다. 또한 10억 달러(약 1조 3천억 원) 이상의 자금을 조달했으며, 올해 봄에는 기업가치 110억 달러(약 14조 8천억 원)에 10억 달러를 추가로 유치하기 위한 협상을 벌인 것으로 알려졌습니다. 무엇보다 이 회사의 'π0.5' 모델은 로봇 공학 연구 분야에서 가장 널리 쓰이는 훌륭한 로봇 두뇌 중 하나로 꼽힙니다.

결과적으로 이 소문은 완전히 헛소문은 아니었습니다. IT 전문 매체 디 인포메이션(The Information)에 따르면, 앤스로픽과 피지컬 인텔리전스는 실제로 올해 봄 인수 협상을 진행했습니다. 따라서 주말 X(옛 트위터)에 올라온 게시물로 소문이 번지게 된 기술 블로거 로버트 스코블(Robert Scoble)은 세부 사항은 잘못 짚었을지 몰라도 '무슨 일이 일어났다'는 근본적인 사실에서는 틀리지 않았던 것으로 보입니다.

참고로 피지컬 인텔리전스의 소문 대응도 세상에서 가장 강경한 부인은 아니었습니다. 디 인포메이션에 따르면, 피지컬 인텔리전스의 카롤 하우스만(Karol Hausman) CEO는 직원들에게 보낸 슬랙(Slack) 메시지에서 미국 드라마 '오피스(The Office)'의 캐릭터가 고개를 젓는 짤(GIF)과 함께 이 보도는 사실이 아니라고 전했습니다. 라키 그룸 공동 창립자 역시 월요일 밤 기자의 코멘트 요청에는 답하지 않았습니다.

앤스로픽은 올해 공개적으로만 4곳의 기업을 인수했습니다. 반면 오픈AI는 더 공격적으로 움직여 2023년 이후 최소 17개의 기업을 인수했습니다. 물론 두 기업 모두 현재 상장(IPO)을 준비 중입니다. 앤스로픽은 6월 1일 기밀 상장 신청서를 제출했고, 일주일 뒤 오픈AI가 뒤따랐습니다. 이는 미국 역사상 가장 큰 규모의 주식 시장 데뷔가 될 수도 있는 두 기업의 맞대결을 예고하는 것입니다.

그렇다면 왜 하필 지금 로봇일까요? 가장 유력한 답변은 '물리적 세계에 대한 이해'가 초지능(Superintelligence) 시스템을 구축하기 위한 필수 조건이며, 인터넷 텍스트 데이터가 아무리 많아도 이를 대체할 수 없기 때문입니다. 오픈AI의 과거 역사가 이를 잘 보여줍니다. 오픈AI는 초기에 큐브를 풀 수 있는 로봇 팔을 개발했으나, 2021년 로봇 공학 부서 전체를 폐쇄했습니다. 당시 공동 창립자인 보이치에흐 자렘바(Wojciech Zaremba)는 나중에 이러한 접근 방식이 진정한 초지능을 구현하는 데 필요한 요소가 빠져 있었다고 밝혔습니다.

이후 이 팀은 2024년에 돌아와 샌프란시스코에 휴머노이드 로봇 연구소를 조용히 세웠습니다. 그러던 중 샘 알트만(Sam Altman) CEO가 5월 말에 공식적으로 '오픈AI 로보틱스(OpenAI Robotics)'의 채용을 발표하며, 인프라 작업을 위한 로봇에 초점을 맞추고 장기적으로는 모두를 위한 개인용 로봇을 목표로 한다고 밝혔습니다.

앤스로픽은 아직 오픈AI와 같은 형태의 하드웨어 연구소를 구축하지는 않았습니다. 대신 내부 그룹을 통해 안전 목적으로 최첨단 기능을 스트레스 테스트하는 여러 연구 논문을 발표해 왔습니다. 여기에는 지난해 11월 진행된 '프로젝트 페치(Project Fetch)'가 포함됩니다. 이 프로젝트에서 앤스로픽 직원들은 일반인(비전문가)이 클로드(Claude)의 도움을 받아 로봇 개를 얼마나 잘 프로그래밍할 수 있는지 테스트했습니다. 또한 6월에 진행된 2단계 테스트에서 앤스로픽은 새로운 모델이 작년의 최고 수준의 '인간+클로드' 팀보다 동일한 작업을 약 20배 빠르게 완료했다는 결과를 발표했습니다. 이미 로봇 전문 지식을 갖춘 기존 팀을 인수한다면, 앤스로픽은 수년에 걸친 연구 개발 기간을 단축할 수 있을 것입니다.

하지만 복잡한 변수도 존재합니다. 약 2년 전 샌프란시스코에서 라키 그룼, 전 구글 연구원들, 스탠퍼드 및 버클리 대학교 교수진에 의해 설립된 피지컬 인텔리전스의 초기 투자자 명단은 오픈AI의 그것과 매우 흡사합니다. 콜라 벤처스(Khosla Ventures)와 스라이브 캐피탈(Thrive Capital) 등이 포함되어 있습니다. 또한 오픈AI의 주요 투자자이기도 한 파운더스 펀드(Founders Fund) 역시 올해 초 피지컬 인텔리전스의 최신 투자 라운드에 참여한 것으로 알려졌습니다. 실제로 오픈AI 역시 피지컬 인텔리전스에 투자한 상태입니다. 따라서 오픈AI는 단순한 주변 참여자가 아니라 회사의 지분을 보유한 주요 이해관계자라고 할 수 있습니다.

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It's been a big year for AI acquisitions — so big that most of them barely register anymore. Anthropic and OpenAI have each gone on buying sprees, snapping up developer tooling, AI services shops, and product-testing startups to convert model capability into enterprise revenue and extend their reach faster than the other. Which is what made a weekend rumor about Anthropic acquiring robotics startup Physical Intelligence stand out. It spread exceedingly fast, even after a denial from Physical Intelligence's CEO Part of that ties to who's involved. Physical Intelligence isn't some obscure robotics shop. It was co-founded by Lachy Groom, an investor-operator whose star has been on the rise in Silicon Valley in recent years; it has raised more than $1 billion (and was reportedly in talks this spring for another $1 billion round at an $11 billion valuation); and its π0.5 model is apparently among of the more widely used robot brains in robotics research. As it turns out, the rumor wasn't completely spurious. Anthropic and Physical Intelligence actually did hold acquisition talks this spring, according to The Information, so tech blogger Robert Scoble — whose weekend post on X set off the frenzy — may have gotten the specifics wrong without being wrong that something had happened. Physical Intelligence's response to the rumor mill wasn't the world's most vigorous denial, it should be noted. According to The Information, Physical Intelligence CEO Karol Hausman told employees the reports weren't true via a Slack message containing a gif of a character from "The Office" shaking her head no. Groom, for his part, did not respond to TechCrunch's request for comment, sent Monday night. Anthropic has made four known acquisitions this year; OpenAI has been more aggressive, acquiring at least 17 companies since 2023. Both are also, of course, now preparing to go public. Anthropic confidentially filed for an IPO on June 1, followed by OpenAI a week later, setting up what could be two of the largest U.S. stock debuts in history. So why robotics, why now? The likeliest answer is that physical-world understanding may be a prerequisite for superintelligent systems, and no amount of internet text can substitute for it. OpenAI's own history here is instructive. It built an early robotic hand that could solve a Rubik's Cube, then shut the entire robotics group down in 2021, with co-founder Wojciech Zaremba later saying the approach was missing pieces needed for real superintelligence. The team came back in 2024, quietly building a humanoid robotics lab in San Francisco, before CEO Sam Altman made it official in late May, announcing "OpenAI Robotics" was hiring and describing a near-term focus on robots for infrastructure work, with a personal robot for everyone as the long-term goal. Anthropic hasn't built anything resembling OpenAI's hardware lab. What it has done is publish a string of research pieces through its internal group that stress-tests frontier capabilities for safety purposes. That included Project Fetch last November, where Anthropic staff tested how much Claude could help non-experts program a robot dog and a second phase in June that, according to Anthropic, found a newer model completed the same tasks roughly 20 times faster than the best human-plus-Claude team from the year before. Buying an existing team with robotics expertise would let Anthropic skip years of work. There's a possible complication, though. Physical Intelligence was founded in San Francisco roughly two years ago by Groom, former Google researchers, and professors from Stanford and Berkeley, and its early investor base looks a lot like OpenAI's own, including Khosla Ventures and Thrive Capital. Founders Fund — also a major OpenAI investor — was reportedly involved in Physical Intelligence's newest funding round earlier this year. In fact, OpenAI is itself an investor in Physical Intelligence, so it isn't just a peripheral player; it's a stakeholder in a company that its chief rival was reportedly in talks to buy very recently. That raises questions around whether OpenAI's early investment came with any information rights, or a right of first refusal over a sale to a competitor — the kind of protective provisions that large strategic investors sometimes negotiate for precisely this scenario. That leaves open the possibility that if Physical Intelligence is actually in play, OpenAI — already a shareholder, already close to Groom, already trying to ensure it bests Anthropic in robotics — may have the more obvious claim to it than Anthropic does. We asked OpenAI these questions earlier today and the company didn't respond. Topics AI , Anthropic , OpenAI , Physical Intelligence , TC When you purchase through links in our articles, we may earn a small commission . This doesn’t affect our editorial independence. Connie Loizos Editor in Chief & General Manager Loizos has been reporting on Silicon Valley since the late ’90s, when she joined the original Red Herring magazine. Previously the Silicon Valley Editor of TechCrunch, she was named Editor in Chief and General Manager of TechCrunch in September 2023. She’s also the founder of StrictlyVC, a daily e-newsletter and lecture series acquired by Yahoo in August 2023 and now operated as a sub brand of TechCrunch. You can contact or verify outreach from Connie by emailing connie@strictlyvc.com or connie@techcrunch.com , or via encrypted message at ConnieLoizos.53 on Signal. View Bio October 13 - 15 San Francisco Scale faster. Grow your portfolio. Gain practical expertise. No matter your goal, Disrupt can empower you. Save up to $330 toda y! 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