트럼프 밈 게시로 37일 수감된 男, 8억3천만원 배상받아
미국 테네시주의 한 퇴직 경찰관이 트럼프 관련 밈을 SNS에 게시했다는 이유로 37일간 억울하게 수감된 사건에서, 연방 대법원의 판례에 따라 헌법적 권리와 표현의 자료를 침해당한 피해자가 83만 5천 달러(약 11억 원)의 합의금을 받게 되었습니다. 이 사건은 온라인 정치적 발언에 대해 공권력이 부당하게 개입하려 할 때, 언론의 자유를 수호하는 법적 제재가 어떻게 작동할 수 있는지 보여주는 중요한 사례입니다.
메인 콘텐츠로 건너뛰기 홈 뉴스데스크 FIRE 콘텐츠 2026년 5월 20일
2026년 5월 20일, 내슈빌 — 단지 밈(Meme)을 게시했다는 이유로 37일간 수감된 테네시주의 퇴직 경찰관 래리 부샤트(Larry Bushart)가 자신의 체포를 지시한 카운티와 보안관으로부터 거액의 합의금을 받아냈습니다.
개인권리와표현재단(FIRE, Foundation for Individual Rights and Expression)과 필립스 앤 필립스(Phillips & Phillips, PLLC) 법률사무소의 대리를 받은 래리 부샤트는 작년 12월, 자신의 보호받는 발언에 대한 보복으로 헌법적 권리를 침해한 혐의로 테네시주 페리 카운티와 닉 위姆斯(Nick Weems) 보안관, 제이슨 모로(Jason Morrow) 수사관을 상대로 연방 민권 소송을 제기했습니다. 오늘, 당사자들은 공동 성명을 통해 래리가 소송을 취하하는 대신 83만 5,000달러를 지급받기로 합의했다고 발표했습니다.
래리는 “나의 수정헌법 제1조(First Amendment) 권리가 옹호되어 기쁘다”며 “시민 담론에 참여할 있는 국민의 자유는 건강한 민주주의에 필수적이다. 나는 이 일을 뒤로하고 가족들과 시간을 보낼 계획이다”라고 말했습니다.
2025년 9월 보수주의 활동가 찰리 커크(Charlie Kirk) 암살 사건 이후, 래리는 페리 카운티 근처에서 열리는 추모 행사를 홍보하는 페이스북 게시물에 댓글을 달았습니다. 그러면서 학교 총격 사건 이후 도널드 트럼프가 했던 발언을 정확하게 인용한 “우리는 이 일을 극복해야 한다(We have to get over it)”는 밈을 공유했습니다. 래리가 직접 만들거나 수정하지 않은 이 밈에는 아이오와주 페리에 있는 페리 고등학교에서 발생한 2024년 학교 총격 사건에 대한 언급이 포함되어 있었습니다.
하지만 이러한 사실에도 불구하고, 위姆斯 보안관은 이 밈이 테네시주 페리 카운티의 고등학교에 대한 위협으로 해석될 수 있다는 터무니없는 주장을 근거로 래리의 체포 영장을 청구하고 발부받았습니다. 체포 당시 영상을 보면 래리가 자신을 체포하는 경찰관(이 사건의 피고가 아님)에게 자신은 결코 위협을 가한 적이 없다고 말하는 모습이 담겨 있습니다.
FIRE의 수석 변호사인 아담 스타인보(Adam Steinbaugh)는 “권력자들이 그 메시지에 동의하지 않는다는 이유로 누구도 무해한 밈 때문에 한밤중에 감옥으로 끌려가서는 안 된다”며 “래리가 이 부당한 일에 대해 보상을 받게 되어 기쁘지만, 지역 경찰은 애초에 그가 이런 고초를 겪도록 강요해서는 안 되었다”고 지적했습니다.
[언론 매체를 위한 래리 제공 사진]
위姆斯 보안관은 이후 인터뷰에서 체포 당시 래리의 페이스북 게시물이 500마일 이상 떨어진 다른 주에서 실제로 발생한 총격 사건을 언급한 기존 밈이라는 사실을 알고 있었다고 인정했습니다. 그러나 위姆斯 보안관과 모로 수사관은 영장 청구서에서 이 매우 중요한 맥락을 의도적으로 생략했습니다. 굳이 맥락이 중요하지 않았을 수도 있습니다. 대법원은 오래전부터 격렬한 정치적 수사가 수정헌법 제1조에 의해 완전히 보호된다고 판결해 왔기 때문입니다.
래리는 200만 달러(약 27억 원)의 초고액 보석금이 책정된 채 한 달 이상을 수감 생활을 했습니다. 페리 카운티는 그의 사연이 전국적으로 입소문을 타고 여론의 큰 분노를 사고 나서야 그를 석방했습니다. 수감 중인 동안 래리는 은퇴 후 얻었던 직장을 잃었고, 결혼기념일은 물론 손주의 탄생도 지켜보지 못했습니다. 석방 후, 그는 자신의 헌법적 권리를 침해한 이들을 책임을 묻기 위해 FIRE와 힘을 합쳤습니다.
래리는 커크 암살 이후 온라인 발언으로 검열을 받은 수백 명의 미국인 중 한 명에 불과했습니다. 테네시주의 다른 지역에서는 커크를 비판하는 페이스북 게시물만을 이유로 주 정부로부터 해고된 평생 공직자인 모니카 미크스(Monica Meeks)를 FIRE가 대변하고 있습니다. 또한 올해 초, 오스틴 피 주립대학교는 총기 폭력에 대해 커크 본인의 말을 인용했다는 이유로 해고된 교수가 제기한 소송에서 합의를 보았습니다.
FIRE 소속 변호사 캐리 데이비스(Cary Davis)는 “혼란과 긴장이 고조되는 시기에 우리 국가의 언론의 자유에 대한 헌신이 가장 큰 시험을 받게 된다”며 “정부 관리들이 그 시험에 실패할 때, 헌법은 그들에게 책임을 묶기 위해 존재한다. 우리의 바람은 래리의 합의가 전국의 법 집행 기관에 메시지를 보내는 것이다. 오늘 수정헌법 제1조를 존중하십시오. 그렇지 않으면 내일 그 대가를 치를 각오를 하십시오”라고 말했습니다.
개인권리와표현재단(FIRE)은 모든 미국인의 언론의 자유와 사상의 자유라는 가장 본질적인 개인적 권리를 옹호하고 유지하는 데 전념하는 무당파 비영리 단체입니다.