샌디에이고 국경서 숨진 그녀, 감시카메라는 그대로 보고 있었다
MIT Technology Review와 Times of San Diego의 공동 조사에 따르면, 2025년 9월 멕시코에서 미국으로 국경을 넘던 30세 여성 그라시엘라 고메스 에르난데스는 AI 감시탑 카메라가 7마일까지 추적할 수 있는 사각지대 없는 지역에서 실종 후 사망했다. 분석 결과 캘리포니아 국경에서 최근 4년간 최소 138명의 이민자 시신이 이들을 추적·요격하도록 설계된 감시카메라의 탐지 범위 내에서 발견됐으며, 그중 절반 이상은 지형에 가려지지 않은 카메라 시야 안에서 발견된 것이다. 10억 달러 이상 투입된 AI 기반 국경 감시 기술이 요격에는 동원되지만 조난자 구조에는 실패하고 있다는 점에서 AI 감시 시스템의 윤리적 한계를 보여주는 사례다.
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그녀는 몇 시간만 걸었을 뿐인데 이미 길을 잃었다. 2025년 9월 14일 이른 오후, 30세의 그라시엘라 고메스 에르난데스는 티후아나 동쪽 끝에서 국경을 넘어 캘리포니아 남부로 들어섰고, 걸으면서 어머니와 여동생에게 음성 메시지를 보냈다.
이 기사는 MIT Technology Review와 Times of San Diego가 공동으로 진행하는 '카메라 앞에서 죽다(Dying on Camera)' 시리즈의 일부다. 양 뉴스룸의 저널리스트들은 지난 1년간 국경 감시 기술의 실패를 조사하고 국경 지대에서 사망한 사람들의 이야기를 발굴해왔다.
고메스 에르난데스는 하루 전날에야 가족에게 계획을 알렸다. 캘리포니아에 도착하면 일자리를 구해 멕시코 남부에 있는 세 자녀와 부모님에게 돈을 부치고 싶었다. 맏아들은 11살로, 자전거를 사달라고 했다. 그녀는 국경 장벽에 사다리를 올라 넘었거나, 험준한 지형에 울타리가 아직 설치되지 않은 구간으로 빠져나간 것으로 보인다. 산세이지와 만자니타가 자라는 산비탈에는 수십 개의 짐승 길이 먼지 속에 나 있었다. 이것은 오타이 산(Otay Mountain) 야생지역을 통과하는 하이킹의 첫 구간이었다.
샌디에이고 동쪽 끝은 불과 1마일 거리지만, 수많은 이민자들은 국경순찰대를 피해 산속으로 북쪽으로 10~20마일을 걸어 검문소가 적은 작은 마을과 먼 고속도로로 나온다.
오후 2시에서 3시 사이, 여동생에 따르면 고메스 에르난데스는 어머니에게 마지막 메시지를 보냈다. "더 이상 못 하겠어." 그녀는 전화기에 대고 속삭였다.
2주 뒤 법의학팀이 시신을 수거하러 왔을 때, 그녀의 몸 대부분은 이미 땅속으로 사라진 상태였다.
그녀는 홀로 죽었지만, 엄밀히 말하면 혼자가 아니었다. 그녀는 세계에서 가장 집중적으로 감시되는 땅의 한 구역에 있었다.
죽기 전 고메스 에르난데스는 왓츠앱 메시지에서 머리 위로 헬리콥터가 뜨고, 아래 도로에서 흰색 국경순찰대 트럭이 주기적으로 순찰을 도는 것이 보인다고 가족에게 말했다. 요원들 중 누구도 그녀를 보지 못했거나 위험에 처했다는 것을 알지 못했더라도, 다른 무언가는 그녀를 또렷이 보고 있었다. 인근 언덕 꼭대기에서 영토 전체를 감시하는, 가늘고 회색빛 감시탑이었다.
2019년부터 설치된 이 제너럴 다이내믹스(General Dynamics)제 감시탑은 5~7마일 거리의 표적을 추적할 수 있는 장거리 렌즈를 갖춘 전광학(optical) 및 적외선 카메라 두 세트를 자랑한다. 고메스 에르난데스는 불과 1마일 거리에 있었다.
감시탑은 최근 몇 년간 급격히 늘었다. 시공업체들은 국경 통과자를 다른 사람이나 동물과 구별하고 이동을 추적하는 인공지능(AI)을 활용한 신형 카메라 시스템을 추가했으며, 총 비용은 10억 달러를 넘는다. 그러나 카메라가 지형을 훑는 동안에도 이민자들은 카메라가 보는 앞에서 계속 죽어가고 있다.
지난 20년간 수천 명의 이민자가 국경을 넘다가 사망했으며, 그중 다수는 국경순찰대 감시 설비 근처에서 숨졌다. 이 현상은 샌디에이고 바로 외곽의 오타이 산 야생지역에서 특히 두드러진다.
Times of San Diego의 분석에 따르면 캘리포니아 국경을 따라 수백 건의 사례—최근 4년간 최소 138건—에서 이민자 유해가 이들을 추적하고 요격하도록 설계된 바로 그 카메라의 탐지 범위 안에서 발견됐다. MIT Technology Review 조사의 일환으로 실시된 지형 분석에 따르면, 이들 유해의 절반 이상은 지형이 시야를 가리지 않아 카메라가 사람을 또렷하게 볼 수 있는 지점에서 발견된 것으로 추정됐다.
이민자 중 일부는 국경 장벽에서 추락하거나 운하·강에서 익사하는 등 빠르게 죽었다. 하지만 수십 명은 야생지역에서 노출로 인해 서서히 죽어갔으며, 응급 구조가 이루어졌다면 막을 수 있었던 죽음이었다.
남부 캘리포니아에서 사망한 사람들은 국경 바로 건너에서 온 사람도, 아프리카에서 온 사람도 있었다. 70대부터 5세 아이까지 있었고, 더위에도, 추위에도 죽었다. 그러나 그들은 모두 감시카메라의 탐지 범위 안에서 죽었다.
2023년 7월에 발견된 사례: 브라질 출신 36세 여성 마르시아 두트라…(원문 중단)