미 연방 판사, 텍사스 전체 교도소에 2029년까지 냉방 설치 명령
미 연방 법원이 극심한 폭염 속 냉방 없는 텍사스 교도소 환경이 수정헌법 제8조(잔혹하고 비범한 처벌 금지)를 위반한다고 판결하고, 2029년 말까지 모든 교도소에 에어컨을 설치하라고 명령했습니다. 수감자 인권 옹호 단체들은 역사적 승리로 환영했으나, 주 교정국은 항소 의사를 밝혔습니다.
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미 연방 판사가 텍사스 주에 대해 2029년 말까지 주 내 모든 교도소에 냉방 시설을 설치하라고 명령했다. 주 교정국은 이에 약 15억 달러의 비용이 들 것으로 추정했다. 화요일 공개된 이 판결은 수감자 옹호 단체와 그 변호인들에게 승리로, 이들은 법원에 텍사스형사사법청(TDCJ)이 그 시한까지 교도소 시스템 전체에 냉방을 설치하도록 강제해달라고 요청해왔다. 9월 1일 기준으로 TDCJ의 104개 시설 중 3분의 1이 조금 넘는 곳에만 완전한 냉방이 설치되어 있었다.
로버트 피트먼 미 연방 지방법원 판사는 판결문에서 냉방 없는 텍사스 교도소의 환경이 잔혹하고 비범한 처벌로부터 보호하는 수정헌법 제8조를 위반하며, 극심한 폭염에 대한 TDCJ의 현재 대응이 불충분하다고 판시했다. 피트먼 판사는 TDCJ에 모든 텍사스 교도소에 냉방 시설을 추가하는 계획을 즉시 수립·시행하라고 명령했다. 설치는 2029년 12월 31일까지 완료되어야 한다.
피트먼 판사는 150쪽 분량의 판결문에서 "매년 여름 지속되는 부상, 사망, 고통을 포함해 명백한 위험의 증거 앞에서, 럼프킨 국장이 TDCJ 자신이 반복적으로 가능하다고 밝힌 일정 내에 냉방 시설을 설치하는 실질적이고 확약된 계획을 시행하지 않은 것은 고의적 무관심(deliberate indifference)"이라고 썼다.
이 판결은 올해 초 오스틴에서 진행된 연방 재판에 이어 나왔다. 버락 오바마 전 대통령이 임명한 피트먼 판사는 2025년 판결에서 텍사스 교도소의 과도한 폭염이 위헌적 처벌일 가능성이 높다고 선언한 바 있다. 다만 당시 판사는 가교 냉방 설치를 명하지 않았는데, 이는 근본적 해결책이 아니고 예비 판결 효력이 끝나기 전에 완료되기 어렵다는 이유에서였다.
TDCJ는 판결에 항소할 것이며, 고의적 무관심으로 행동했다는 판사의 판단에 동의하지 않는다고 밝혔다. TDCJ는 성명에서 "TDCJ는 수감자와 직원의 안전을 보호하기 위해 견고한 폭염 완화 노력을 시행하고 있다"며 "이 조치들이 효과적이고 일관되며 업무에 뿌리내리도록 지속 개선하고 있다"고 말했다. 또한 올해 말까지 냉방 침대 수를 6만 개로 늘려 2018년 대비 거의 두 배가 될 것이며, 2028년에는 9만 개로 확대할 것으로 예상한다고 밝혔다. 하지만 이 일정으로도 여전히 상당수 수감자는 냉방 없이 지내야 한다. 텍사스 수감자 수는 2028년까지 15만 명을 넘을 것으로 전망된다.
과거 텍사스에서 수감됐던 마시 마리 시몬스는 이 판결을 "거대한 승리"라고 불렀다. 그는 소송 원고 중 하나인 라이어니스 사법영향여성연합(Lioness Justice Impacted Women's Alliance)의 홍보국장이기도 하다. 다른 원고로는 텍사스 교도소 공동체 옹호단(Texas Prison Community Advocates)과 텍사스 재활 시민연합(Texas Citizens United for Rehabilitation of Errants)이 있다. 시몬스는 웃고 울며 "정말 너무 기쁘다. 이 결정은 생명을 구할 것이고, 그것은 엄청난 일"이라고 말했다.
라이어니스의 제니퍼 튠 사무국장은 성명에서 "이것은 역사적이고 획기적인 결정이며 텍사스의 모든 수감자의 승리입니다. 라이어니스는 한때 수감됐던 여성과 트랜스젠더가 조직하고 싸우고 이끌 때 무슨 일이 일어나는지 보여줍니다. 우리는 이깁니다. 텍사스는 희망이 없는 곳이 아닙니다. 우리가 희망입니다"라고 말했다.
텍사스 교도소 공동체 옹호단의 창립자인 아미트 도미닉은 옹호단들이 기관이 명령된 일정을 준수하도록 감시할 것이라고 밝혔다. 도미닉은 성명에서 "서류상의 명령은 감방 안의 안도와 같지 않습니다. 이제 우리의 임무는 이 일정이 지켜지도록, 주의회가 예산을 마련하도록, 그리고 주가 헌법이 요구하는 일을 하기를 기다리다 더는 아무도 죽지 않도록 하는 것입니다"라고 말했다.
피트먼 판사는 TDCJ에 6개월마다 법원에 진행 상황 보고서를 제출하라고 지시했으며, 첫 보고서는 다음 주의회 회기 중간인 2027년 3월 22일까지 제출되어야 한다. 판사는 기관의 구체적 방식을 지정하지 않는다고 밝혔다.