휴럴풀 세탁기 트랜스미션 직접 수리기
미국 한 사용자가 2007년형 휴럴풀 세탁기가 탈수(스핀)를 하지 않는 고장을 직접 수리한 경험담이다. 구글 검색과 수리 포럼의 도움을 받아 세탁기를 분해한 결과 문제는 가장 분해하기 어려운 부품인 트랜스미션의 '숄더 폴 스터드(shoulder pawl stud)' 파손이었다. 약 23달러의 뉴트럴 드레인 키트를 주문해 수리를 진행하는 내용으로, DIY 가전 수리 커뮤니티의 유용성을 보여준다.
몇 달 전 우리 집 휴럴풀(Whirlpool) 세탁기가 탈수를 하지 않았다. 다른 기능은 모두 정상이었지만 탈수 기능이 없으니 세탁이 끝난 후 옷이 물에 흠뻑 접은 채 통 바닥에 가라앉아 있어 사실상 쓸모가 없었다. 당연히 내가 가장 먼저 한 일은 구글에 "휴럴풀 세탁기 탈수 안 됨"을 검색한 것이었고, 훌륭한 웹사이트들이 많이 검색됐다. 대부분은 fixitnow.com처럼 지식을 무료로 공유하는 친절한 사람들이 운영하는 수리 웹사이트와 포럼이었다. 나머지는 repairclinic.com처럼 DIY 주부·주부 방문객 아닌 셀프 수리 가정용 부품을 판매하는 회사들이 후원하는 사이트였다. 포럼에서는 항상 가장 흔하고 쉬운 해결책부터 제시하는데, 예컨대 뚜껑 스위치(lid switch)가 그것이었지만 내 문제는 아니었다. 그래서 목록의 다음 항목인 모터의 커플링(coupling)을 확인하기 위해 세탁기를 분해하기 시작했다. 다행히 이런 웹사이트들은 어떤 나사를 어떤 순서로 제거하면 되는지 알려주기 때문에, 그것만 알면 분해 자체는 큰 힘이 들지 않는다. 나는 커플링이 고장 난可能性은 낮다고 봤다. 교반기(agitator)는 여전히 작동하고 있었고, 커플링이 고장 났다면 그것도 작동하지 않았을 것이기 때문이다. 다음으로 클러치/브레이크 기구를 점검했는데 이것도 정상으로 보였다. 마침내 문제는 트랜스미션, 즉 분해가 가장 어려운 부품일 수밖에 없다고 판단했다. 우리 집 세탁실은 차고와 주방 사이 입구의 벽감 같은 공간이라, 세탁기를 완전히 분해해 주방으로 옮겼다.
트랜스미션을 분리한 후, 무거운 오일이 가득 차 있을 것을 알면서도 이를 열어야 하는 상황에 직면했다. 세탁기의 트랜스미션을 분리하려면 교반기에 고정하는 축 상단의 볼트를 제거해야 한다. 그 볼트를 드러내려면 교반기 상단의 플라스틱 캡과 그 아래의 반투명 씰을 벗겨야 한다. 이 반투명 캡에는 오링(O-ring) 씰이 있다. 재조립할 때 제대로 끼워야 물이 볼트 실 안으로 들어가지 않는데, 그렇지 않으면 볼트가 녹슬어 축과 융착된다.
트랜스미션 상단 커버를 고정하는 모든 나사를 조심스럽게 제거하고 오일을 병에 배출했다. 상당히 지저분한 작업이 될 것 같아 비닐 정비 장갑을 꼈다. 트랜스미션의 복잡함에 놀랐다. 모터의 회전 방향 외에는 아무런 입력 없이 여러 기능을 수행해야 하기 때문이다. 예를 들어 변속기나 솔레노이드 없이 교반, 탈수, 중립 상태 전환이 모두 이루어져야 한다. 같은 모터가 반대쪽으로 나온 구동축 일부를 통해 동시에 펌프도 구동한다. 트랜스미션은 '래크 리테이너(rack retainer)'라 불리는 부품 위에 폴(pawl), 기어, 캠으로 이루어진 꽤 복잡한 플레이트를 사용한다. 나는 모터를 앞뒤로 회전시키는 상황을 시뮬레이션하며 탈수 모드에서 교반 모드로 전환하는 것은 가능했지만, 탈수 모드로는 들어가지 않았다. 그때 '숄더 폴 스터드(shoulder pawl stud)'라는 부품이 나사산 부분에서 부러져 래크 리테이너가 빈돌아가고 있다는 것을 깨달았다. 이 폴 스터드는 축 역할과 함께 플레이트가 탈수 기어와 함께 회전하게 만드는 역할을 하는데, 나사산이 메인 기어에 박힌 채 부러져 있었던 것이다. 그래서 새 폴 스터드를 구하고, 구멍에 박혀 있는 나사산을 빼내는 방법을 찾아야 했다. 나사산에 록킹 컴파운드(고정제)가 발려져 있어 쉽게 나오지 않을 것이 확실했다. 폴 스터드는 단일 부품으로 판매되지 않았지만, Repairclinic.com의 '뉴트럴 드레인 팩(Neutral Drain Pack)'이라는 키트가 여러 부품을 포함하고 있었는데, 서로 다른 스터드 2개가 들어 있었다. 휴럴풀이 신형 모델용으로 나사산을 강화했기 때문인데, 이 부품이 약점이었음이 분명하기 때문일 것이다. 덕분에 부러진 스터드를 뽑다가 나사산을 망가뜨려도, 더 큰 스터드와 신형 래크 리테이너에 맞춰 드릴로 구멍을 뚫고 탭을 만들면 됐다. 아내가 세탁물을 들고 세탁소로 향하는 동안, 나는 온라인으로 부품을 주문했다. 뉴트럴 드레인 키트는 배송비 6달러를 포함해 약 23달러였다. 그동안 나는 시도했다.