버니 샌더스 상원의원은 AI 기술이 초래할 대량 실업, 프라이버시 침해, 부의 집중 등을 경고하며 전국적인 AI 데이터 센터 건립 금지 법안을 발의했습니다. 강력한 자본과 정치적 영향력을 행사하는 빅테크 기업들의 반대에도 불구하고, 그는 미국 정계 내에서 AI 규제를 강력하게 촉구하는 핵심 목소리로 자리매김하고 있습니다. 이는 기술 혁신의 역기능을 지적하고 정책적 논의의 방향을 재설정하는 중요한 정치적 움직임입니다.
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작년 이맘때 버니 샌더스 상원의원은 수천 명의 군중 앞에서 연설하며, 미국의 비즈니스와 정치를 지배하는 '과점(Oligarchy)'이라는 자신의 정확한 진단을 강력히 비판했습니다. 하지만 올해 샌더스의 가장 주목할 만한 행보는 어두운 방에 홀로 앉아 AI '클로드(Claude)'에게 질문을 던지는 것이었습니다. 의원이 경청하는 가운데, 클로드는 기업들이 인공지능을 어떻게 활용하여 미국인들의 프라이버시를 침해하고 일자리를 위협하고 있는지 설명했습니다. 클로드는 물론 앤스로픽(Anthropic)이 개발한 AI 도구의 이름입니다. 샌더스는 AI 봇 자체가 그 엄청난 파괴력을 직접 설명하게 함으로써 이 새로운 기술의 심각성을 생생하게 보여주려 했습니다.
한때 무상 대학, 전면적 메디케어(Medicare), 부유세 도입을 추진했던 버몬트주의 이 의원은 이제 미국에서 AI의 위험성에 대해 가장 목소리를 높이는 인물이 되었습니다. 그는 전국을 돌며 연설을 하고 칼럼을 작성하는 한편, 지자체에 AI 데이터 센터 건립을 금지할 것을 촉구했으며 최근에는 전국적인 데이터 센터 금지 법안까지 발의했습니다. 또한 AI에 회의적인 기술 업계 관계자들을 동원해 그들만이 자신보다 더 신뢰할 수 있는 목소리를 낼 수 있을 것이라는 기대 아래 이슈 제기를 장려하고 있습니다. 84세의 샌더스에게 있어 AI 규제 최전선에 서는 것은 그의 정치 경력에서 마지막이 될 수도 있는 거대한 행보 중 하나일 것입니다. 그리고 이것은 매우 중요한 사명입니다.
민주당과 미국은 루다이트(기계 파괴 주의자)나 반기업 인사로 몰리는 것을 두려워하지 않고, AI의 확산이 초래할 대량 실업, 환경 파괴, 소수에 의한 부의 집중 심화에 대해 강경하게 우려를 제기할 수 있는 용기 있는 리더를 절실히 필요로 합니다. 샌더스는 바로 이 공백을 채우고 나섰습니다. 그의 옹호는 지난 10년 동안 국가의 초점을 소득 불평등 문제로 다시 맞추는 데 결정적인 역할을 했던 것처럼, AI 문제에 대한 담론과 정책을 재편할 수 있습니다.
샌더스 의원은 지난주 가진 인터뷰에서 "우리는 세계 역사상 가장 변혁적인 경제 혁명을 목격하고 있지만, 의회는 이에 대처하는 데 한참 뒤처져 있다"고 말했습니다. AI를 둘러싼 이러한 전투는 지난해(그리고 실제로는 그의 정치 경력 대부분 동안) 불평등과 억만장자들에 집중해 온 샌더스의 논리가 자연스럽게 확장된 결과입니다. 버몬트주 상원의원이 오랫동안 너무 막강해지고 있다고 경고해 온 많은 인물과 기업들 역시 AI 생태계의 주요 플레이어들입니다. 그렇기에 그는 작년 반(反)과점 연설에서 그랬던 것처럼 AI 관련 발언에서도 제프 베조스, 일론 머스크, 마크 저커버그의 이름을 연이어 거론하며 비판합니다.
그리고 이 억만장자들의 막대한 부를 창출한 빅테크 산업과 마찬가지로, AI 역시 매우 복잡하고 다루기 까다로운 적입니다. 수백만 명의 미국인들은 과거 아이폰을 구매하고 구글을 대규모로 사용하기 시작했던 것처럼, 이제 글쓰기와 리서치를 위해 AI를 활용하고 있습니다. 다른 신기술들처럼 AI 역시 질병 연구를 더 쉽게 만드는 등 미국 사회에 분명한 이점을 제공합니다. AI 산업과 샌더스가 오랫동안 격렬히 비난해 온 거대 기업들 사이의 또 다른 공통점은 전자의 정치적 영향력이 점차 커지고 있다는 점입니다. AI 데이터 센터의 초기 건설은 수백 개의 일자리를 창출하는 경우가 많아 지역 및 주 정치인들에게 큰 호재입니다. AI 기업들은 산업 규제 강화에 반대하는 정치인(공화당 및 민주당 모두)을 당선시키기 위해 캠페인에 수천만 달러를 쏟아붓고 있습니다.
많은 민주당 정치인들은 AI에 반대하면 혁신 반대 및 반기업 인사로 낙인찍혀 부유한 기부자들로부터 후원금을 모으기가 더 어려워지고 중도적 유권자들에게 어필하기 힘들어질 것을 우려하고 있습니다. 샌더스의 정치 고문인 파이즈 샤키르는 "왜 더 많은 민주당원들이 이 문제에 대해 목소리를 높이지 않을까? … AI 업계는 모두에게 경고했습니다. 그들의 의제에 반대하면 당신을 향해 올 것이라고"라며 "민주당 경선에 쏟아붓는 자금의 규모는 통제 불가능한 수준"이라고 말했습니다. 결코 쉽지 않은 싸움입니다. 샌더스의 구체적인 전략은 무엇일까요? 무엇보다 그는 자신이 반기술주의자가 아니라는 점을 강조합니다. "나는 루다이트가 아닙니다. 그 점을 분명히 하겠습니다"라고 그은 인터뷰에서...
This time last year , Senator Bernie Sanders was giving speeches in front of thousands of people, decrying what he correctly describes as an “oligarchy” that dominates American business and politics. But this year, Sanders’s most noteworthy move was sitting in a dark room by himself , asking questions to Claude. While the senator listened intently, Claude described how companies are using artificial intelligence in ways that are eroding Americans’ privacy and could eliminate their jobs. Claude is of course the name of the AI tool created by the company Anthropic. Sanders was trying to dramatize this new technology by having the bot itself explain its enormous powers. The Vermont senator, once pushing free college, Medicare for All, and wealth taxes, has now become perhaps the loudest voice in America warning of the dangers of AI. He is giving speeches around the country , as well as writing op-eds . He is pushing cities and states to ban AI data centers and recently introduced a bill that would ban them nationwide. He is mobilizing people in the tech industry skeptical of AI to speak up, hoping they will be even more credible voices than the senator himself. Leading the anti-AI charge may be one of the last big acts in politics for the 84-year-old Sanders. And this is a critical mission. The Democratic Party and the country desperately need a leader who isn’t afraid of being portrayed as a Luddite or anti-business and will therefore forcefully air concerns about the proliferation of AI leading to mass employment, environmental degradation , and an even greater concentration of wealth in the hands of a few. Sanders has stepped into this void. His advocacy could reshape discourse and policy on this issue, just as he has played a critical role over the last decade in getting the country refocused on income inequality. “We’re looking at the most transformational economic revolution in world history, and Congress is way, way behind the eight ball on it,” the senator told me in an interview last week. The battle over AI is a natural outgrowth of Sanders’s focus on billionaires over the last year (and really much of his career). Many of the people and companies that the Vermont senator has long warned are growing too powerful are also big players in AI. So he rattles off the names of Jeff Bezos, Elon Musk, and Mark Zuckerberg in his AI remarks, just as he did in his anti-oligarchy speeches last year. And like the Big Tech industry that has created many of those billionaires’ fortunes, AI is a complicated enemy. Millions of Americans are using AI for writing and research, just as they bought iPhones and started using Google en masse in the recent past. Like other new technologies, AI offers some clear benefits to American society, such as making it easier to conduct research on diseases . Another parallel between the AI industry and the big corporations that Sanders has long railed against is the former’s growing political power. The initial construction of an AI data center often creates hundreds of jobs , a boon to local and state politicians. AI companies are spending tens of millions of dollars in campaigns to elect politicians (Republicans and Democratic) who have signaled that they will oppose tighter regulation of the industry. And many Democratic politicians are wary of opposing AI and therefore being cast as anti-innovation and anti-business, which might make it harder for them to raise money from wealthy donors and appeal to moderate voters. “Why aren’t more Democrats speaking out about this issue? … Because AI has made it known to everybody, they’re coming after you” if you oppose their agenda, Faiz Shakir, one of Sanders’s political advisers, told me. “The amount of money they’re pouring into Democratic primary races is out of control.” So this isn’t an easy fight. What’s Sanders’s strategy? First of all, he is emphasizing that he is not anti-technology. “I am not a Luddite, let me be clear about that,” he said, when I invoked that term in our conversation. When I asked if he had an iPhone, the two-time presidential candidate laughed, said yes, and jokingly added, “I even watch television and use the computer … and drive a car.” He noted that he rode in a driverless car during a recent trip to the Bay Area. Second, Sanders is keeping an open mind about what exactly an America (and world) with AI looks like. He is not calling for a policy that would somehow result in no American workers losing their jobs due to AI. Nor is he trying to protect specific industries or categories of workers. Instead, Sanders is arguing that we don’t want a repeat of the 1990s and early 2000s, when international trade agreements enriched corporations but left many manufacturing workers and towns impoverished. “The one thing for sure that we start off with is that AI and robotics cannot simply benefit the richest people in the world. OK? That’s the starting point,” he told me. He added, “If you’re going to throw millions of people out on the street, what happens to them? Should there be, in one way or another, guaranteed health care to all Americans … making sure that everybody has at least a minimum income? These are some of the issues that have to be discussed.” So his bill, co-authored with Representative Alexandria Ocasio-Cortez, isn’t a permanent ban on data centers. Instead, it calls for a moratorium while Congress and the country overall consider the implications of the proliferation of AI. Finally, while Sanders twice ran for the Democratic presidential nomination and identifies as a democratic socialist, he is trying to build a broad coalition on this issue that includes tech industry veterans, rank-and-file Republican voters, and others who don’t necessarily support his leftist positions like single-payer health care. The Vermont senator name-drops figures in the tech industry he speaks to, such as Geoffrey Hinton, a computer scientist and early pioneer of AI technology who left Google in 2023 because he wanted to speak out more about the dangers of AI. In another of his videos , Sanders interviewed officials from the Berkeley-based Machine Intelligence Research Institute and a former employee of OpenAI. They warned that AI could eventually have more knowledge and power than humans. Sanders, who usually focuses on economic policy, is also emphasizing the noneconomic downsides of AI, potentially connecting with social conservatives. In our interview, he lamented that many young people say their AI companions are among their closest friends. He argued that work is part of “human fulfillment,” so it might be detrimental to society if AI takes Americans’ jobs, even if the government provides the newly unemployed enough benefits to live comfortably. The Vermont senator sees this issue as cutting across partisan lines. In our conversation, Sanders cited a recent Quinnipiac University poll that showed 55 percent of Americans, including a majority of Republicans, believe that AI will “do more harm than good” in their lives. Just 34 percent feel its benefits outweigh its costs. “A growing percentage of Democrats, independents, and Republicans all say that AI is likely to hurt the economy, and a majority believe AI is likely to increase the unemployment rate,” Ryan O’Donnell, executive director of the liberal polling firm Data for Progress, told me. “When Sanders warns about the risks of artificial intelligence, he’s speaking directly to the anxiety voters are already feeling about affordability, job security, and unchecked corporate power.” Will Sanders succeed? He already has, to some extent. Sanders has tapped into opposition against data centers that had emerged even before he took up the issue. Now communities across the country , including in red states, are stalling or outright blocking the construction of data centers. Lawmakers in Maine are likely to soon pass what would be the first statewide ban on data center construction. While congressional Republicans a