최근 미국 뉴욕에서는 거대 기술 기업과 AI의 폐해를 항의하며 스마트폰과 소셜 미디어 없이 즐기는 '루다이트의 여름' 축제가 열렸습니다. Z세대를 중심으로 한 참가자들은 오프라인 방식을 통해 결집해 OpenAI를 상징하는 물리적 스마트폰 모형을 파괴하며 AI에 대한 강한 불만을 표출했습니다. 이는 기술 플랫폼에 종속된 현대 사회에 대한 문화적 경고이자 새로운 형태의 저항 운동으로 평가할 수 있습니다.
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폭염이 한창인 맨해튼 로어 맨해튼(Lower Manhattan)을 걸어 가고 있습니다. 내 곁에는 친근한 분위기의 '루다이트(Luddite, 기술 반대자)' 난쟁이 무리가 함께하고 있으며, 주변에는 스마트폰을 들고 있는 사람이 하나도 보이지 않습니다. 지금은 미국 독립기념일 주말인 뉴욕이지만, 혹독한 폭염도 약 100명의 사람들이 뾰족한 모자를 쓰고 거리에서 춤추며 반(Big Tech) 거대 기술 구호를 외치는 것을 막지 못했습니다. 우리가 행진하며 외치는 "AI나 죽여라, AI나 죽여라, AI나 죽여라(fuck, fuck, fuck AI)"라는 구호를 따라 부르며, 우리를 촬영하며 어리둥절해하는 구경꾼들에게는 주머니 속 직사각형(스마트폰)을 치우고 땀 흘리는 이 '스마트폰 없는' 축제에 합류하라고 촉구했습니다. 이 난쟁이 무리는 워싱턴 스퀘어 공원을 향해 서쪽으로 이동 중이며, 그곳에서 오픈AI(OpenAI)와 그 CEO 샘 알트먼(Sam Altman)에 대한 공개 재판을 열 계획입니다. 이는 그들이 'S.H.I.T.P.H.O.N.E'이라고 부르는 네 번째 극적인 항의 행사로, 이는 '정보 기술에 대한 뼈아픈 증오와 신자유주의 경험의 열정적인 파괴(Scathing Hatred of Information Technology and the Passionate Hemorrhaging of Our Neo-liberal Experience)'를 의미합니다. 이번 항의는 단발성으로 끝나지 않습니다. 이는 기술 플랫폼이나 소셜 미디어를 전혀 사용하지 않고 기획되고 홍보된 일주일짜리 무료 공공 행사 축제인 '루다이트의 여름(Summer of Ludd)'의 일환입니다. '루다이트의 여름'은 공식 웹사이트가 없지만, 특정 전화번호로 전화를 걸면 매일 도시 곳곳에서 열리는 행사 일정을 안내받을 수 있습니다. 일정에는 데이팅 앱 없이 사람들과 만나는 방법을 알려주는 '오프라인 매력(rizz) 워크숍', '함께 로그오프하자(Let's Get Off Together)'라는 이름의 스마트폰 없는 레이브 파티, 인터넷 불법 다운로드 및 공유 기술 배우기, 그리고 초창기 루다이트 운동의 이야기를 다시 다루는 야외 연극에 이르기까지 다양한 행사가 포함되어 있습니다. 필자는 'NYC Off Tech'라는 지역 이벤트 이메일 목록을 통해 이 행사를 알게 되었지만, 일주일 동안 만난 다른 참가자들은 동네 곳곳에 붙어 있는 포스터나 서점 및 커피숍에 배포된 종이 행사 안내장, 또는 친구들의 입소문을 통해 알게 되었다고 말했습니다. 기본적으로 이 모든 것은 단 하나의 핵심을 증명하기 위해 고안된 실험입니다. '사람들과 만나고 즐기기 위해 소셜 미디어나 착취적인 기술 플랫폼이 필요하지 않다'는 것입니다. 난쟁이들은 행인들에게 난쟁이 모자를 나눠주며 스마트폰을 치워달라고 호소하면서 "구글은 아무것도 모른다 / 엄마는 모든 것을 아신다!"라고 외쳤습니다. 이 모자는 1970년대 장난기 넘치는 문화적 전복과 엉뚱한 카니발식 유머로 유명했던 네덜란드 아나키스트 그룹에서 유래한 것이라고 합니다. 또한 이는 단순히 '좀 바보 같아 보이기도 해서' 재미있다고 한 조직자 난쟁이는 설명했습니다. 행진 선두에서는 두 명의 난쟁이가 '챗GPT(ChatGPT)'라고 적힌 거대한 종이 스마트폰을 들고 있었는데, 이 모형에는 챗봇 도구가 초래하는 것으로 잘 알려진 다양한 사회적 폐해들이 나열되어 있었습니다. 난쟁이들은 증인석으로 쓰일 연단 옆의 잔디밭에 스마트폰 모형을 내려놓으며 "우리에게 광견병을 걸리게 해도 / 우리는 아이패드 베이비(iPad babies)들을 해방시킬 것이라"고 계속해서 구호를 외쳤습니다. 군중의 연령층은 다양했지만 대부분 Z세대였는데, 이는 최근 여론조사에서 젊은 층이 거대 기술 기업의 가장 강력한 비평가로 부상했음을 보여주는 결과와 일치합니다. 증인들이 하나씩 연단에 올라와 알트먼이 저지른 수많은 범죄, 즉 예술가들의 작품으로 모델을 학습시킨 것부터 AI로 인한 정신착란(AI psychosis) 유발, 전력을 많이 소모하고 오염을 유발하는 AI 데이터센터로 기후 위기를 가속화한 것까지 다양한 혐의로 그를 고발했습니다. 한 젊은이는 연단 위에서 "AI를 사용해 에세이를 썼다가 벌을 받았다. 이제 나는 AI에 대한 전쟁을 시작할 것이다"라고 말하며 사람들의 환호를 받았습니다. 기술 기업들이 사람들이 자신들이 멍청하다고 믿게 만들려 한다고 지적하며 다른 증인은 이렇게 말했습니다. "하지만 그것은 거짓말입니다. 여기 있는 모든 사람은 똑똑하고 창의적입니다." 그는 기술 기업들이 사람들이 그들의 AI 도구와 소셜 미디어 앱에 의존하게 만들어 무기력감과 소외감을 느끼게 하고, 끝없는 스크롤에 중독되도록 설계한다고 비판했습니다. 군중은 만장일치로 일치된 평결을 외치며("유죄!") 모두 기쁜 듯이 거대한 종이로 만든 GPT 폰을 밟기 시작했습니다. 그들을 이끄는 것은 "에녹이 그것을 만들었고 / 에녹이 그것을 부술 것이다(Enoch Made Them / Enoch Shall Break Them)"라는 문구가 적힌 망치를 든 난쟁이 '집행자'였습니다. 이는 공장 기계를 부수기 위해 사용했던 그 유명한 망치의 이름을 따서 지은 19세기 초창기 루다이트들에 대한 경의입니다.
I’m marching across Lower Manhattan in the middle of a heatwave with a friendly mob of Luddite gnomes, and there isn’t a phone in sight. It’s Fourth of July weekend in New York City, and the brutal temperatures haven’t stopped a hundred-or-so people from donning pointy hats and dancing in the streets while chanting anti-Big Tech slogans. “Fuck, fuck, fuck AI,” the Luddite gnomes – people in colorful, pointy homemade hats – chant as we march, urging the confused spectators recording us to put away their pocket rectangles and join us in our sweaty, phone-less revelry. The gnomes are headed West, towards Washington Square Park, where they plan to carry out a public show trial for OpenAI and its CEO, Sam Altman. It’s the fourth iteration of a theatrical protest event they call “S.H.I.T.P.H.O.N.E,” which stands for “Scathing Hatred of Information Technology and the Passionate Hemorrhaging of Our Neo-liberal Experience.” This time, the protest isn’t a one-off. It’s part of the “Summer of Ludd,” a week-long festival of free public events organized and advertised entirely off of tech platforms and social media. The Summer of Ludd doesn’t have a website, but you can call a phone number to get a run-down of the events happening each day around the city. The schedule includes everything from an “offline rizz” workshop designed to help you ditch dating apps, a phone-free rave called “Let’s Get Off Together,” internet piracy 101 skill-shares, and an outdoor play that retells the story of the original Luddites. I found out about the Summer of Ludd from a local event mailing list called NYC Off Tech , but other folks I met throughout the week learned about it from posters wheat-pasted around their neighborhoods, paper event guides distributed to bookstores and coffee shops, or just word-of-mouth from friends. Basically, the whole thing is an experiment designed to prove a single point: You don’t need social media and extractive tech platforms to meet people and have fun. “Google knows next to nothing / My mom knows everything!” the gnomes chant as they hand out gnome hats to random bystanders and implore them to put away their phones. The hats, I’m told, are a reference to a Dutch anarchist group from the 1970s known for their impish culture-jamming and absurd carnival humor. It’s also “just kinda silly,” one of the organizer gnomes explains to me. At the front of the march, two gnomes carry a giant cardboard smartphone labeled “ChatGPT,” which lists off the various well-documented social ills caused by chatbot tools. “Even if it gives us rabies / we will free the iPad babies,” the gnomes continue chanting as they set the smartphone effigy down on a grassy knoll, next to a soapbox that will be used as a witness stand. The crowd is all-ages, but skews heavily Gen-Z — consistent with recent polls showing that young people have become some of Big Tech’s fiercest critics . One by one, witnesses take the stand to accuse Altman of numerous crimes perpetrated by OpenAI — from training models on artists’ work, to inducing AI psychosis , to accelerating the climate crisis with polluting and power-hungry AI datacenters . “I used AI to write one of my essays and got in trouble. Now I’m starting a war on AI,” one young person says from atop the soapbox, receiving cheers of approval. “These companies want you to think that you’re dumb, but that is a lie. Everyone here is smart. Everyone here is creative,” says another witness, describing how tech companies design AI tools and social media apps to make people dependent on them — making them feel helpless, alienated, and addicted to the endless scroll. The crowd roars its unanimous verdict in unison (“GUILTY!”) and everyone begins joyfully stomping on the giant cardboard GPT phone. Leading them is a gnome “executioner” holding a hammer that bears the phrase “Enoch Made Them / Enoch Shall Break Them” — an homage to the original 19 th Century Luddites, who named the hammers they famously used to smash factory machines after the guy who made both the machines and the hammers. It’s tempting to compare the spectacle to something from the days of Occupy Wall Street. But what sets the Summer of Ludd apart from what one might expect of a Luddite protest is its lack of cynicism and an overwhelming abundance of raw, anarchic joy. Far from the distorted caricature of Luddites as curmudgeonly, puritanical tsk-tsk’ers, the new Luddites attract people to their movement through playfulness and participation. Instead of shaming others for too much screen time, they use public events to make their points for them, demonstrating organically and in real-time that the “indispensable” tech we’ve organized our lives around is not so indispensable after all. I first met the Luddites a week earlier in Tompkins Square Park, for a press conference hosted by their official spokesperson: a puppet made of garbage. I joined a small group of journalists sitting in plastic chairs and directing questions at the puppet, who is named Gowanus, after the famously putrid Brooklyn canal where the parts of its patchwork body were found. Gowanus is the Luddites’ “media spokespuppet,” a stand-in created to maintain the organizers’ anonymity while interfacing with digital media platforms and their operatives—including me. As one might imagine, the Luddites are very averse to any kind of social media. Smartphones are verboten, and they ask every journalist present to sign a “Terms of Service” agreement on a comically long brown paper scroll, which states that nothing we capture may be used to make “short-form video content” like TikToks or Instagram Reels. In keeping with the spirit of the event, I kept my phone stowed away and used nothing but my Hobonichi notebook, a pen, and a small voice memo recorder to do my reporting for this article. “We are interested in building alternative social infrastructure that allows us to be no longer reliant on Big Tech,” Gowanus told the group of journalists as they dutifully scribbled notes. “All our events are free, and defy any sort of transactionalism or consumption. We’re trying to dispel that transactional element and get people to participate and create the events themselves. That is what the Summer of Ludd is all about.” On my train ride home, I pondered the irony of being a journalist covering an event series designed to resist digital capture and consumption. When I reached my subway stop, I noticed an ad for the second-hand online marketplace Backmarket, showing a pink Nintendo Game Boy with the text “AB > AI.” Someone drew a heart next to it in black sharpie marker—an anonymous mark of approval that felt like the opposite of the subway ads for the “Friend” AI device that were widely and virally defaced last year . Almost reflexively, I took a picture of the ad with my phone and posted it to BlueSky with the caption: “Hatred of AI now reaching the level of cultural consensus that becomes attractive to advertisers.” I woke up the next morning to thousands and thousands of interactions, many from people delighted to see their anti-AI sentiment vaguely reflected in a subway ad for overpriced second-hand goods. This made me think about the classic political trap, where capitalists co-opt social movements by channeling their radical potential into harmless forms of aesthetic consumption and feckless identity politics. How can the neo-Luddites resist these inevitable attempts at co-optation? Can Luddism generate mass-appeal beyond Y2K aesthetic Tiktok trends, where Gen-Z’ers marvel at flip phones, iPods, and other retro tech as a kind of performative false-nostalgia? And how do you build a successful movement while eschewing the most common (albeit flawed) tools of mass-communication? Members of the Luddite Renaissance—as the loose-knit, anonymous collective that organized the Summer of Ludd refer to themselves—attempt to answer these questions in “The Event is the Medium,” a zine manifesto referencing the famous Marshall McLuhan