신발 사업 매각 후 '올버즈', AI 기업으로 전환
실리콘밸리에서 인기 있던 신발 브랜드 '올버즈(Allbirds)'가 브랜드 및 자산을 3,900만 달러에 매각한 뒤 AI 클라우드 기업 '뉴버드 AI(NewBird AI)'로 사업을 완전히 전환합니다. 기존의 상장사 지위를 활용해 핫한 AI 시장에 진출하는 이번 사례는 과거 블록체인으로 전환했던 기업들을 떠올리게 하는 극단적인 피벗으로 평가받습니다.
지난달 신발 브랜드와 자산을 3,900만 달러에 매각한 올버즈(Allbirds)가 AI로 사업 방향을 전환합니다. 물론 신발 브랜드인 '올버즈'라는 이름도 매각의 일부였기 때문에 회사 이름도 변경됩니다. 회사는 수요일 투자자 관계 웹사이트를 통해 '완전 통합형 GPU 서비스(GPU-as-a-Service) 및 AI 네이티브 클라우드 솔루션 제공업체'인 '뉴버드 AI(NewBird AI)'의 출범을 발표했습니다.
이름을 바꾼 이 AI 기업은 미공개 기관 투자자로부터 전환사채 형태의 5,000만 달러 투자 유치도 함께 발표했습니다. 올버즈가 AI 회사로 변신하는 것은 객관적으로 꽤 우스꽝스러운 일입니다. 기업들이 사업을 전환하는 것이 드문 일이 아니기 때문이 아니라, 이번 전환이 너무나 극단적이기 때문입니다. 한때 실리콘밸리 기술 업계 종사자들이 열광하던 신발 제조사가 이제 GPU 공급업체가 되는 셈입니다.
다소 황당하고 위험한 시도이긴 하지만, 기업이 어떻게 이런 결정에 도달했는지는 알 만합니다. 자산과 브랜드 매각 이후에도 올버즈는 상장 기업의 껍데기(나스닥에서 'BIRD'라는 티커 심볼로 거래됨)를 유지할 수 있으며, 이를 재활용해 뜨거운 AI 산업에 투자할 수 있기 때문입니다.
이는 2017년 '롱 아일랜드 아이스티(Long Island Iced Tea)' 회사가 블록체인 기업으로 전환하며 이름을 바꾼 후 주가가 약 275% 급등했던 사례를 떠올리게 합니다. 그러나 비트코인 열풍이 식은 후 거래소에서 상장 폐지되었듯 그 전환은 결국 실패로 끝났습니다. 올버즈에서 뉴버드가 된 이 회사는 아마도 다른 결과를 바라고 있을 것입니다.
회사에 따르면 자금 조달과 자산 매각은 여전히 주주들의 승인을 남겨두고 있으며, 오는 5월 18일에 주주 총회가 열릴 예정입니다. 매각이 완료되면 주주들은 3분기에 배당금을 받게 됩니다. 올버즈 브랜드와 자산의 새 소유주인 American Exchange Group은 기존 올버즈 고객을 위한 제품을 계속 생산할 것입니다.
한편, 뉴버드 AI는 새로운 자금을 GPU 자산 매입에 사용할 계획이며, 이를 AI 컴퓨팅 용량을 찾는 고객들에게 제공할 예정입니다. 회사는 시간이 지남에 따라 파트너십은 물론, 기회가 닿는 대로 전략적인 인수합병(M&A)을 통해 서비스 제공을 확장해 나갈 희망입니다.