16개 대학 거절당한 구글 엔지니어, AI로 대학 제소
학점 4.4와 SAT 1590점의 우수한 성적에도 16개 명문 대학에 불합격한 학생이 구글 소프트웨어 엔지니어로 채용된 후, 그의 아버지가 인종 차별을 이유로 대학들을 상대로 소송을 제기했습니다. 어떤 로펌도 사건을 맡지 않자, 아버지는 AI를 활용해 직접 소송을 수행하며 법률 분야에서 AI의 강력한 잠재력을 입증했습니다.
캘리포니아주 팰로앨토에 거주하는 한 아버지가 아들의 대학 입학 거절과 관련해 주요 대학 시스템을 상대로 여러 건의 소송을 제기했으며, 어떤 로펌도 대리인을 맡지 않자 인공지능(AI)이 소송을 이끄는 핵심이 되었다고 밝혔다.
이번 법적 분쟁은 2023년 샌프란시스코 ABC7 뉴스가 보도했던 스탠리 종(Stanley Zhong)의 이야기에서 비롯되었다. 당시 18세였던 건 고등학교(Gunn High School) 학생 스탠리는 4.4의 GPA(학점)와 1590점이라는 최상위권 SAT 점수를 받았음에도 지원한 18개 대학 중 16곳에서 불합격 통보를 받았다. 여러 대학의 거절에도 불구하고, 그는 이후 구글에 소프트웨어 엔지니어로 채용되었다.
2년 반이 지난 현재, 그의 아버지인 낸 종(Nan Zhong)은 가족이 그 당시 합격 결과들에 인종 차별이 작용했다는 확신을 여전히 갖고 있다고 밝혔다. 낸 종은 ABC7 뉴스 앵커 크리스틴 제와의 단독 인터뷰에서 현재 20세인 스탠리가 구글에서 자신의 직무를 아주 잘 수행하고 있다고 말했다. 그는 "2025년에 그는 '뛰어난 성과(Outstanding Impact Performance)' 평가를 받았으며, 이는 대다수의 구글 엔지니어보다 높은 등급"이라고 덧붙였다.
종 씨는 스탠리의 대학 거절 이후 1년 동안 캘리포니아 대학교(UC) 측 관계자들과 논의를 이어갔으나 아무것도 바뀌지 않았다고 말했다. 그는 한 UC 입학처장이 자신에게 보낸 이메일에서 캘리포니아주 법률이 인종 차별을 금지하고 있기 때문에 인종 차별 의혹 주장은 근거가 없다고 적어 보낸 것이 결정적인 전환점이 되었다고 밝혔다. 종 씨는 "그 문장을 받고 계속 머리를 긁적였다"며 "그들은 법으로 금지되어 있으니 위반할 리 없다고 말하지만, 우리는 정확히 그들이 비밀리에 법을 어기고 있다고 고발하는 것"이라고 지적했다. 그는 이를 통해 대화로는 어떤 성과도 얻을 수 없다는 것을 깨달았다고 말했다.
종 씨에 따르면 주 의회 의원들과 개빈 뉴섬 주지사와의 대화 역시 진전 없이 끝났고, 결국 가족은 캘리포니아 대학교, 워싱턴 대학교, 미시간 대학교, 코넬 대학교를 상대로 소송을 제기했다. 하지만 법적 대리인을 찾는 과정은 매우 어려웠다. 종 씨는 "지역 로펌, 전국 단위 로펌 등과 대화를 나눴다. 내가 알기로 수십 개의 법률 기관 및 로펌과 상담했지만 아무도 사건을 맡지 않았다"고 말했다.
공소시효가 다가오자, 가족은 스스로 소송을 수행하기로 결정했다. 그는 "물론 법적 경험이 전혀 없는 사람으로서 자연스럽게 AI에 의지하게 되었다"며 "AI가 이렇게 효과적일 줄은 예상하지 못했지만, 엄청난 축복이 되었다"고 밝혔다. 종 씨는 여러 AI 모델을 동시에 사용하여 법률적 질문을 분석하고 답변을 비교하며 오류를 방지한다고 설명했다. 그는 이를 "자신을 위해 일하는 최고 수준의 법률가 팀과 같다"고 표현했다.
그는 최근 워싱턴 대학교 사건에서 판사가 대학 측의 소송 기각 신청을 기각한 판결을 언급했다. 종 씨는 이 판결이 입학 소송에서 흔히 발생하는 도전 과제, 즉 학생들이 대학 3학년이 되면 법적 자격(Legal standing)을 상실하게 된다는 점을 극복했음을 강조했다. 그는 "스탠리에게는 독특한 이점이 있다. 아직 대학에 가지 않았으며 언제든 갈 수 있다. 그래서 우리가 소송을 제기할 수 있는 영구적인 법적 자격을 갖게 된다"고 말했다.
종 씨는 하버드 대학교 사건을 통한 대법원의 적극적 우대조치(Affirmative action) 금지 판결과 명문 대학에 대한 감시 강화 등 스탠리의 거절 이후 전반적인 입학 환경이 변화했다고 평가했다. 그는 이 문제가 아들을 넘어선 더 큰 문제라 믿기에 상당한 개인 자금을 지출하며 소송을 계속 이어가고 있다. 이들은 자신들의 대의를 위해 '인종 차별에 반대하는 학생들(SWORD, Students Who Oppose Racial Discrimination)'이라는 비영리 단체를 설립했으며, 고펀드메(GoFundMe)를 통해 재정적 지원도 일부 받고 있다. 종 씨는 "우리는 독특한 이점을 가지고 있으며 이를 놓치고 싶지 않다"고 덧붙였다.