에어버스, 접이식 날개 확장 기술 실물 비행 테스트 착수
에어버스가 차세대 협동체 항공기의 연료 효율을 극대화하기 위해 '내일의 날개(Wing of Tomorrow)' 프로그램의 일환으로 전체 규모의 날개 연장형 접이식 날개 비행 테스트를 진행합니다. 이 테스트는 A321neo 항공기를 활용해 길어진 날개가 실제 비행 환경에서 항공기 조종성과 공기역학적 성능에 미치는 영향을 평가하는 데 중요한 역할을 합니다.
영국 판버러, 2026년 7월 21일 – 에어버스(Airbus)는 차세대 협동체(single-aisle) 항공기를 위한 대형 폭 날개(high-span wings)의 성능을 평가하기 위해 새로운 비행 테스트 캠페인을 시작합니다. 이는 에어버스의 가장 큰 연구 개발 프로그램 중 하나인 '내일의 날개(Wing of Tomorrow)'의 다음 단계를 의미합니다.
향후 3년 동안 에어버스는 실물 크기의 날개 연장부(Wing extensions)를 설계, 제작 및 비행 테스트할 예정입니다. 이 장치들은 A321neo 항공기에 장착되어, 다양한 날개 기하학적 구조가 실제 비행 조건에서 어떻게 성능을 발휘하는지 평가하는 데 사용될 것입니다. 각각 수 미터에 달하는 이 연장부들은 비행 중 완전히 펼쳐진 접이식 날개(folding wing)의 형태를 재현합니다. 여기에는 포괄적인 테스트 장비가 장착되어 비행 중 거동을 포착하고, 더 길어진 날개 폭이 항공기 조종에 미치는 영향을 평가하게 됩니다.
에어버스 '내일의 날개' 프로그램 총괄인 수 패트리지(Sue Partridge)는 "에어버스는 50년 넘게 항공 혁신을 주도하며, 미래 세대를 위한 더 효율적인 항공기를 제공하기 위해 가능성의 한계를 끊임없이 넓혀왔습니다. 이것이 바로 '내일의 날개' 프로그램이 우리에게 그토록 흥미롭고 보람 있는 여정인 이유입니다"라고 말했습니다. 그녀는 "중요하게도, 날개는 비행 효율을 높이기 위해 당원이 가진 가장 큰 지렛대 중 하나이며, 이것이 차세대 협동체 항공기를 위해 '내일의 날개'가 매우 중요한 이유입니다. 이번 비행 테스트 캠페인을 통해 우리는 기존 설계 한계를 안전하게 돌파하고 더 긴 날개가 가져다주는 이점을 탐구할 것입니다"라고 덧붙였습니다.
에어버스는 현재 대표적인 비행 환경에서의 테스트에 앞서, 첨단 디지털 모델링과 풍동 테스트를 활용하여 날개 연장부의 디자인을 마무리하고 있습니다. 수집되는 비행 데이터는 리스크를 최소화하고, 더 긴 날개가 차세대 항공기에 가져올 수 있는 잠재력을 최대한 끌어내는 데 핵심적인 역할을 합니다. '내일의 날개' 프로그램은 공기역학적 효율성을 극대화하고 연료 소모를 줄이기 위해 더 길고, 가벼우며, 얇은 날개를 만드는 데 중점을 두고 있습니다. 날개 연장부는 영국에 위치한 에어버스의 날개 기술 개발 센터(Wing Technology Development Centre)에서 조립되어 프랑스 툴루즈에서 비행 테스트를 진행하게 됩니다.
에어버스는 넓어진 날개 폭의 장점과 100개 이상의 제조 및 조립 기술의 이점을 탐구하기 위해 이미 3개의 17미터 규모(지상용) 날개 시연 모델을 제작한 바 있습니다. 2014년부터 '내일의 날개' 프로그램은 영국이 항공우주 기술 분야의 선두 주자로서의 입지를 유지하도록 설계된 항공우주기술연구소(ATI), 영국 비무장통상부, 그리고 Innovate UK 간의 파트너십을 통해 2억 2,700만 파운드의 자금 지원을 받아왔습니다.
편집자 주: 엔진과 함께 날개는 항공기 효율성을 높이는 가장 핵심적인 요소입니다. 에어버스의 전문가들은 자연에서 영감을 얻어 끊임없이 새로운 아이디어와 기술을 연구하며, 차세대 항공기를 위한 날개 설계를 최적화하고 있습니다. '내일의 날개'는 차세대 날개 기술의 설계 및 생산에 전념하는 에어버스의 가장 큰 연구 기술 프로그램 중 하나입니다. 이 프로그램은 공기역학적 성능을 최적화하기 위한 새로운 날개 설계와 함께 생산율을 높이고 비용을 절감할 수 있는 새로운 산업 공정을 모색합니다.
이와 병행하여, 에어버스의 자회사인 에어버스 업넥스트(Airbus UpNext)는 공기역학적 효율성을 극대화하기 위해 비행 중 형태를 변형할 수 있는 날개 개발에 집중하는 '엑스트라 퍼포먼스 윙(eXtra Performance WING)' 시범기를 가속화하고 있습니다. 이 비행 시범기의 조립은 프랑스 남부 카조에서 거의 완료 단계에 이르렀으며, 2026년 말까지 원격 조종을 통한 첫 비행이 계획되어 있습니다. '내일의 날개'와 '엑스트라 퍼포먼스 윙' 시범기 모두 에어버스의 차세대 협동체 항공기를 위한 날개 기술을 한 단계 더 발전시키기 위해 기획되었습니다.