404 Media • 30일 전

中 정부 지시로 미군기 촬영한 유학생 적발

IMP

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핵심 요약

캐나다 유학 중인 중국 국적 학생이 중국 정부 관계자로 추정되는 인물의 지시를 받아 시카고 공항 인근 시설과 항공기를 촬영하고 사진당 20~30달러를 받은 사실이 법원 문서로 드러났다. 이 사건은 중국이 유학생을 활용해 미국의 민감한 군사 시설과 항공기 정보를 수집하는 방식을 보여주는 사례다.

번역된 본문

새로 제출된 법원 기록에 따르면, 캐나다에서 유학 중인 중국 국적 학생이 중국 정부 관계자로 추정되는 인물의 지시를 받아 올해 초 미국에 입국해 시카고 공항 인근 시설을 촬영한 혐의를 받고 있다. 이 중국 측 인물은 학생에게 통신에 사용한 SIM카드를 반복적으로 파기하라고 지시했고, 화웨이(Huawei) 휴대폰만 사용하라고 요구했다. 이 기록은 중국 국가 행위자들이 여전히 학생들을 이용해 미국의 민감한 시설이나 군용 항공기의 이미지를 사실상 크라우드소싱 방식으로 수집하고, 학생들에게 발각되지 않도록 지시하는 방식을 보여준다. Court Watch의 시어머스 휴즈(Seamus Hughes)가 수요일 이 기록을 최초로 확인해 공개했다.

웨이헝 쩡(Weiheng Zeng)은 캐나다 온타리오주 워털루대학교 학부생으로, FBI 특수요원의 진술서에 따르면 2022년 이후 약 24차례 미국에 입국했다.

문서에 따르면 4월, 일리노이주 시카고 오헤어 국제공항 FedEx 직원 주차장에서 신원 미상의 인물이 목격되었다. 이 인물은 항공기나 공항의 다른 부분을 촬영하는 것처럼 보였으며, 지게차에 올라타 항공기 방향으로 사진을 찍었고 FedEx 트럭에 진입을 시도했다. 당국은 나중에 해당 지역을 떠난 짙은 남색 크라이슬러 타운 앤 컨트리 차량과의 연관성을 통해 이 인물이 쩡이라는 사실을 확인했다.

쩡이 지난 일요일 미국에 다시 입국하려 하자, 세관국경보호청(CBP)이 그를 반복적으로 조사했다. 처음에 쩡은 여동생과 동급생과 함께 여행할 계획이라고 말했다. CBP 요원들이 그의 휴대폰을 확인한 결과 다수의 항공기 사진이 발견되었다. 쩡은 요원들에게 "비행 레이더 웹사이트를 위해 모형 항공기 추적 사진을 찍는다"고 말했다. 어느 시점에는 취미로 사진을 찍는다고도 했다. 요원들은 또한 쩡과 다른 사람들이 전술복을 입고 소총 형태의 총기를 든 사진도 발견했다. 쩡은 이는 에어소프트건이라고 말했다.

쩡은 진술을 여러 차례 바꾸다가, 사진 촬영이 단순한 취미가 아니라는 사실을 실토했다. 그는 법원 기록에서 '중국 콘택트(Chinese Contact)'로 지칭되는 인물을 알고 있었다. 이 인물은 쩡에게 촬영할 특정 항공기와 꼬리번호(tail number)를 할당하고, 사진 한 장당 20~30달러를 지불했다. 쩡에 따르면 이 중국 콘택트는 통신용 SIM카드를 보냈고, 이후 카드와 채팅 내역을 파기하고 촬영한 사진을 삭제하라고 지시했다. 나중에 쩡은 이 인물이 화웨이 휴대폰으로 통신하되 절대 그 휴대폰을 미국으로 가져가지 말라고 했다고 말했다.

쩡은 이 중국 콘택트가 약 1년 반 전 '항공 스포터 웹사이트'를 통해 접근해 왔다고 주장했다. 쩡은 이 인물이 중국공산당과 연관되어 있다고 믿었으며, 나중에 FBI에게 이 인물이 공식적인 신분증 사진을 보냈다고 진술했다. 문서에 따르면 이 인물이 사용한 언어는 "매우 조직적이고 관리되는 방식으로, 친구 사이에 일반적으로 쓰이는 언어가 아니었다". FBI가 나중에 해당 웹사이트를 조사한 결과, 존재하지 않는 것으로 확인되었다.

쩡에 따르면 촬영된 항공기 중 하나는 미국 유나이티드 항공기로, "사진 촬영 수요가 매우 높은 독특한 임시 도장"이 되어 있었다. 이 콘택트는 쩡에게 올랜도, 라스베이거스, 로스앤젤레스의 공항 주변 특정 장소에서 사진을 촬영하도록 요청했다. 쩡은 이러한 요청을 거절했고, 18개월 동안 두 건의 임무만 수락했다. 그중 하나는 오헤어 국제공항 FedEx 시설 내부 사진을 얻는 것이었다. 총 수입은 500달러였다. 문서에 따르면 "쩡은 '중국 콘택트'가 사진에 만족하지 않았으며, 사진은 괜찮았지만 원하는 수준은 아니었다"고 진술했다.

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원문 보기 (영어)

A Chinese national studying in Canada allegedly crossed over into the United States earlier this year to take photos of facilities near the Chicago airport at the direction of a suspected Chinese government official, according to newly filed court records. The Chinese official repeatedly told the student to destroy the SIM cards they used to communicate and stick to a Huawei phone. The records provide insight into how Chinese state actors continue to use students to essentially crowd source imagery of sensitive U.S. locations or military aircraft , and how those students are told to remain undetected. Seamus Hughes of Court Watch first identified and posted the records on Wednesday. Weiheng Zeng is an undergraduate student at the University of Waterloo, Ontario, Canada and has crossed into the U.S. around two dozen times since 2022, according to an affidavit from an FBI Special Agent . 💡 Do you know anything else about this case? I would love to hear from you. Using a non-work device, you can message me securely on Signal at joseph.404 or send me an email at joseph@404media.co. In April, an unknown person was seen inside the FedEx employee parking lot at O’Hare International Airport in Chicago, Illinois, the document continues. This person looked like they were taking photos of aircraft or other parts of the airport. They climbed onto a forklift to take photos in the direction of the aircraft, and tried to get into a FedEx truck, according to photos included in the document. Authorities later figured out this was Zeng based on the dark blue Chrysler Town & Country vehicle that left the area and that he was connected to When Zeng tried to enter the U.S. again last Sunday, Customs and Border Protection (CBP) interviewed him repeatedly. At first, Zeng said he planned to travel with his sister and a classmate. CBP agents then reviewed his phone and found multiple photos of aircraft, the document says. Zeng told the agents “he takes pictures of model aircraft being tracked for a flight radar website,” it adds. At one point he said he takes the photos as his hobby. Agents also found photos of Zeng and others in tactical clothing holding rifle-styled firearms. Zeng said this was an airsoft gun. Zeng changed his story repeatedly, before revealing taking the photos was more than a hobby. Instead, he knows someone referred to in the court record as his “Chinese Contact.” This contact assigned Zeng specific planes and their tail numbers to photograph, and then paid Zeng $20 to $30 per picture. Zeng said this Chinese Contact sent him SIM cards to communicate, and then told him to destroy the cards, their chats, and delete the photos he took. Later Zeng said the contact told him to use his Huawei phone to communicate, and never take that phone into the U.S. Zeng claimed the Chinese Contact approached him through “an aviation spotter website” around a year and a half ago, the document continues. Zeng said he believed this person was connected to the Chinese Communist Party, and later told the FBI the person sent a photo of an official looking badge. The language the contact used “was very organized and managed, not language typically used between friends,” the document adds. When the FBI later looked into this site, the agency found it appeared to not exist, according to the court record. One of the photographed planes was an American United aircraft which had “a unique, temporary paint job, of which photographs were highly desired,” according to Zeng. The contact wanted Zeng to go to places in Orlando, Las Vegas, and Los Angeles to take photographs of specific locations around airports, the document says. Zeng said he denied these requests and accepted two tasks over 18 months. One of those was to get the photos of the interior of the FedEx facility at O’Hare International Airport. In all, he made $500, the document says. “ZENG stated ‘Chinese Contact’ was not satisfied with the photographs and the photographs were fine, but not what were ‘expected’,” the document adds. About the author Joseph is an award-winning investigative journalist focused on generating impact. His work has triggered hundreds of millions of dollars worth of fines, shut down tech companies, and much more. More from Joseph Cox

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