사우디아라비아와 UAE 등 걸프만 국가들이 막대한 자본을 투입해 AI 인프라 허브로 도약하고 있으나, 전 세계 데이터 트래픽을 담당하는 해저 케이블의 지리적·정치적 취약성이 치명적인 약점으로 지적되고 있습니다. 특히 호르무즈 해협과 홍해 등 분쟁 지역을 통과하는 제한적인 통신망 경로는 AI 사업 모델의 리스크를 크게 높입니다. 글로벌 빅테크 기업들은 안정적인 데이터 처리를 위해 네트워크 경로의 다변화와 고도의 복원력을 요구하며, 이에 따라 중동 지역 내 새로운 해저 및 육상 케이블 인프라 구축이 시급한 과제로 떠오르고 있습니다.
번역된 본문
걸프만의 AI 야망은 놀랍게도 매우 취약한 것에 의존하고 있습니다. 바로 세계에서 가장 불안정한 해역을 지나는 소수의 해저 케이블들입니다. 사우디아라비아, UAE 등 걸프만 국가들은 수십억 달러를 투자해 AI 인프라를 구축하고, 글로벌 빅테크 기업(Hyperscalers)을 유치하며 미래의 컴퓨팅 용량 수출국으로 자리매김하려 하고 있습니다. 하지만 이 지역이 오일 머니 중심 경제에서 AI 주도 경제로 전환함에 따라, 이러한 데이터를 운반하는 인프라는 점차 전략적 취약점이 되어가고 있습니다. 해저 케이블은 오랫동안 글로벌 인터넷을 뒷받침해 왔습니다. 이제 이들은 지정학적 자산이 되어가고 있습니다. 올해 초 미국, 이스라엘, 이란 간의 긴장이 고조된 이후, 전문가들은 지역 분쟁이 걸프만의 핵심 케이블 인프라를 위협할 수 있다고 경고했습니다. 5월에는 이란이 호르무즈 해협을 지나는 7개의 해저 케이블 통제를 고려하고 있다는 언론 보도가 나오기도 했습니다. 전 세계 국제 데이터 트래픽의 약 95%가 해저 케이블을 통해 이동하는 것으로 추산됩니다. 걸프만의 문제는 '집중도'에 있습니다. 유럽 및 미국과 연결하는 이 지역의 연결망은 여전히 홍해와 호르무즈 해협을 통과하는 단 몇 개의 경로에 크게 의존하고 있습니다. 중동은 유럽, 아시아, 아프리카의 교차점에 위치하여 글로벌 인터넷 트래픽을 위한 세계적으로 가장 중요한 전송 구역 중 하나입니다. 오늘날 손상된 케이블은 단순히 인터넷 속도를 느리게 하는 것 이상의 문제를 일으킬 수 있습니다. 걸프만의 신흥 AI 비즈니스 모델 전체를 훼손할 수 있습니다. 여러모로 걸프만 국가들은 에너지 부를 AI 인프라로 전환하여, 과거 탄화수소를 수출하던 것과 마찬가지로 컴퓨팅 파워와 클라우드 용량을 수출하려 시도하고 있습니다. 대규모 컴퓨팅 용량 수출국으로 거듭나기 위해 준비 중인 중동 경제에서 이러한 케이블의 중요성과 의존도는 계속 커지고 있습니다. 특히 이 지역에 들어서는 대규모 클라우드 사업자들은 그 어느 때보다 높은 네트워크 복원력을 요구하기 때문입니다. 기존 인터넷 트래픽과 달리, AI 인프라는 대규모 데이터 센터, 클라우드 제공업체, 기업 고객 간에 엄청나고 지속적인 데이터 흐름에 의존합니다. 아주 짧은 중단도 심각한 운영 및 재정적 결과를 초래할 수 있으므로, 탄력적인 광섬유 인프라는 사치가 아닌 상업적인 필수 사항이 되었습니다. 경영 컨설팅 회사 스트래티지앤디(Strategy&) 중동 파트너인 이마드 아트위(Imad Atwi)는 "대형 클라우드 사업자와 지역 통신사들은 이제 요구 사항이 대역폭을 넘어섰기 때문에 다변화를 추진하고 있습니다. 이제 독립적인 여러 경로, 예측 가능한 지연 시간, 그리고 지정학적 스트레스 상황에서의 생존성이 필요합니다."라고 말합니다.
AI, 걸프만의 연결망 재고를 강요하다
압박이 가중되고 있습니다. 2025년, 유럽과 중동, 아시아를 연결하던 두 개의 케이블이 홍해에서 절단되어 며칠 동안 걸프만 전역의 인터넷 연결이 저하되었고, 서비스 중단으로 인한 피해액은 약 35억 달러에 달하는 것으로 추산되었습니다. 이 사건은 AI 도입이 본격적으로 가속화되고 데이터 센터들이 가동되기 전에 발생했습니다. 이제 대규모 클라우드 사업자들은 대서양 및 태평양 횡단 경로에서 이미 의존하는 것과 동일한 수준의 복원력 기준을 중동에서도 요구하고 있습니다. 일반적으로 이러한 시장은 중단 위험을 최소화하기 위해 4~5개의 물리적으로 분리된 네트워크 경로를 통해 운영됩니다. 이에 비해 걸프만은 여전히 좁고 집중된 경로에 크게 의존하고 있습니다. 해저 케이블 전문 기업 파이오니어 컨설팅(Pioneer Consulting)의 파트너 버트랑 클레스카(Bertrand Clesca)는 "대형 클라우드 사업자들은 이제 걸프만-유럽 연결과 이 지역을 경유하는 유럽-아시아 트래픽 모두에 대해 중동 전역에 유사한 경로 다변화를 원합니다."라고 말합니다. 수년 동안 중동 전역의 육상 및 해저 경로 제안은 규제 장벽, 정치적 불안정 및 지역 분쟁으로 인해 진전을 보지 못했습니다. 이제 이러한 복도들 중 상당수가 중요한 디지털 인프라로 재평가받고 있습니다. 아트위는 걸프만 전역에 걸쳐 다층적인 전략이 등장하고 있다고 설명합니다. 그 첫 번째 계층은
Comment Loader Save Story Save this story Comment Loader Save Story Save this story The Gulf’s AI ambitions depend on something surprisingly fragile: a handful of undersea cables running through some of the world’s most volatile waterways. Countries like Saudi Arabia and the UAE have spent billions building AI infrastructure, attracting hyperscalers and positioning themselves as future exporters of compute capacity. But as the region shifts from oil wealth to AI-driven economies, the infrastructure carrying that data is increasingly becoming a strategic vulnerability. Undersea cables have long powered the global internet. Now, they are becoming geopolitical assets . Following the escalation between the US, Israel, and Iran earlier this year, experts warned that regional conflict could threaten critical cable infrastructure in the Gulf. In May, media reports claimed Iran was considering taking control of all seven undersea cables running through the Strait of Hormuz. Undersea cables carry an estimated 95 percent of all international data traffic. For the Gulf, the problem is concentration: Much of the region’s connectivity to Europe and the US still depends on just a few routes through the Red Sea and the Strait of Hormuz. The Middle East sits at the intersection of Europe, Asia, and Africa, making the region one of the world’s most strategically important transit zones for global internet traffic. Today, a damaged cable could do far more than slow internet speeds. It could undermine the Gulf’s entire emerging AI business model. In many ways, Gulf countries are attempting to transform energy wealth into AI infrastructure— exporting compute power and cloud capacity much like they once exported hydrocarbons. For economies in the Middle East, which are gearing up to become large-scale exporters of compute capacity, the importance of and reliance on these cables is growing, not least because the hyperscale companies setting up shop in the region demand higher-than-ever resilience. Unlike traditional internet traffic, AI infrastructure relies on massive and continuous flows of data between hyperscale data centers, cloud providers, and enterprise customers. Even short disruptions can create significant operational and financial consequences, making resilient fiber infrastructure a commercial necessity rather than a luxury. “Hyperscalers and regional carriers are pushing diversification because their requirements have moved beyond bandwidth. They now need multiple independent paths, predictable latency, and survivability during geopolitical stress,” says Imad Atwi, partner at management consulting firm Strategy& Middle East. AI Is Forcing the Gulf to Rethink Connectivity The pressure is mounting. In 2025, two cables linking Europe to the Middle East and Asia were cut in the Red Sea, degrading internet connectivity across the Gulf for days and causing an estimated $3.5 billion in damages from lost services. That incident was before the AI roll-out started picking up speed and data centers started coming online. Now, hyperscalers are demanding the same resilience standards in the Middle East that they already rely on across transatlantic and transpacific routes. Those markets typically operate across four or five physically separate network paths to minimize disruption risks. The Gulf, by comparison, remains heavily dependent on a narrow concentration of routes. “Hyperscalers now want similar route diversity across the Middle East, both for Gulf-Europe connectivity and for Europe-Asia traffic transiting the region,” says Bertrand Clesca, partner at subsea cable specialists Pioneer Consulting. For years, proposed terrestrial and subsea routes across the Middle East struggled to move forward because of regulatory barriers, political instability, and regional conflict. Now, many of those same corridors are being reconsidered as critical digital infrastructure. Atwi describes a multilayered strategy emerging across the Gulf. The first layer involves Gulf landing stations connected through terrestrial fiber corridors spanning Saudi Arabia, the UAE, and Oman, then extending towards Europe and Asia through Jordan and the Levant. A second layer would introduce new subsea-terrestrial systems bypassing chokepoints around Egypt and Bab el-Mandeb. A third would create northern overland corridors through Iraq, Syria, and Turkey. The Internet’s New Strategic Corridors Some of the region’s most ambitious projects involve countries previously viewed primarily through the lens of conflict. Terrestrial systems, like that proposed via Syria, can support up to 144 fiber pairs compared to the 24 typical in today’s subsea cables, meaning the capacity potential is enormous. The downside is they’re above ground, making them much more vulnerable to physical disruptions. This is not an abstract risk. The JADI route—named after Jeddah, Amman, Damascus and Istanbul—launched just months before Syria descended into civil war in 2011. The connection was severed during the conflict and never fully restored. Today, with Syria enjoying a period of relative stability, Saudi Arabia’s state telecoms company, Stc Group, is investing $800 million in reviving that link, which it is calling SilkLink. A consortium of Iraqi and Emirati companies are trying something similar in Iraq, building the $700 million WorldLink cable , which will travel underwater in the Strait of Hormuz from the UAE to Iraq, and then transition to land-based cables into Turkey. “Projects such as WorldLink and SilkLink are strategically important because they create additional East-West connectivity corridors that reduce reliance on maritime chokepoints,” says Carl Sykes, of maritime risk consultants Neptune P2P Group. If those projects advance, the Gulf’s dependence on two narrow maritime corridors will ease. But they’re not finished yet, and neither Syria nor Iraq have proved immune to the Middle East’s fragile geopolitical order. Satellite connectivity is also attracting growing interest as part of broader resilience planning. They have advantages: Satellites can’t be easily sabotaged or accidentally damaged, but they also cannot carry anywhere near as much data as undersea or terrestrial cables and suffer from higher latency. “Satellite services continue to play an important supporting role for redundancy and continuity planning, but modern economies still depend on resilient fiber infrastructure,” Sykes adds. In the short term, there’s simply no replacing decades of infrastructure investment in seabed cables overnight. However, the Gulf is beginning to recognize that cross-border connectivity is no longer just infrastructure for moving data; it is now a strategic asset, and therefore a strategic vulnerability. The region is among the first globally to confront the scale of that shift and begin actively redesigning its infrastructure around it. How it responds could shape how other AI-driven economies approach connectivity resilience in the years ahead. This story originally appeared on WIRED Middle East .